Введение
Лоуренс Картадж Уэтерс (14 мая 1890 – 29 сентября 1918) – новозеландский по происхождению австралиец, удостоенный Креста Виктории, высшей награды за доблесть в бою, которую в то время могли получить военнослужащие Австралийских вооруженных сил. Его родители вернулись в родную Южную Австралию, когда Уэтерсу было семь лет, и он закончил школу, после чего устроился на работу гробовщиком в Аделаиде. В начале 1916 года он поступил рядовым в Австралийские императорские силы (AIF) и присоединился к 43-му батальону. Его подразделение было отправлено на Западный фронт во Франции и Бельгии в конце декабря. После болезни Уэтерс вернулся в свой батальон как раз вовремя, чтобы принять участие в битве при Мессине в июне 1917 года, где он был ранен. Эвакуированный в Соединенное Королевство, он вновь присоединился к своему подразделению в начале декабря. В марте 1918 года он был произведен в ефрейторы и сражался со своим батальоном во время немецкого весеннего наступления, но в мае был отравлен газом и вернулся в часть лишь в следующем месяце. Он участвовал в битве при Хамеле в июле, битве при Амьене в августе и битве при Мон-Сен-Квентине в сентябре. За проявленную храбрость при Мон-Сен-Квентине он был представлен к награждению Крестом Виктории. Получив временное звание капрала, он получил смертельное ранение в голову от снаряда 29 сентября во время битвы при канале Сен-Квентин и вскоре скончался, не зная, что ему будет присужден Крест Виктории, объявление о котором состоялось лишь в конце декабря. До 2016 года его Крест Виктории находился в частной коллекции, но в том же году он был приобретен на аукционе и пожертвован Австралийскому военному мемориалу в Канберре, где он экспонируется в Зале храбрости.
Lawrence Carthage Weathers, (14 May 1890 – 29 September 1918) was a New Zealand born Australian recipient of the Victoria Cross, the highest award for gallantry in battle that could be awarded to a member of the Australian armed forces at the time. His parents returned to their native South Australia when Weathers was seven, and he completed his schooling before obtaining work as an undertaker in Adelaide. He enlisted as a private in the Australian Imperial Force (AIF) in early 1916, and joined the 43rd Battalion. His unit deployed to the Western Front in France and Belgium in late December. After a bout of illness, Weathers returned to his battalion in time to take part in the Battle of Messines in June 1917, during which he was wounded. Evacuated to the United Kingdom, he rejoined his unit in early December. Promoted to lance corporal in March 1918, Weathers fought with his battalion during the German spring offensive, but was gassed in May and did not return to his unit until the following month. He participated in the Battle of Hamel in July, the Battle of Amiens in August, and the Battle of Mont Saint Quentin in September. At Mont Saint Quentin he was recommended for the award of the Victoria Cross. Promoted to temporary corporal, he was mortally wounded in the head by a shell on 29 September during the Battle of St Quentin Canal, and died soon after, unaware that he was to receive the Victoria Cross, which was not announced until late December. Until 2016, his Victoria Cross was in private hands, but in that year it was purchased at auction and donated to the Australian War Memorial in Canberra, where it is displayed in the Hall of Valour.
Ранние годы
Лоуренс Карфаген Уэзерс родился в Те Копуру, недалеко от Даргавиля, Новая Зеландия, 14 мая 1890 года, как один из восьми детей Джона Джозефа Уэзерса, занимавшегося животноводством, и его жены Эллен Фрэнсис Йоханны МакКормак. Оба его родителя были родом из Аделаиды, Южная Австралия, и семья вернулась туда, когда ему было семь лет. Они поселились в сельской местности в северной части штата, и Уэзерс учился в государственной школе Сноутауна. После окончания школы, в 1909 году он и двое его братьев отправились в путешествие по Европе и Америке, включая четырехмесячное пребывание в Англии. По возвращении в Австралию после двух лет отсутствия, он работал погонщиком лошадей, кучером и гробовщиком в Аделаиде. 10 сентября 1913 года он женился на Энни Элизабет "Тесс" Уотсон из Унли. Супруги жили в пригородах Ятала и Парксайд и имели двоих детей. Старший брат Уэзерса, Томас, поступил на военную службу во время Первой мировой войны и умер от ран во время Галлипольской кампании 1915 года, будучи в составе 9-го легкого конного полка. Его младший брат Джозеф также поступил на службу, но был уволен по собственному желанию до отъезда из Австралии.
Первая мировая война
8 февраля 1916 года Уэзерс поступил на службу рядовым в Австралийские императорские силы (АИФ) и первоначально был направлен в качестве пополнения в 10-й батальон. В июне он был переведен в 43-й батальон, входивший в состав 11-й бригады, 3-й дивизии. 43-й батальон отплыл на HMAT A19 (ранее SS Afric) в июне 1916 года, и после непродолжительной остановки на Ближнем Востоке и транзита через Францию, провел остаток года на учебных сборах в Ларкхилле, на плато Солсбери в южной Англии. 3-я дивизия отправилась на Западный фронт в ноябре и впервые заняла позиции в окопах в конце декабря. В конце января 1917 года Уэзерс заболел и вернулся в свой отряд только в конце апреля. Он вернулся на передовую вовремя, чтобы принять участие в первом крупном сражении, в котором участвовал его батальон – битве при Мессине, в ходе которой 43-й батальон потерял 122 человека в ночной операции по захвату конечной цели – линии Оставерн. Одной из жертв был Уэзерс, получивший огнестрельное ранение в ногу 10 июня. Эвакуированный в госпиталь в Великобритании, он вернулся в свой отряд только в начале декабря. Зимой 1917–1918 годов 3-я дивизия осуществляла ротацию в передовых окопах в секторе Мессин в регионе Фландрии в Бельгии, в основном укрепляя траншеи в ожидании немецкого наступления весной. 21 марта 1918 года Уэзерс был произведен в ефрейторы, а через неделю его батальон помог сорвать весеннее наступление немцев, заняв оборонительные позиции между реками Анкр и Сомма к западу от Морланкура. В конце мая ему потребовалась медицинская помощь после газовой атаки возле Виллерс-Бретонне, в результате которой 43-й батальон потерял 230 человек, и Уэзерс вернулся к исполнению обязанностей только в середине июня. Следующим крупным сражением для 43-го батальона стала весьма успешная битва при Хамеле 4 июля. Батальон отвечал за зачистку самой деревни и потерял 97 человек. 43-й батальон сыграл вспомогательную роль в первой фазе битвы при Амьене 8 августа, которая ознаменовала начало Стодневного наступления с целью отбросить немцев к линии укреплений Гинденбурга. Это включало бои к западу от Сюзанны 25–26 августа. 2 сентября, во время битвы при Мон-Сен-Кентене, 43-му батальону было поручено зачистить траншеи к северу от деревни Аллен. Он захватил траншею Грац напротив Аллена без боя, затем, используя ручные гранаты (известные как бомбы), продвигался на север к траншее Скутари и сумел окружить около 150 немцев на развилке траншеи. Столкнувшись с шквальным огнем противника, войска остановились, и наступил тупик, который был преодолен Уэзерсом при поддержке трех других солдат. Его действия в тот день привели к представлению к награждению Крестом Виктории – высшей награде за доблесть в бою, которой в то время мог быть удостоен военнослужащий австралийских вооруженных сил. В представлении к награде говорилось: "За исключительную доблесть и преданность долгу 2 сентября 1918 года, к северу от Перонна, в составе передовой группы, бросавшей гранаты. Атака была остановлена сильно укрепленной траншеей, ефрейтор Уэзерс в одиночку, под сильным огнем, пошел вперед и атаковал противника гранатами. Затем, вернувшись в наши ряды за новой партией гранат, он снова пошел вперед с тремя товарищами и атаковал под очень сильным огнем. Не обращая внимания на личную опасность, он поднялся на вражеский парапет и бросал гранаты в траншею, и при поддержке своих товарищей захватил 180 пленных и три пулемета. Его храбрость и решимость привели к успешному захвату конечной цели и спасли жизни многих своих товарищей". Когда Уэзерс вернулся к своим товарищам, его форма была покрыта грязью, кровь стекала по лицу, а на подбородке виднелась пятидневная щетина. Он также был увешан, "как рождественская елка", захваченными немецкими биноклями и пистолетами. Полный нервного напряжения, он болтал со своими товарищами о том, как он "привел немцев в ужас". В ходе битвы при Мон-Сен-Кентене 43-й батальон потерял 67 человек. В течение следующей недели 11-я бригада участвовала в преследовании немцев до главной линии Гинденбурга. 10 сентября Уэзерс был произведен в временные ефрейторы. 29 сентября 3-я дивизия участвовала в битве при канале Сен-Кентен, одном из последних наземных сражений австралийских войск в войне, которое включало прорыв линии Боревуар, третьей линии обороны линии Гинденбурга. Во время битвы 43-й батальон укрывался в траншее, когда снаряд разорвался среди небольшой группы солдат, ранив Уэзерса в голову. Он вскоре после этого скончался, не зная, что получит Крест Виктории, который был опубликован в официальном издании 24 декабря 1918 года. Тот же снаряд убил его дядю, ефрейтора Дж. Дж. Уэзерса. Уэзерс был похоронен на кладбище Содружества военных могил Юникорн, Вендёй. До 2016 года его Крест Виктории находился в частных руках, но в том году он был выставлен на аукцион в Сиднее, где был продан за рекордную цену для отдельной медали. В конце того же года он был подарен Австралийскому военному мемориалу в Канберре, где сейчас выставлен в Зале доблести.
For most conspicuous gallantry and devotion to duty on the 2nd of September 1918, north of Peronne, when with an advanced bombing party. The attack having been held up by a strongly held trench, Corporal Weathers went forward alone, under heavy fire, and attacked the enemy with bombs. Then, returning to our lines for a further supply of bombs, he again went forward with three comrades and attacked under very heavy fire. Regardless of personal danger, he mounted the enemy parapet and bombed the trench, and, with the support of his comrades, captured 180 prisoners and three machine guns. His valour and determination resulted in the successful capture of the final objective, and saved the lives of many of his comrades. When Weathers returned to his comrades, his uniform was covered in mud, he had blood running down his face, and he had five days' stubble on his chin. He was also festooned "like a Christmas tree" with looted German binoculars and pistols. Full of nervous tension, he chattered to his mates about how he had "put the wind up" the Germans. During the Battle of Mont Saint Quentin, the 43rd Battalion suffered 67 casualties. Over the next week, the 11th Brigade was part of the pursuit of the Germans to the main Hindenburg Line. Weathers was promoted to temporary corporal on 10 September. On 29 September, the 3rd Division was part of the Battle of St Quentin Canal, one of the last Australian ground actions of the war, which involved breaching the Beaurevoir Line, the third line of defences of the Hindenburg Line. During the battle, the 43rd Battalion was sheltering in a trench when a shell burst among a small group of men, wounding Weathers in the head. He died soon after, not knowing he would receive the Victoria Cross, which was gazetted on 24 December 1918. The same shell killed his uncle, Lance Corporal J. J. Weathers. Weathers was buried at the Commonwealth War Graves Commission Unicorn Cemetery, Vendhuile. Until 2016, his Victoria Cross was in private hands, but in that year it was put up for auction in Sydney, fetching a world record price for an individual medal. Late that year it was donated to the Australian War Memorial in Canberra, where it is now displayed in the Hall of Valour.