Введение

Третья и последняя эра проторозойского эона.

Неопротерозойская эра – это единица геологического времени, охватывающая период от 1 миллиарда до 538,8 миллионов лет назад. Это последняя эра предкембрийского суперона и проторозойского эона, подразделяющаяся на тонийский, криогенский и эдиакарский периоды. Ей предшествует мезопротерозойская эра, а за ней следует палеозойская эра фанерозойского эона. Наиболее сильное оледенение, зафиксированное в геологической летописи, произошло в криогенский период, когда ледяные щиты могли достигать экватора и формировать «Землю-снежок». Самые ранние окаменелости сложной многоклеточной жизни обнаружены в эдиакарский период. Эти организмы составляют эдиакарскую биоту, включая древнейших однозначно идентифицированных животных в ископаемой летописи. Согласно Рино и его коллегам, суммарный объем континентальной коры, образовавшейся в ходе панафриканской и гренвильской орогенез, делает неопротерозой периодом в истории Земли, в течение которого было создано наибольшее количество континентальной коры.

Геология

В начале неопротерозоя суперконтинент Родиния, сформировавшийся в конце мезопротерозоя, располагался поперек экватора. В течение тонианского периода начались процессы рифтинга, которые раскололи Родинию на ряд отдельных суш. Вероятно, из-за низких широт большинства континентов, в неопротерозойскую эру произошло несколько масштабных ледниковых событий, включая стуртианское и мариноанское оледенения криогенового периода. Считается, что эти оледенения были настолько интенсивными, что ледяные щиты достигли экватора – состояние, известное как «Земля-снежок».

Подразделения

Неопротерозойское время подразделяется на тонийский (1000–720 млн лет назад), криогенийский (720–635 млн лет назад) и эдиакарский (635–538,8 млн лет назад) периоды. Русские геологи делят неопротерозой Сибири на майяновский (от 1000 до 850 млн лет назад), за которым следует байкальский (от 850 до 650 млн лет назад).

Палеобиология

Идея эры неопротерозоя была предложена в 1960-х годах. Палеонтологи XIX века считали, что начало многоклеточной жизни связано с первым появлением членистоногих с твердым панцирем, таких как трилобиты, и археоциатидных губок в начале кембрийского периода. В начале XX века палеонтологи стали находить окаменелости многоклеточных животных, которые существовали до кембрия. В 1920-х годах в Юго-Западной Африке была обнаружена сложная фауна, однако её датировка была неточной. Другая фауна была найдена в Южной Австралии в 1940-х годах, но тщательно изучена лишь к концу 1950-х годов. Другие возможные ископаемые ранних животных были найдены в России, Англии, Канаде и других местах (см. эдиакарскую биоту). Некоторые из них были определены как псевдофоссилии, а другие оказались представителями довольно сложных биоценозов, которые до сих пор изучены недостаточно. По крайней мере, в 25 регионах мира обнаружены окаменелости метазоев, более древние, чем классическая граница прекамбрия и кембрия (которая в настоящее время датируется ). Биота Хуайнана (позднего тонианского возраста) состоит из небольших червеобразных организмов. Молекулярная филогения предполагает, что животные могли появиться ещё раньше в неопротерозое (ранний тониан), но физических доказательств существования такой животной жизни пока нет. О возможных ископаемых кератозных губок сообщалось в рифах, датируемых 890 миллионами лет назад, но эти данные остаются неподтвержденными.

Терминальный период

Номенклатура для заключительного периода неопротерозойской эры была нестабильной. Российские и скандинавские геологи называли последний период неопротерозоя вендским, в то время как китайские геологи называли его синийским, а большинство австралийских и североамериканских геологов использовали название эдиакаран. Однако в 2004 году Международный союз геологических наук утвердил эдиакаранский период как геологический возраст неопротерозоя, охватывающий период от … до … (на тот момент до 542) миллионов лет назад. Границы эдиакаранского периода – единственные прекамбрийские границы, определяемые биологическими глобальными стратотипическими сечениями и точками, а не абсолютными глобальными стандартными стратиграфическими возрастами.