Введение

Роман Джеймса Клавэлла 1962 года.

«Король Крыса» – роман Джеймса Клавэлла 1962 года, литературный дебют автора. Действие романа разворачивается во время Второй мировой войны и описывает борьбу за выживание американских, австралийских, британских, голландских и новозеландских военнопленных в японском лагере в Сингапуре. Клавэлл сам был узником лагеря Чанги, где и происходит действие романа. Один из трех главных героев, Питер Марлоу, основан на самом Клавэлле. «Король Крыса» стал первой опубликованной книгой в масштабной серии Клавэлла, «Азиатской саге», и четвертой по хронологии событий. Два персонажа из «Короля Крысы» также появляются в романе «Дом благородных» (1981).

Краткое содержание сюжета

Роман начинается в начале 1945 года. Питер Марлоу, молодой британский лейтенант ВВС, находится в плену с 1942 года. Марлоу привлекает внимание "Короля" – американского капрала, ставшего самым успешным торговцем и спекулянтом в Чанги, когда видит, как тот разговаривает на малайском. Языковые способности, интеллект, честность и личные качества Марлоу заставляют Кинга подружиться с ним и попытаться вовлечь в сделки на черном рынке, что привлекает внимание Робина Грея, британского офицера и коменданта лагеря, одержимого, подобно Жаверу, идеей арестовать Кинга за нарушение лагерного режима. Грей стремится поддерживать военную дисциплину среди пленных и видит в Кинге полную противоположность своим убеждениям. Будучи сыном рабочего, Грей следует правилам ради самих правил, используя свой пост коменданта для получения статуса, недоступного ему в британском обществе. Несмотря на то, что он был рядовым и непримечательным в мирной жизни, Кинг благодаря своей харизме и интеллекту стал влиятельной фигурой в замкнутом мире пленного лагеря. Торгуя с корейскими охранниками, местными малайцами и другими пленными, получая еду, одежду, информацию и немногочисленные предметы роскоши, Кинг поддерживает жизнь себе и своим американским соратникам. Старшие офицеры обращаются к нему за помощью в продаже ценностей ради покупки еды, а некоторые офицеры тайно находятся у него на содержании. Марлоу поначалу отталкивается от взглядов и поведения Кинга, которые противоречат британским аристократическим идеалам, воспитанным в нем. Он отказывается от выгодного делового партнерства с Кингом, потому что "Марлоу не торговцы. Это не принято, старина". Вскоре Марлоу понимает, что Кинг – не вор и мошенник, каким его представляет Грей. Скорее, Кинг требует от каждого человека проявить лучшие качества и вознаграждает соответственно, независимо от социального положения. Через опыт Марлоу, Кинга и других персонажей роман предлагает яркое и часто тревожное изображение людей, доведенных до предела отчаяния жестокой средой. Японцы не предоставляют пленным ничего, кроме грязных хижин и скудного пропитания. Офицеры из разных уголков Британской Азии, привыкшие к ежедневному обеспечению свежевыстиранной формой местными слугами, вынуждены носить лохмотья и самодельную обувь. Для большинства главной заботой становится добыча достаточного количества еды, чтобы выжить, и избежание болезней или травм, поскольку медицинской помощи практически нет. Некоторые опускаются и почти теряют человеческий облик, в то время как другие проявляют невиданное мужество и сострадание. Одни буквально крадут еду изо рта своим товарищам, другие отдают последнее или рискуют жизнью, чтобы помочь друзьям. Кинг решает, что он и его друзья должны разводить крыс на продажу в качестве пищи. Его товарищи, сами находящиеся на грани голода, испытывают отвращение к мысли о крысином мясе, поэтому Кинг придумывает план продавать мясо только офицерам, не раскрывая истинного источника. Группа офицеров, укравших деньги у своих подчиненных, позже жадно уплетает то, что им преподносят как мясо мышиного оленя (rusa tikus на малайском языке), не подозревая, что на самом деле едят крысиное мясо. Когда лагерь наконец освобождают, большинству солдат трудно приспособиться к свободе. Кинг теряет власть и становится изгоем. Грей, иронично, благодарит Кинга за то, что его ненависть к нему была единственным, что поддерживало его жизнь. В конце крыс бросают в клетках при оставлении лагеря. В финальной сцене крысы поедают друг друга одну за другой, а последний выживший становится "королем крыс".

Кино адаптация

В 1965 году вышла экранизация, первая из нескольких романов Клавэлла, получивших подобную адаптацию.