Введение
Животные, обитавшие южнее Антарктического круга в меловом периоде.
Южнополярный регион мелового периода включал континент Восточной Гондваны – современную Австралию, Зеландию и Антарктиду – результат распада Гондваны в меловом периоде. Южный регион в это время был значительно теплее, чем сегодня, возможно, достигая [температуры] в позднем меловом мастрихте в районе современной юго-восточной Австралии. Это препятствовало формированию постоянных ледяных щитов и способствовало развитию полярных лесов, в которых преобладали хвойные, цикадовые и папоротниковые растения, нуждавшиеся в умеренном климате и обильных осадках. Основными геологическими формациями, содержащими окаменелости, свидетельствующие об этой области, являются: формации Санта-Марта и Собрал на острове Сеймур у побережья Антарктического полуострова; формации острова Сноу-Хилл, Лопес-де-Бертодано и Скрытого озера на острове Джеймса Росса, также у побережья Антарктического полуострова; и формации Эумералла и Вонтагги в Австралии. Южнополярный регион был домом для множества эндемичных видов, включая несколько реликтовых форм, вымерших в других частях мира к меловому периоду. Среди динозавров наибольшее разнообразие представляли небольшие динозавры, подобные гипсилофодонтам. В Южнополярном регионе также обитал последний лабиринтодонт – амфибия Куласух. Изоляция Антарктиды привела к формированию уникальной экосистемы морской жизни, известной как Уэдделлианская провинция.
Геология
Бассейн Латади в южной части Антарктического полуострова – Земля Палмера – содержит вулканические породы, свидетельствующие о крупном магматическом событии в среднем меловом периоде, известном как событие на Земле Палмера. В этой области обнаружен ряд окаменелостей макро- и микрорастений и моллюсков, представляющих ранний меловой период, а также средний и поздний юрский периоды. Территория, которая сейчас является Антарктическим полуостровом, на протяжении мезозоя подвергалась субдукции прото-Тихоокеанской плиты, что вызывало вулканическую активность. Важным ископаемым образованием является формация Санта-Марта на острове Джеймса Росса у Антарктического полуострова, одно из наиболее значимых образований Южного полушария, представляющее собой высокое разнообразие наземной флоры и фауны полярного региона позднего мелового периода. Остров Сеймур схож в этом отношении, являясь местом обнаружения останков позвоночных и беспозвоночных существ, таких как плезиозавры, позднего мелового периода, с распространением в эоцен. Другими меловыми формациями, содержащими окаменелости в Антарктиде, являются формация острова Сноу-Хилл, формация Лопеса де Бертодано и формация Скрытого озера, также расположенные на острове Джеймса Росса. Море Эроманга было внутренним морем на территории современной Австралии, образовавшимся в раннем меловом периоде. Оно достигало бассейна Эроманга с севера через бассейн Карпентария. Южная часть моря состояла из лагун и рек, а на востоке, в бассейне Сурат, располагался залив. Когда Индия отделилась от Австралии в раннем меловом периоде, бассейн Перт также заполнился морской водой. Территория, которая впоследствии стала Коралловым морем, представляла собой рифтовую долину. По мере расхождения Австралии и Антарктиды в течение мелового периода между ними образовалось море.
Растительность
Для мелового периода характерны тёплые глобальные температуры, вызванные высоким содержанием углекислого газа и, возможно, метана в атмосфере. Это приводило к отсутствию постоянного ледового покрова в полярных регионах, хотя уровень углекислого газа снизился между 115 и 66 миллионами лет назад, что, возможно, позволило образоваться некоторому постоянному ледяному покрову. Не исключено, что на протяжении всего мелового периода формировалось несколько небольших ледниковых щитов.
Юрский период
Ландшафт среднеюрской полярной области был реконструирован по остаткам лесов, обнаруженных в Новой Зеландии, которые располагались между 70 и 80° ю. ш. в юрский период. Растительность в основном состояла из хвойных, цикадовых и других голосеменных растений, а также папоротников; на лесной подстилке росли ликоподы, мхи, грибы и водоросли. Климат был умеренным с частыми и обильными осадками.
Ранний меловой период
В раннем меловом периоде Восточная Гондвана (Австралия, Антарктида и Зеландия) начала распадаться, отделяясь от Южной Америки, а Индия и Мадагаскар также начали разделяться примерно в то же время. Тропическая зона, вероятно, простиралась в меловом периоде до 32° ю. ш., что позволяло деревьям расти круглый год в Антарктике, образуя полярные леса. Обнаружение нескольких зрелых вечнозеленых и листопадных деревьев свидетельствует о теплой или прохладной температуре с умеренными сезонами, лишенными повсеместного промерзания, по крайней мере, между 70 и 85° ю. ш. Большая часть знаний о растительности Восточной Гондваны в меловом периоде основана на остатках пыльцы и отпечатках листьев, найденных на северном Антарктическом полуострове. Географическое положение этого района в раннем меловом периоде, примерно на 78° ю. ш., указывает на то, что зимой здесь наблюдалось от одного до трех месяцев темноты, и он представляет собой пойму, питаемую ледниковыми водами. Свидетельства оледенения раннего мелового периода и холодного климата были обнаружены в осадочных породах в бассейне Эроманга, расположенном в современной центральной Австралии, или от 60 до 80° ю. ш. в раннем меловом периоде. В меловом периоде этот бассейн представлял собой обширное внутреннее море. Тем не менее, подобные образования могли быть созданы просто обвальными потоками, поэтому нельзя исключать, что оледенение там никогда не происходило.
Позднего мелового периода
Полярные леса вокруг современного острова Александр, который располагался на широте около 75° ю.ш. в среднем меловом периоде, были преимущественно вечнозелеными, и, вероятно, большинство южнополярных лесов также состояли в основном из араукариевых и подкарповых хвойных деревьев. Некоторые остатки цветковых растений были обнаружены вблизи 60° ю.ш., и вполне возможно, что на такой низкой широте эта область подвергалась полярным зимам и сезонным изменениям погоды, хотя наличие цветков указывает на годовой диапазон температур и дождливый климат. Остатки пыльцы из юго-восточной Австралии идентичны современным видам растений Австралии: хвойным, цветковым растениям, произрастающим в районах с обильными осадками и средиземноморским климатом, и склерофильным кустарникам, что свидетельствует об уникальном ландшафте, сочетающем тропические леса и открытые кустарниковые заросли. По размеру годичных колец ископаемых деревьев установлено, что в антарктических полярных лесах наблюдалась тенденция к охлаждению в течение маастрихтского века (72–66 млн лет назад), от среднегодовой температуры 7 °C (45 °F) до более выраженной сезонности. Эти растения, вероятно, пережили мел-палеогеновое вымирание, которое уничтожило большую часть жизни 66 млн лет назад, на вулканическом Антарктическом полуострове; ископаемые растения, датируемые 60 млн лет назад (палеоцен) с острова Сеймур у этого полуострова, признаны предками умеренных растений, обитающих в современной Австралии и Южной Америке. Формации Замек и Полуостров Три Точки позднего мелового периода (Кампан) на острове Короля Георга располагались на 60° ю.ш. и демонстрируют богатое разнообразие ископаемой флоры, включая *Podocarpus*, *Araucaria*, лептоспорангиальные папоротники *Cladophlebis* и *Clavifera*, а также различные цветковые растения класса Magnoliopsida, такие как *Dicotylophyllum*, *Myrciophyllum santacruzensis*, *Nothofagus*, *Sterculiaephyllum australis*, *Monimiophyllum* и другие. Формация Собраль на острове Сеймур, охватывающая границу мел-палеогенового периода на палеошироте 63° ю.ш., предоставила новый род ископаемого цветка из семейства Кунониевые – *Eucryphiaceoxylon eucryphioides*.
Экология
Как и в современной Австралии, Восточная Гондвана служила домом для множества эндемичных животных, включая множество реликтовых видов семейств, которые вымерли в остальном мире мелового периода. Возможно, полярные регионы позднего мелового периода были населены группами растений и животных, чье происхождение можно проследить до ордовикского периода. Постепенная изоляция Антарктиды в позднем меловом периоде привела к формированию обособленной группы водных обитателей, известной как Уэдделлианская провинция.
Птицы
[[Файл:Waimanu BW.jpg|мини|Ранние пингвины (Waimanu сверху) могли существовать в позднем меловом периоде.
Палеоцен
После столкновения с астероидом последовавшая за ним импактная зима, как считается, привела к гибели динозавров и большей части мезозойской жизни во время мел-палеогенового вымирания. Однако отсутствие резкой границы вымирания в антарктических или австралийских отложениях, содержащих окаменелости растений и двустворчатых моллюсков, за этот период времени, указывает на менее сильное воздействие в южнополярном регионе. Учитывая, что динозавры и другая фауна полярных регионов мелового периода были хорошо адаптированы к жизни в условиях длительной темноты и холода, было высказано предположение, что это сообщество могло пережить катастрофу. Плезиозавры обитали в пресноводных речных и эстуарных системах, что подтверждается местонахождением их останков, и, вероятно, колонизировали Австралию в раннем и среднем юрском периоде. Их останки, в основном зубы, были обнаружены в юго-восточной Австралии, относящиеся к позднему меловому периоду, хотя они и не были описаны из-за своей крайней скудности. Зубы имеют некоторое сходство с плиозаврами, в частности с ромолеозавридами и Лептоклеидом, вымершими в раннем меловом периоде, что позволяет предположить, что полярные пресноводные системы могли служить убежищем для плиозавров мелового периода. В отличие от современных морских рептилий, эти южнополярные плезиозавры, вероятно, обладали большей устойчивостью к холодным водам.
Беспозвоночные
Известно несколько окаменелостей насекомых и ракообразных из меловых отложений Южного полюса Новой Зеландии. Позднемеловой конгломерат Мангаотанеан Монро располагался на 68° ю.ш. и содержал окаменелости Helastia sp., а краб Hemioon novozelandicum был найден в Swale Siltstone, расположенном на 76° ю.ш. в позднем альбийском веке. Несколько экземпляров насекомых также были обнаружены в формации Тупуанги на островах Чатем, на широте 79° ю.ш., в ценоманском-туронском периодах.