Введение

Вильям Генри Кибби (15 апреля 1903 – 31 октября 1942) – австралиец британского происхождения, удостоенный креста Виктории, высшей награды за доблесть, проявленную перед лицом противника, которой в то время мог быть награжден военнослужащий австралийских вооруженных сил. Кибби эмигрировал в Южную Австралию с родителями в начале 1914 года и работал декоратором интерьеров, а также служил в ополчении до Второй мировой войны. В 1940 году он вступил в добровольческий Второй австралийский императорский корпус и присоединился к 2/48-му пехотному батальону. Его подразделение было отправлено на Ближний Восток, но вскоре после прибытия Кибби сломал ногу и провел следующий год на восстановлении и прохождении дополнительной подготовки, в то время как его батальон участвовал в Североафриканской кампании. Он вернулся в свой отряд, когда тот выполнял гарнизонные обязанности в Северной Сирии после участия в обороне Тобрука, но в июне 1942 года был отправлен в Египет и вновь включен в состав сил, действовавших в Северной Африке. Кибби участвовал в составе батальона в Первом сражении при Эль-Аламейне в июле. В октябре 2/48-й батальон принял участие во Втором сражении при Эль-Аламейне, в ходе которого Кибби совершил ряд мужественных поступков в период с 23 по 31 октября. В одном из эпизодов он в одиночку продвинулся вперед и подавил вражеский пулеметный расчет. В другом он проявил вдохновляющее лидерство, возглавив свой взвод, и под сильным огнем восстановил телефонную линию. В последний раз он, несмотря на шквальный огонь, продолжал наступление и помог своей роте захватить намеченную цель. Это последнее действие стоило ему жизни. Посмертно он был награжден крестом Виктории. Мемориальный фонд использовал пожертвованные средства для приобретения дома его вдове и двум дочерям. Его набор наград экспонируется в Австралийском военном мемориале в Зале доблести.

Ранние годы

Уильям Генри Кибби родился в Винлатоне, графство Дарем, Великобритания, 15 апреля 1903 года. Второй из трех детей, он родился у Джона Роберта Кибби, помощника продавца тканей, и Мэри Изабеллы Кибби Бирни. У него было две сестры. В начале 1914 года семья Кибби эмигрировала в Аделаиду, Южная Австралия. Билл учился в Митчемской государственной школе, после чего работал на различных должностях, прежде чем устроиться в "Perfection Fibrous Plaster Works" в Эдвардстауне. Там он работал декоратором интерьеров, проектируя и устанавливая гипсовые украшения. В 1926 году он женился на Мэйбл Саре Бидмид Морган; они жили в Хельмсдейле (ныне Гленелг-Ист) и воспитали двух дочерей, Кларисс и Жаклин. Ростом Кибби был невысоким, но он был сильным человеком и любил активный отдых на природе. Он вступил в скаутское движение в качестве помощника скаутмастера 2-го Гленелгского морского скаутского отряда, где был членом экипажа их спасательной шлюпки. Он любил семейные прогулки и пикники, а также был увлеченным игроком в гольф, играя на различных общественных полях. Кроме того, он был талантливым художником, рисовал и занимался живописью в дополнение к работе по дизайну гипсовых украшений, и даже непродолжительное время посещал художественные курсы в Школе горного дела и промышленности. Его описывали как тихого и искреннего человека, любившего садоводство. В 1936 году он поступил на службу в резервную милицию и был направлен в 48-ю полевую батарею Королевской австралийской артиллерии. Помимо службы в милиции, он любил участвовать в военных смотрах.

Вторая мировая война

29 июня 1940 года Кибби вступил в ряды Второй австралийской имперской армии, полностью укомплектованной добровольцами, которая формировалась для службы за границей во Второй мировой войне. Он был направлен в 2/48-й пехотный батальон, входивший в состав 26-й бригады. Эта бригада первоначально была приписана к 7-й дивизии. 14 сентября, когда батальон проходил обучение в Южной Австралии, Кибби был произведен в исполняющие обязанности капрала, а месяц спустя – в исполняющие обязанности сержанта. 2/48-й батальон отбыл на транспортном судне HMT Stratheden 17 ноября и направился на Ближний Восток, где высадился в Палестине 17 декабря. В канун Нового года Кибби упал в окоп и сломал ногу. После этого он несколько месяцев проходил курс восстановления. Во время выздоровления он создал не менее сорока акварелей и карандашных рисунков, которые, по словам его биографа Билла Гаммеджа, отражали "любовь к палестинской сельской местности и чувство сопереживания к ее народу". Находясь в Палестине, Кибби подружился с художником Эсмондом Джорджем и иногда сопровождал его в поездках для зарисовок. После выздоровления в августе 1941 года Кибби присоединился к бригадному учебному батальону и также посещал школу пехоты для прохождения курса по стрелковому оружию. В феврале 1942 года он вернулся в 2/48-й батальон, а 26-я бригада годом ранее была переведена в состав 9-й дивизии. В то время батальон выполнял гарнизонные обязанности в Северной Сирии после участия в обороне Тобрука. В начале 1942 года войска Оси непрерывно продвигались по северо-западному Египту. Было решено, что британская Восьмая армия должна занять оборону чуть западнее Александрии, на железнодорожной станции Эль-Аламейн, где прибрежная равнина сужалась между Средиземным морем и негостеприимной депрессией Каттара. 26 июня 1942 года 9-й дивизии было приказано начать переброску из Северной Сирии в Эль-Аламейн. 1 июля генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель предпринял крупное наступление, надеясь вытеснить союзников из района, захватить Александрию и открыть путь к Каиру и Суэцкому каналу. Это наступление привело к Первой битве при Эль-Аламейне. Восьмая армия сумела перегруппироваться, чтобы отразить наступление войск Оси и начать контратаки. 6 июля передовые части 9-й дивизии прибыли в Тель-эль-Шаммама, расположенный в 35 км от фронта, откуда они должны были быть брошены в бой в северном секторе. Перед рассветом 10 июля, когда Роммель сосредоточил свои усилия на южном фланге поля боя, 9-я дивизия атаковала северный фланг позиций противника и захватила стратегически важную высоту вокруг Тель-эль-Исы. В последующие дни Роммель перенаправил свои силы против них, предприняв серию ожесточенных контратак, но не смог вытеснить австралийцев. 22 июля 24-я и 26-я бригады атаковали немецкие позиции на хребтах к югу от Тель-эль-Исы, понеся большие потери, но заняв позиции на хребте Мах-Хад и самой Тель-эль-Исе. Во время Второй битвы при Эль-Аламейне, с 23 по 31 октября 1942 года, Кибби проявил себя благодаря своему умению руководить взводом после того, как его командир был убит во время первой атаки на хребет Митейрия. 23 октября он атаковал пулеметную точку, ведя огонь по ней из своего пистолета-пулемета Томпсона; Кибби убил трех вражеских солдат, захватил в плен двенадцать других и захватил позицию. Командир его роты намеревался представить его к медали за выдающиеся заслуги в бою, но сам был убит. В течение следующих дней Кибби перемещался среди своих людей, направляя огонь и воодушевляя их. Он несколько раз под интенсивным огнем ремонтировал телефонную линию своего взвода, восстанавливая связь с минометами батальона и позволяя им вести огонь по атакующему противнику. В период с 30 по 31 октября взвод подвергся сильному обстрелу из пулеметов и минометов. Большинство членов взвода были убиты или ранены, и к концу битвы общая боевая численность батальона сократилась до 213 человек при штатной численности в 910 человек. В какой-то момент до полуночи 31 октября, чтобы достичь цели своей роты, Кибби двинулся вперед в одиночку, на несколько метров к врагу, бросая гранаты. Как только его успех в этом предприятии казался решающим, он был убит. К утру в 2/48-м батальоне оставалось менее 50 невредимых солдат. Захваченные 2/48-м батальоном посты той ночью были потеряны врагом, который похоронил Кибби вместе с другими погибшими в общей могиле. Позже, когда этот район был отвоеван австралийскими войсками, солдаты его подразделения в течение десяти дней искали могилу и перезахоронили погибших по отдельности. Кибби был впоследствии представлен к посмертной награде Крестом Виктории, высшей награде за доблесть, проявленную перед лицом врага, которой в то время мог быть удостоен военнослужащий австралийских вооруженных сил. Обоснование награды было частично основано на записке, найденной в кармане его погибшего командира роты. Награда была опубликована в London Gazette 28 января 1943 года, и в обосновании говорилось:

Джордж вернулся в Аделаиду в начале 1943 года и смог передать Мейбел Кибби некоторые работы ее мужа. Генерал-губернатор Австралии, барон Гоури, сам кавалер Креста Виктории, вручил награду Кибби Мейбел Кибби 27 ноября 1943 года.

Послепись

В январе 1944 года останки Кибби были перезахоронены на военном кладбище Эль-Аламейн, которое обслуживается Комиссией по военным могилам Содружества. В том же году был создан мемориальный фонд, собравший 1001 фунт стерлингов, которые были использованы для покупки дома на Третьей авеню в Хельмсдейле для Мэйбл и их дочерей. Помимо креста Виктории, Кибби также имел право на Звезду 1939–1945 годов, Звезду Африки с планкой 8-й армии, Медаль обороны, Медаль войны 1939–1945 годов и Австралийскую службу медаль 1939–1945 годов. Позже Мэйбл передала его набор медалей Австралийскому военному мемориалу, где они выставлены в Зале храбрости. В 1947 году отец Кибби, Джон, встретился с фельдмаршалом Бернардом Монтгомери, командовавшим союзными войсками во время Второй битвы при Эль-Аламейне, когда тот посетил Аделаиду. В 1956 году солдатский клуб в казармах Вудсайд в Аделаидских холмах был назван в честь Кибби. В 1996 году зона отдыха на Федеральном шоссе недалеко от Ярры, в Новом Южном Уэльсе, была названа его именем. В районе Гленелг-Норт есть проспект Кибби и парк Кибби, посвященные южноавстралийским кавалерам креста Виктории и креста Джорджа. В честь Кибби также назван клуб ветеранов и улица в Локстоне.