Заброшенное аэродромное наследие: RAF West Malling и Kings Hill

Введение

Бывшая станция Королевских ВВС, Вест-Маллинг, Кент, Англия.

Королевские ВВС Вест-Маллинг, или более просто RAF West Malling, – бывшая станция Королевских ВВС, расположенная в 2,6 км к югу от Вест-Маллинга, Кент, и в 8 км к западу от Мейдстоуна, Кент, Англия. Изначально использовалась как площадка для посадки во время Первой мировой войны. Объект был открыт как частная посадочная площадка, а в 1930 году, под названием Кингс-Хилл, стал домом для школы пилотов Мейдстоуна, прежде чем был переименован в аэродром Вест-Маллинг, а в 1932 году – в аэропорт Мейдстоуна. В 1930-х годах на траве взлетно-посадочной полосы здесь проводили авиашоу и демонстрации такие авиаторы, как Эми Джонсон и Алан Кобэм. С приближением войны аэродром был захвачен военными и в 1940 году стал RAF West Malling, принимая участие в боевых действиях против Люфтваффе. После войны станция продолжала использоваться, сначала с первыми реактивными эскадрильями Королевских ВВС, а затем как военно-морская авиационная станция США. После закрытия как оперативной авиационной станции в 1960-х годах Вест-Маллинг приобрел более гражданский характер, принимая несколько крупных авиашоу Great Warbirds в 1970-х и 1980-х годах, пока в конечном итоге не был полностью закрыт как аэродром. В настоящее время на этом месте находится Кингс-Хилл – комплекс жилых, коммерческих и общественных зданий, но он по-прежнему сохраняет некоторые элементы своего военного авиационного наследия.

Первая мировая война

Аэродром использовался как площадка для посадки во время Первой мировой войны, но сыграл активную роль на более поздних этапах воздушной кампании, став важной базой ночных истребителей. Аэропорт Мейдстоун был захвачен в преддверии Второй мировой войны, и в июне 1940 года была сформирована станция Королевских ВВС, теперь уже с бетонной взлетно-посадочной полосой. Он был определен как одна из двух станций Истребительного командования Королевских ВВС, назначенных в сектор C, и как передовой аэродром для RAF Kenley и RAF Biggin Hill. Первые самолеты прибыли 8 июня 1940 года. Это были самолеты Lysander из 26-й (Army Cooperation) эскадрильи, использовавшиеся для фоторазведывательных вылетов над оккупированной Европой. 51-е крыло RAF прибыло одновременно, и аэродром был оснащен зенитными и прожекторными батареями для его обороны.

Битва за Британию июль 1940

12 июля, 141-я эскадрилья прибыла из RAF Turnhouse, Шотландия, оснащенная башенными истребителями Defiant Mk.1. Первое боестолкновение эскадрильи с противником произошло через неделю, когда 6 из 9 самолетов Defiant были уничтожены превосходящими силами Me. Bf 109 над проливом Ла-Манш. Три выживших самолета были спасены лишь благодаря вмешательству истребителей Hurricane из 111-й эскадрильи. Остальная часть подразделения вернулась на север, в RAF Prestwick, 25 июля из-за неэффективности Defiant в бою с одноместными истребителями. Самолет, немецкий истребитель Focke Wulf Fw 190, дважды облетел аэродром и затем совершил посадку. Водитель бронеавтомобиля, AC Wilding, немедленно выставил свой автомобиль на пути самолета, чтобы предотвратить его повторный взлет. Не имея возможности уйти, пилот, фельдфебель Отто Бехтольд, сразу же сдался. Возвращаясь на аэродром из караульной, они увидели, как приземляется второй Focke Wulf Fw 190, но прежде чем бронеавтомобиль успел к нему приблизиться, пилот понял свою ошибку и начал разворот для взлета. Командир бронеавтомобиля, LAC Sharback, немедленно открыл огонь из двух пулеметов Vickers, и самолет соскочил с взлетно-посадочной полосы и загорелся. Пилот, раненый в плечо и ногу, а его летный костюм охвачен пламенем, был выброшен из самолета при опрокидывании. Два стрелка-радиста бросились на помощь пилоту, потушили его горящую одежду и вытащили его из кабины. К несчастью, когда одна из пожарных машин станции пыталась потушить пламя, самолет взорвался, разбросав обломки в радиусе 300 ярдов и тяжело ранив нескольких пожарных ВВС. Через несколько минут третий Fw 190 потерпел крушение на подходе к взлетно-посадочной полосе, а четвертый врезался в близлежащий фруктовый сад и загорелся. Исправный самолет был отправлен на следующий день в Королевский авиационный исследовательский институт в Фарнборо для детального изучения, и впоследствии был перекрашен в ливрею ВВС и классифицирован как прототип или экспериментальный самолет. Немецкие пилоты рассказали, что они заблудились в густом тумане над проливом Ла-Манш, полагая, что находятся над Францией, и были направлены на аэродром прожектором в Детлинге.

On 12 July, No. 141 Squadron arrived from RAF Turnhouse, Scotland, equipped with Defiant Mk.1 turret fighters. The squadron's first engagement with the enemy occurred a week later, when 6 out of 9 Defiants were destroyed by a superior force of Me. Bf 109s over the Channel. The three surviving aircraft were rescued only when the fight was joined by Hurricanes from No. 111 Squadron. The remainder of the unit returned north to RAF Prestwick on 25 July due to the ineffectiveness of the Defiant against single seat fighters. The plane, a German Focke Wulf Fw 190 fighter, circled twice then landed. The driver of the armoured car, AC Wilding immediately swung his vehicle into the path of the aircraft to prevent it from taking off again. With no means to escape, the pilot, Feldwebel Otto Bechtold, immediately gave himself up. Driving back to the airfield from the Guardroom, they saw a second Focke Wulf Fw 190 land, but before the armoured car could reach it, the pilot realised his mistake and turned his aircraft round to begin a take off run. The car commander, LAC Sharback, at once opened fire with his twin Vickers machine guns and the aircraft slewed off the runway and caught fire. The pilot, wounded in the shoulder and leg and with his flying suit in flames, was thrown clear of the aircraft as it overturned. The two gunners ran to the pilot's rescue, extinguished his burning clothing and dragged him clear of the aircraft. Unfortunately, when one of the Station's fire trucks was attempting to extinguish the flames, the aircraft exploded in a ball of fire, scattering debris over a radius of 300 yards and seriously injuring several of the RAF Firemen. Within a few minutes, a third Fw 190 crashed on the approach to the runway and a fourth aircraft ploughed into a nearby orchard and burst into flames. The serviceable aircraft was flown to Royal Aircraft Establishment at Farnborough the next day for detailed examination, and was eventually repainted in RAF livery, designated as a prototype or experimental aircraft. The German pilots revealed that they had become lost in thick fog over the English Channel, believed they were over France, and had been directed to the airstrip by a searchlight at Detling.

"Крысы" 1944 года

С 20 июня по 21 июля 1944 года 322-я (голландская) эскадрилья Королевских ВВС, оснащенная самолетами Spitfire Mk XIV, дислоцировалась в Вест-Маллинге и выполняла задачу по перехвату беспилотных летательных аппаратов V-1, запускаемых с побережья Нидерландов и Франции в направлении Лондона.

Ночные истребители, 1950-е и 1960-е годы

На протяжении 1950-х и начала 1960-х годов использовалась в качестве основной базы ночных истребителей Великобритании.

ВМС США до 1967 года

Затем авиабаза RAF West Malling стала местом дислокации нескольких эскадрилий ВМС США до 1967 года.

Уход и содержание

С 1967 года аэродром был переведен на режим технического обслуживания и использовался несколькими предприятиями, связанными с авиационной отраслью. В 1964 году компания Shorts Brothers осуществляла деятельность на аэродроме по контракту с Королевскими ВВС на обслуживание в основном учебно-тренировочных самолетов Chipmunk (впоследствии Bulldogs), самолетов Vickers Varsity и различных других типов. Этот контракт действовал как минимум до конца 1970-х годов. В марте 1965 года 618 VGS (Добровольная школа планеризма) перебазировалась в Уэст-Мэллинг с аэродрома RAF Manston, разместив свою штаб-квартиру в старой зоне рассредоточения у порога взлетно-посадочной полосы. Ее самолеты (планеры Vanguard TX1 с тросовым пуском) и оборудование хранились в одном из больших ангаров типа T.2, где они оставались до 1992 года. С конца 1980-х до начала 1990-х годов новые самолеты Saab 340 отправлялись на авиастроительную компанию, расположенную здесь, через аэропорт Лондон-Саутенд, для покраски в корпоративные цвета заказчиков.

Разработка

В настоящее время на месте RAF West Malling находится Кингс-Хилл – комплекс смешанной застройки, включающий жилые и деловые объекты, более 2000 домов, две школы, местные магазины и поле для гольфа на 18 лунок. Бывшее здание офицерского собрания (ныне здание Гибсона, используемое как офисы Совета района Тонбридж и Маллинг) было построено в 1939 году и сейчас является объектом культурного наследия II категории. Совет приобрел здание в 1974 году и переоборудовал его под свои офисы. С тех пор здание было значительно расширено, а офицерское собрание 1939 года теперь используется как зал заседаний Совета. На всех аэродромах RAF использовалась единая планировка, чтобы офицеры, прибывающие с визитом, могли легко ориентироваться. В кирпичном здании до сих пор сохранились фрагменты окрашенного камуфляжного рисунка, использовавшегося во время войны. Несколько зданий жилого блока H также используются как офисы. Башня управления, также являющаяся объектом культурного наследия, практически полностью сохранилась в виде, в котором она была в 1942 году, теперь окружена современной застройкой и была отреставрирована для использования в качестве кафе. Мемориал в память о личном составе, служившем на RAF West Malling, был открыт 9 июня 2002 года недалеко от места старого караульного помещения. Почетным гостем на церемонии был Отто Бехтольд, один из немецких пилотов Fw 190, совершивших вынужденную посадку в 1943 году. Названия улиц в Кингс-Хилле отдают дань уважения прошлому этого места как аэродрому Королевских ВВС: Тайфун-роуд, Москито-роуд, Харрикейн-роуд, Спитфайр-роуд, Бофайтер-роуд, Джавелин-роуд, Ланкастер-уэй, Лайсандер-роуд, Метеор-роуд и Мустанг-роуд, а также Тауэр-Вью, проходящая мимо башни управления. Клуб крикета Кингс-Хилл расположен на месте бывшей главной взлетно-посадочной полосы, а команда известна как "Москитос". Бар в клубном павильоне также называют "ангаром". Эмблема клуба – опознавательные знаки RAF с изображением самолета Mosquito. Юношеские команды названы в честь других самолетов, базировавшихся в Вест-Маллинге.

В популярной культуре

Несколько фильмов и телепрограмм, включая экспериментальный фильм The Beatles 1967 года «Magical Mystery Tour», телевизионный сериал 1972 года «Pathfinders» и телевизионную драму 1982 года «We'll Meet Again», использовали аэродром в качестве съемочной площадки. В 1984 году здесь снимались воздушные сцены для эпизода британского полицейского сериала «Демпси и Мейкпис», в которых участвовал самолет Topflite de Havilland Heron G-ANUO, демонстрировавший виртуозное пилотирование. Аэродром West Malling послужил фоном для вступительных сцен эпизода «Невероятная кража» 1989 года из сериала «Пуаро Агаты Кристи», где ангар типа T, ранее располагавшийся за диспетчерской башней аэродрома (сейчас на этом месте магазин Kings Hill Asda), был украшен надписью «Mayfield», а секретный прототип истребителя «Mayfield Kestrel» был представлен создателем самолета правительственному министру. Снятая с участием знаменитого Spitfire IXb MH434, пилотируемого легендарным пилотом Рэйем Ханной, эта сцена стала одной из самых запоминающихся из 70 эпизодов теледрамы. В более позднем сериале «Cape Wrath» 2007 года также есть сцены, снятые в Кингс-Хилле и других окрестностях.