Введение

Лига NatWest Pro40 была однодневным крикетным турниром для команд первого класса в Англии и Уэльсе. Она была основана в 1999 году, но по сути являлась переименованной старой Воскресной лигой, чтобы отразить тот факт, что большое количество матчей проводилось не только по воскресеньям.

Воскресная лига

Воскресная лига была запущена в 1969 году как второй однодневный турнир в Англии и Уэльсе, наряду с Кубком Гиллетт (запущен в 1963). Лига спонсировалась компанией John Player & Sons и называлась John Player's County League (1969), John Player League (1970–83), а затем John Player Special League (1984–86). 17 графств того времени играли друг с другом в формате лиги по воскресеньям на протяжении всего сезона. Эти матчи были достаточно короткими, чтобы их можно было транслировать по телевидению: BBC2 показывала один матч в неделю в полном объеме до 1980 года, а затем в рамках мультиспортивной программы "Sunday Grandstand". В случае напряженной борьбы за титул, телекамеры появлялись на площадках, где соревновались претенденты на победу, а церемония вручения трофея победившей команде снималась на пленку. В 1987 году Refuge Assurance заменила John Player Special в качестве спонсора турнира, который получил название Refuge Assurance League. В 1988 году был введен плей-офф в конце сезона, известный как Refuge Assurance Cup. Четыре лучшие команды лиги получили право участвовать в этом турнире: команда, занявшая первое место, играла с четвертой, а команда, занявшая второе место, – с третьей. Победители этих матчей встречались в финале на нейтральной территории. Этот турнир продолжался до 1991 года. В пятницу 5 июля 1991 года Сомерсет сыграл с Ланкаширом в Таунтоне в первом матче Воскресной лиги, который не состоялся в воскресенье. В 1992 году Воскресная лига не имела спонсора (в этом сезоне дебютировал Дурхэм), но в 1993 году спонсором стала компания AXA Equity and Law. Матчи в этом сезоне состояли из 50 оверов на иннинг. Первый тур матчей, состоявшийся 9 мая 1993 года, стал первым официальным матчем в Англии, в котором игроки были одеты в цветную форму и играли белым мячом. В следующем сезоне турнир вернулся к формату 40 оверов на иннинг. В среду 23 июля 1997 года Уорвикшир сыграл с Сомерсетом в Эджбастоне в первом соревновательном матче графств, который был проведен под прожекторами.

Национальная лига

Национальная лига была запущена в 1999 году, и 18 округов высшего класса были разделены на два дивизиона, из которых по три команды повышались и выбывали из каждого. Матчи проходили в 45 оверов, а спонсором соревнований была компания Norwich Union. Матчи проводились в течение всей недели, а не только по воскресеньям. В 2002 году округа включили прозвища в свои официальные названия для Национальной лиги. Например, Кент стал "Spitfires", Миддлсекс – "Crusaders", а Ланкашир – "Lightning". В следующем сезоне в Лиге участвовала команда "Scotland Saltires" до 2005 года. В 2006 году формат C & G Trophy был изменен с выбывания до круговой лиги, которая занимала начало сезона. Национальная лига была переименована в "NatWest Pro40" и проводилась в конце сезона, когда команды играли друг с другом по одному разу. Кроме того, в первый дивизион повышались две команды вместо трех, а в второй дивизион выбывали две. Третья позиция для повышения/выбывания определялась в плей-офф между командой, занявшей третье место с конца второго дивизиона, и командой, занявшей третье место с конца первого дивизиона.

Замена

В июле 2009 года Английский и Уэльский совет по крикету (ECB) представил планы по реорганизации структуры графского крикета, включающие три турнира, один из которых должен был заменить как Pro40, так и Friends Provident Trophy. 27 августа 2009 года было объявлено, что этот новый турнир будет проводиться по формуле 40 оверов в иннинг, аналогичной Pro40. ECB 40, также известный как Clydesdale Bank 40 по спонсорским причинам, на следующие четыре года станет одним из трех турниров графского крикета, наряду с Чемпионатом графств и Friends Provident t20.