Введение

Австралийский британский химик (1917–2013)

Джон Корнфорт: Геобиография
Сэр Джон Уоркап Корнфорт-младший (7 сентября 1917 – 8 декабря 2013) был австралийским британским химиком, удостоенным Нобелевской премии по химии в 1975 году за исследования в области стереохимии ферментативно катализируемых реакций и ставшим единственным лауреатом Нобелевской премии, родившимся в Новом Южном Уэльсе. Корнфорт изучал ферменты, катализирующие изменения в органических соединениях – субстратах, – путем замещения атомов водорода в цепях и кольцах этих субстратов. В ходе синтеза и описания структуры различных терпенов, олефинов и стероидов Корнфорт точно определил, какие группы атомов водорода в субстрате заменяются ферментом для осуществления конкретного изменения, что позволило ему детально описать биосинтез холестерина. За эту работу он разделил Нобелевскую премию по химии в 1975 году с Владимиром Прелогом и был удостоен рыцарского звания в 1977 году.

Ранняя жизнь и семья

Корнфорт родился в Сиднее, он был вторым из четырех детей Джона Уоркупа Корнфорта, уроженца Англии, выпускника Оксфордского университета и школьного учителя, и Хильды Эйппер (1887–1969), внучки пионера-миссионера и пресвитерианского пастора Кристофера Эйппера. До замужества Эйппер работала акушеркой. Корнфорт рос в Сиднее и в Армидейле, на севере Нового Южного Уэльса, где получил начальное образование. У Корнфорта были замечены признаки ухудшения слуха, что привело к диагнозу отосклероза – заболевания среднего уха, вызывающего прогрессирующую потерю слуха. К 20 годам он полностью оглох, но это судьбоносно повлияло на его выбор карьеры: вместо юриспруденции, его первоначальной области интересов, он обратился к химии. В интервью с сэром Гарри Крото для Vega Science Trust Корнфорт объяснил: «Мне нужно было найти область, где потеря слуха не станет слишком серьезным препятствием. Я выбрал химию. Сначала это был шок, а потом – восторг. Потому что я могу это исправить! И с тех пор я всегда полагаюсь исключительно на первоисточники».

Образование

Корнфорт получил образование в Сиднейской школе для мальчиков, где он преуспевал в учебе, сдал экзамены по английскому языку, математике, естественным наукам, французскому, греческому и латинскому языкам, и был вдохновлен своим учителем химии Леонардом ("Леном") Бассером изменить направление своей карьеры с юриспруденции на химию. Корнфорт окончил Сиднейскую школу для мальчиков в 1933 году, будучи лучшим учеником своего выпуска, в возрасте 16 лет. В 1934 году Корнфорт поступил в Сиднейский университет, где изучал органическую химию в Школе химии Сиднейского университета и окончил его в 1937 году со степенью бакалавра наук с отличием первого класса и медалью университета. В период обучения его слух постепенно ухудшался, что затрудняло посещение лекций. В то время он не мог использовать слуховые аппараты, так как звук искажался, и не прибегал к чтению по губам. Во время учебы в Сиднейском университете Корнфорт встретил свою будущую жену, коллегу-химика и научного сотрудника Риту Харраденс, выдающегося ученого, занявшую первое место в штате по химии на экзамене за аттестат зрелости Нового Южного Уэльса. Харраденс окончила университет в 1936 году со степенью бакалавра наук с отличием первого класса и медалью университета по органической химии, на год раньше Корнфорта. Харраденс также получила степень магистра в 1937 году, защитив магистерскую диссертацию на тему "Попытки синтезировать пиридиновый аналог витамина B1". В 1939 году Корнфорт и Харраденс, независимо друг от друга, выиграли одну из двух научных исследовательских стипендий (исследовательская стипендия 1851 года) от Королевской комиссии по выставке 1851 года, предназначенных для обучения за границей в течение двух лет, и работали под руководством сэра Роберта Робинсона, с которым сотрудничали в течение 14 лет. В 1941 году Корнфорт и Харраденс оба получили степень доктора философии (D. Phil.) по органической химии. В то время в Австралии не существовало учреждений или возможностей для получения докторской степени по химии.

Карьера

После прибытия в Оксфорд и во время Второй мировой войны Корнфорт оказал значительное влияние на работу над пенициллином, особенно в его очистке и концентрировании. Пенициллин обычно очень нестабилен в исходной форме; в связи с этим исследователи того времени развивали работу Говарда Флори над этим препаратом. В 1940 году Корнфорт и другие химики измеряли выход пенициллина в условных единицах, чтобы понять условия, благоприятствующие его производству и активности, и он внес вклад в написание книги «Химия пенициллина». В 1946 году Корнфорты, к тому времени уже поженившиеся, покинули Оксфорд и присоединились к Медицинскому исследовательскому совету (MRC), работая в Национальном институте медицинских исследований (NIMR), где продолжили ранее начатую работу по синтезу стеролов, включая холестерин. Сотрудничество Корнфортов с Робинсоном продолжалось и успешно развивалось. В 1951 году они завершили, одновременно с Робертом Бернсом Вудвордом, первый полный синтез неароматических стероидов. В NIMR Корнфорт сотрудничал с многочисленными биологами, в том числе с Джорджем Попьяком, с которым он разделял интерес к холестерину. Вместе они получили медаль Дэви в 1968 году за выдающуюся совместную работу по выяснению биосинтетического пути полиизопреноидов и стероидов. Работая в MRC, Корнфорт был назначен профессором в Университете Уорик и преподавал там с 1965 по 1971 год. В 1975 году Корнфорт разделил Нобелевскую премию по химии с Владимиром Прелогом. В своей речи при вручении премии Корнфорт сказал: «На протяжении всей моей научной карьеры моя жена была моим самым надежным соавтором. Ее экспериментальные навыки внесли значительный вклад в работу; она в огромной степени облегчила мне трудности общения, связанные с глухотой; ее поддержка и стойкость были моей самой большой опорой». Также в 1975 году он перешел в Университет Сассекса в Брайтоне в качестве профессора-исследователя Королевского общества. Корнфорт оставался там профессором и активно занимался исследованиями до своей смерти.

Личная жизнь

В 1941 году, в год окончания Оксфордского университета, Корнфорт женился на Рите Харриет Харраденс (род. 1915), с которой у него был один сын, Джон, и две дочери, Бренда и Филиппа. Корнфорт познакомился с Харраденс после того, как она разбила колбу Клейзена на втором курсе Сиднейского университета; Корнфорт, благодаря своему опыту в стеклодувном деле и умению работать с выдувной трубкой, починил её. Рита Корнфорт умерла 6 ноября 2012 года дома, в окружении семьи, после продолжительной болезни. Говоря о важном авторе или работе, которые сыграли ключевую роль в его успехе, Корнфорт отмечал, что был особенно впечатлен трудами немецкого химика Германа Эмиля Фишера. Он скончался в возрасте 96 лет. Корнфорта пережили трое детей и четверо внуков. Он был скептиком и атеистом.