Капитан Лионель Керепель, герой Викторианского креста.

Введение

Капитан Лайонел Эрнест Кверипель, кавалер Креста Виктории (VC) (13 июля 1920 – 19 сентября 1944) – офицер британской армии, удостоенный Креста Виктории (VC), высшей и наиболее престижной награды за храбрость, проявленную перед лицом противника, которую могут получить военнослужащие британских и стран Содружества войск.

Ранние годы

Лионель Кверипель происходил из известной и многократно награжденной военной семьи; его отец, полковник Л. Х. Кверипель, был назначен компаньоном ордена Святого Михаила и Святого Георгия (CMG) и награжден орденом «За выдающиеся заслуги» (DSO), служив во время Боксерского восстания в 1900 году, а затем в Месопотамии, Франции и России во время Первой мировой войны. Его дед (назначен компаньоном ордена Бани – CB) и прадед также были военными. Он родился в Винтерборн-Монктоне, графство Дорсет, Англия, и получил образование в колледже Марлборо.

Вторая мировая война

В январе 1939 года Кверипель, стремясь к военной карьере, поступил в Королевский военный колледж в Сандхерсте. 22 октября, всего через несколько недель после начала Второй мировой войны, он был произведен в звание второго лейтенанта и направлен в Королевский Сассекский полк. Его определили в 2-й батальон полка, подразделение регулярной армии, которым командовал подполковник Манли Джеймс, кавалер Креста Виктории (VC) Первой мировой войны. Батальон выполнял задачи внутренней безопасности в Северной Ирландии, прежде чем в декабре передислоцироваться в Англию, где вошел в состав 133-й пехотной бригады, одной из трех бригад в 44-й (Домашних графств) пехотной дивизии генерал-майора Эдмунда Осборна. Вместе с остальным батальоном Кверипель отправился во Францию в апреле 1940 года, но вернулся менее чем через два месяца, после того как британские экспедиционные силы (BEF), несмотря на храброе сопротивление в битве за Францию, были вынуждены отступить в Дюнкерк, откуда их эвакуировали в Англию. Прошло почти два года, прежде чем Кверипель, 22 апреля 1941 года получивший звание лейтенанта, и его батальон вновь вступили в бой. В мае 1942 года батальон Кверипеля вместе со всей 44-й дивизией, теперь под командованием генерал-майора Айвора Хьюза, покинул Англию и направился в Северную Африку. 27 июля Кверипель был произведен в капитаны (по временному назначению). После участия в битве при Алам-эль-Халфе и Второй битве при Эль-Аламейне (в последней они понесли тяжелые потери) батальон предоставил кандидатов для формирования нового батальона парашютного полка. Изначально, когда планировалась переформирование 2-го батальона, он был известен как батальон «S». Однако военное ведомство постановило, что регулярные части не могут быть переданы в Корпус армейской авиации, и батальон остался в составе, пополнившись личным составом 4-го и 5-го батальонов. Около 200 человек из 2-го батальона прошли отбор и успешно завершили парашютную подготовку, образовав основу 10-го парашютного батальона в Кабрите под командованием подполковника Кеннета Смита из Южно-Уэльского пограничного полка. В конечном итоге батальон вошел в состав 4-й парашютной бригады под командованием бригадного генерала Джона Хэкетта, которая в июне 1943 года стала частью 1-й воздушно-десантной дивизии генерал-майора Джорджа Хопкинсона. 4-я парашютная бригада оставалась в резерве и не участвовала во вторжении союзников в Сицилию, но приняла участие в операции «Slapstick», части вторжения союзников в Италию, в сентябре 1943 года, и вела краткосрочные бои на начальном этапе Итальянской кампании, прежде чем вернуться с остальной частью дивизии в Англию в декабре 1943 года. Как и в Сицилии, дивизия была оставлена в резерве для высадки в Нормандии и не использовалась в ходе последующей Нормандской кампании, прежде чем была выбрана для участия в операции «Маркет-Гарден».

Queripel, intent on pursuing a military career, entered the Royal Military College, Sandhurst in January 1939. On 22 October, just a few weeks after the outbreak of World War II, he was commissioned as a second lieutenant into the Royal Sussex Regiment. He was posted to the regiment's 2nd Battalion, a Regular Army unit then commanded by Lieutenant Colonel Manley James, a Victoria Cross (VC) recipient of World War I. The battalion was serving in Northern Ireland on internal security duties before moving to England in December where it became part of the 133rd Infantry Brigade, itself one of three brigades forming Major General Edmund Osborne's 44th (Home Counties) Infantry Division. Together with the rest of his battalion, Queripel went to France in April 1940, only to return less than two months later, after the British Expeditionary Force (BEF), despite fighting bravely in the Battle of France, was forced to retreat to Dunkirk, from where they were evacuated to England. Almost two years of home defence, spent mainly in Kent, were to pass before Queripel, who on 22 April 1941 was promoted to lieutenant, and his battalion were to see further action. In May 1942 Queripel's battalion, along with the rest of the 44th Division, now under Major General Ivor Hughes, left England, destined for North Africa. On 27 July Queripel was promoted to the temporary rank of captain. After participating in the Battle of Alam el Halfa and the Second Battle of El Alamein (the latter where they sustained heavy casualties) the battalion was one of several to provide candidates for selection to form a new battalion of the Parachute Regiment. Originally, when the 2nd Battalion was scheduled for conversion it was known as ‘S’ Battalion. However, the War Office then decreed that a regular unit could not be transferred to the Army Air Corps and the battalion remained on strength bolstered by men of the 4th and 5th Battalions. There were 200 or so men of the 2nd Battalion who qualified and progressed to parachute training and they formed the basis of the 10th Parachute Battalion at Kabrit under Lieutenant Colonel Kenneth Smyth, of the South Wales Borderers. The battalion eventually became part of Brigadier John Hackett's 4th Parachute Brigade, which in June 1943 became part of Major General George Hopkinson's 1st Airborne Division. The 4th Para Brigade was held in reserve and unused during the Allied invasion of Sicily but participated in Operation Slapstick, part of the Allied invasion of Italy, in September 1943, and fought briefly in the early stages of the Italian Campaign before returning, with the rest of the division, to England in December 1943. As in Sicily, the division was held in reserve for the D Day landings and unused during the subsequent Normandy Campaign, before being selected to take part in Operation Market Garden.

Битва при Арнеме

Кверипелю было 24 года, он был капитаном 10-го батальона парашютного полка 4-й парашютной бригады 1-й воздушно-десантной дивизии во время этой битвы, когда он совершил подвиг, за который был награжден крестом Виктории. К 14:00 19 сентября, из-за царившей неразберихи и больших потерь, капитан Кверипель командовал ротой, состоявшей из солдат трех парашютных батальонов. Продвигаясь по главной дороге вдоль насыпи в направлении Арнема, они подверглись непрерывному пулеметному огню. В какой-то момент огонь усилился настолько, что рота оказалась разделена по обе стороны дороги и понесла значительные потери. Капитан Кверипель немедленно начал перегруппировку войск, неоднократно пересекая дорогу под чрезвычайно плотным и точным огнем с укрепленного пункта, включавшего в себя захваченную британскую противотанковую пушку и два пулемета. Перенося раненого сержанта к полковому медицинскому пункту под обстрелом, он сам получил ранение в лицо. После перегруппировки сил капитан Кверипель лично возглавил группу солдат в атаку на укрепленный пункт, сдерживавший наступление. Несмотря на шквальный огонь, капитану Кверипелю удалось уничтожить расчеты пулеметов и отбить противотанковую пушку, что позволило продолжить продвижение. Позже капитану Кверипелю было приказано оборонять лесной массив в районе железнодорожного переезда Волфхезе, имевший жизненно важное значение для наступления союзников (Волфхезе находится примерно в 12 км к северо-западу от моста Арнем, но всего в нескольких сотнях метров от зон десантирования и посадки). К этому времени он получил дополнительные ранения в обе руки, оказался отрезанным от основных сил с небольшой группой солдат и занял позицию в канаве. Игнорируя ранения и интенсивный минометный и пулеметный огонь, он продолжал вдохновлять своих людей на сопротивление, используя ручные гранаты, пистолеты и немногочисленные оставшиеся винтовки. По крайней мере, однажды он поднял и отбросил вражескую наградную гранату, упавшую в канаву. С усилением давления противника капитан Кверипель пришел к выводу, что удержание позиции невозможно, и приказал отступить. Несмотря на протесты, он настоял на том, чтобы остаться и прикрыть отход своих людей огнем из автоматического пистолета и нескольких оставшихся гранат. Это было последнее, что видели от него.

Queripel was 24 years old, and a Captain in the 10th Battalion, Parachute Regiment, 4th Parachute Brigade, 1st Airborne Division during this battle when the following deed took place for which he was awarded the Victoria Cross. By 1400 hrs on 19 September the confusion and heavy casualties saw Captain Queripel acting as commander of a company composed of the men of three parachute battalions. As they advanced along a main road on an embankment towards Arnhem they came under continuous machine gun fire. At one point, the fire became so heavy that the company was split up on either side of the road and suffered considerable losses. Captain Queripel immediately began to reorganise his troops, crossing and recrossing the road while doing so, under extremely heavy and accurate fire from a strong point consisting of a captured British anti tank gun and two machine guns. Whilst carrying a wounded sergeant to the regimental aid post under fire he was himself wounded in the face. Having reorganised his force, Captain Queripel personally led a party of men against the strong point holding up the advance. Despite the extremely heavy fire directed at him, Captain Queripel succeeded in killing the crews of the machine guns and recapturing the anti tank gun enabling the advance to continue. Later Captain Queripel was ordered to defend some woodland near the Wolfheze level crossing which was vital to the allied advance (Wolfheze is about 12 km to the northwest of Arnhem Bridge but only a few hundred metres from the Drop and Landing Zones used). By this time he had received further wounds in both arms, was cut off with a small party of men and took up a position in a ditch. Disregarding his injuries and the heavy mortar and machine gun fire, he continued to inspire his men to resist with hand grenades, pistols, and the few remaining rifles. On at least one occasion he picked up and threw back an enemy stick grenade which had landed in the ditch. As the enemy pressure increased, Captain Queripel decided that it was impossible to hold the position any longer and ordered the men to withdraw. Despite their protests, he insisted on remaining behind to cover their withdrawal with his automatic pistol and a few remaining hand grenades. This was the last occasion on which he was seen.