Ограниченная ответственность акционеров: сущность и исключения

Введение

Ограниченная ответственность – это юридический статус, при котором финансовая ответственность лица ограничена фиксированной суммой, чаще всего стоимостью его инвестиций в корпорацию, компанию или совместное предприятие. Если компания, предоставляющая ограниченную ответственность своим инвесторам, становится ответчиком по иску, то истцы, как правило, имеют право взыскать только с активов компании, а не с активов ее акционеров или других инвесторов. Акционер корпорации или общества с ограниченной ответственностью не несет персональной ответственности за долги компании, за исключением суммы, уже инвестированной в компанию, и любой неоплаченной части стоимости акций, если таковая имеется, за исключением особых и редких случаев, позволяющих «пробить корпоративную завесу». То же самое относится к членам товарищества с ограниченной ответственностью и ограниченным товарищам в товариществе с ограниченной ответственностью. В отличие от них, индивидуальные предприниматели и партнеры в полных товариществах несут ответственность за все долги бизнеса (неограниченная ответственность). Хотя ответственность акционера за действия компании ограничена, акционеры могут нести ответственность за свои собственные действия. Например, директора небольших компаний (которые часто также являются акционерами) часто обязаны предоставлять личные гарантии по долгам компании кредиторам. Они будут отвечать по тем долгам, которые компания не сможет выплатить, в то время как другие акционеры не будут нести такую ответственность. Это называется поручительством. Акционер, который также является сотрудником корпорации, может нести персональную ответственность за действия, совершенные им в этой роли от имени корпорации, в частности, за деликты, совершенные в рамках трудовых обязанностей. Ограниченная ответственность акционеров по договорам, заключенным корпорацией, обычно не вызывает споров, поскольку это может и, вероятно, будет согласовано обеими сторонами договора. Однако ограниченная ответственность акционеров за деликты (или ущерб, о котором не было достигнуто соглашения заранее) является предметом споров из-за опасений, что такая ограниченная ответственность может привести к чрезмерному риску со стороны компаний и большему количеству негативных внешних эффектов (то есть большему ущербу третьим лицам), чем это произошло бы при отсутствии ограниченной ответственности. По некоторым оценкам, негативные внешние эффекты корпораций составляют от 5 до 20 процентов ВВП США в год. Однако следует отметить, что они могут нести ответственность за обязательства своих дочерних компаний, если закон поддерживает «пробивание корпоративной завесы». В этом же контексте, если дочерняя компания с самого начала недостаточно капитализирована, это может служить основанием для пробивания корпоративной завесы. Кроме того, если будет доказано наличие несправедливости или мошенничества в отношении кредитора, материнская компания или владелец могут быть привлечены к ответственности за возмещение ущерба кредитору. Таким образом, не существует единого критерия для определения пробивания корпоративной завесы; используется совокупность факторов для определения целесообразности применения этой меры. Если акции выпущены с условием «частичной оплаты», то акционеры обязаны, при предъявлении претензии к капиталу компании, выплатить компании остаток номинальной стоимости акций.

Business structure where shareholders cannot owe more than their stake in a venture

Limited liability is a legal status in which a person's financial liability is limited to a fixed sum, most commonly the value of a person's investment in a corporation, company or joint venture. If a company that provides limited liability to its investors is sued, then the claimants are generally entitled to collect only against the assets of the company, not the assets of its shareholders or other investors. A shareholder in a corporation or limited liability company is not personally liable for any of the debts of the company, other than for the amount already invested in the company and for any unpaid amount on the shares in the company, if any, except under special and rare circumstances permitting "piercing the corporate veil." The same is true for the members of a limited liability partnership and the limited partners in a limited partnership. By contrast, sole proprietors and partners in general partnerships are each liable for all the debts of the business (unlimited liability). Although a shareholder's liability for the company's actions is limited, the shareholders may still be liable for their own acts. For example, the directors of small companies (who are frequently also shareholders) are often required to give personal guarantees of the company's debts to those lending to the company. They will then be liable for those debts that the company cannot pay, although the other shareholders will not be so liable. This is known as co signing. A shareholder who is also an employee of the corporation may be personally liable for actions the employee takes in that capacity on behalf of the corporation, in particular torts committed within the scope of employment. Limited liability for shareholders for contracts entered by the corporation is not controversial because this could and probably would be agreed to by both parties to the contract. However, limited liability for shareholders for torts (or harms not agreed to in advance) is controversial because of concerns that such limited liability could lead to excessive risk taking by companies and more negative externalities (i. e., more harm to third parties) than would be produced in the absence of limited liability. According to one estimate, negative corporate externalities on an annual basis are equal to between 5 and 20 percent of U. S. GDP. However, as a caveat, they may be liable for its subsidiaries' obligations when the law supports "piercing the corporate veil". In the same regard, if a subsidiary is undercapitalized from its inception, that may be grounds for piercing the corporate veil. Further, if injustice/fraud to the creditor is proven, the parent entity or the owner may be held liable to compensate the creditor. Thus, there is not one characteristic that defines the piercing of a corporate veila factors test is used to determine if piercing is appropriate or not. If shares are issued "part paid", then the shareholders are liable, when a claim is made against the capital of the company, to pay to the company the balance of the face or par value of the shares.

История

К 15 веку английское право предоставило ограниченную ответственность монастырским общинам и торговым гильдиям с общей собственностью. В 17 веке корона выдавала уставы на акции монополиям, таким как Ост-Индская компания. Первый в мире современный закон об ограниченной ответственности был принят штатом Нью-Йорк в 1811 году. В Англии стало проще учреждать акционерные общества после принятия Закона об акционерных обществах 1844 года, хотя инвесторы в такие компании несли неограниченную ответственность до принятия Закона об ограниченной ответственности 1855 года. Существовала определенная общественная и законодательная неприязнь к ограничению ответственности, основанная на опасениях, что это приведет к снижению стандартов добросовестности. Закон 1855 года разрешил ограниченную ответственность компаниям, состоящим более чем из 25 членов (акционеров). Страховые компании были исключены из этого закона, хотя стандартной практикой в страховых договорах было исключение ответственности в отношении отдельных участников. Ограниченная ответственность для страховых компаний была разрешена Законом о компаниях 1862 года. Минимальное количество членов, необходимое для регистрации в качестве компании с ограниченной ответственностью, было сокращено до семи Законом о компаниях 1856 года. В настоящее время в Англии и Уэльсе для создания компании с ограниченной ответственностью требуется всего один член. Аналогичные законодательные режимы были введены во Франции и в большинстве штатов США к 1860 году. К последней четверти XIX века большинство европейских стран приняли принцип ограниченной ответственности. Развитие ограниченной ответственности способствовало переходу к крупномасштабному промышленному предпринимательству, устранив угрозу конфискации всего имущества физического лица в случае инвестиций в неудачную компанию. Стали доступны значительные суммы личного финансового капитала, а возможность передачи акций обеспечивала преемственность бизнеса, недостижимую в других формах предпринимательской деятельности. Хотя признавалось, что простые инвесторы не должны нести ответственность за долги, возникшие в результате управления корпорацией, на протяжении всего конца XIX века продолжались споры в пользу неограниченной ответственности менеджеров и директоров по образцу французской *société en commandite*. Такая ответственность директоров английских компаний была отменена в 2006 году. Кроме того, с конца XIX века акционеры все чаще становились директорами, защищая себя от ответственности. В 1989 году Европейский Союз принял двенадцатую директиву Совета по корпоративному праву, требующую от государств-членов предоставления правовых структур для ведения бизнеса с ограниченной ответственностью физическими лицами. Это было реализовано в Англии и Уэльсе в Регламентах о компаниях (одночленных частных обществах с ограниченной ответственностью) 1992 года, которые разрешили создание одночленных обществ с ограниченной ответственностью.

By the 15th century, English law had awarded limited liability to monastic communities and trade guilds with commonly held property. In the 17th century, joint stock charters were awarded by the crown to monopolies such as the East India Company. The world's first modern limited liability law was enacted by the state of New York in 1811. In England it became more straightforward to incorporate a joint stock company following the Joint Stock Companies Act 1844, although investors in such companies carried unlimited liability until the Limited Liability Act 1855. There was a degree of public and legislative distaste for a limitation of liability, with fears that it would cause a drop in standards of probity. The 1855 Act allowed limited liability to companies of more than 25 members (shareholders). Insurance companies were excluded from the act, though it was standard practice for insurance contracts to exclude action against individual members. Limited liability for insurance companies was allowed by the Companies Act 1862. The minimum number of members necessary for registration as a limited company was reduced to seven by the Companies Act 1856. Limited companies in England and Wales now require only one member. Similar statutory regimes were in place in France and in the majority of the U. S. states by 1860. By the final quarter of the nineteenth century, most European countries had adopted the principle of limited liability. The development of limited liability facilitated the move to large scale industrial enterprise, by removing the threat that an individual's total wealth would be confiscated if invested in an unsuccessful company. Large sums of personal financial capital became available, and the transferability of shares permitted a degree of business continuity not possible in other forms of enterprise. Although it was admitted that those who were mere investors ought not to be liable for debts arising from the management of a corporation, throughout the late nineteenth century there were still many arguments for unlimited liability for managers and directors on the model of the French société en commandite. Such liability for directors of English companies was abolished in 2006. Further, it became increasingly common from the end of the nineteenth century for shareholders to be directors, protecting themselves from liability. In 1989, the European Union enacted its Twelfth Council Company Law Directive, requiring that member states make available legal structures for individuals to trade with limited liability. This was implemented in England and Wales in the Companies (Single Member Private Limited Companies) Regulations 1992, which allowed single member limited liability companies.

Обоснование

Некоторые утверждают, что ограниченная ответственность связана с концепцией обособленного юридического лица, предоставляемого корпоративной форме, что, по мнению ряда экономистов, способствует развитию предпринимательства, позволяя аккумулировать значительные средства для экономически полезных целей. Ограниченная ответственность оправдывается как стимул для инвестиций и формирования капитала, поскольку она успокаивает инвесторов, избегающих риска.

Морские претензии

Брюссельская конвенция 1957 года и Лондонская конвенция 1976 года об ограничении ответственности за морские требования позволяют фрахтователю, управляющему, операторам и спасателям судна, а также капитану и членам экипажа ограничить свою ответственность за ущерб, причиненный событиями, происходящими "на борту судна или в прямой связи с его эксплуатацией, либо со спасательными операциями", и за "последующие убытки, вытекающие из этого".