Введение

Британский армейский офицер и кавалер Креста Виктории генерал сэр Уильям Олфертс (8 марта 1822 – 30 апреля 1902) был офицером британской армии в Индии и ирландцем, удостоенным Креста Виктории – высшей награды за доблесть, проявленную перед лицом врага, которую могут получить военнослужащие Великобритании и стран Содружества.

Ранние годы

Ольфертс родился 8 марта 1822 года в Дартри, Блэкуотертауне, близ Арма, как сын Уильяма Ольфертса из Дартри-Хауса, графство Армаг. Он получил образование в Королевской школе Дунганнон, а в 1837 году был принят в Военную семинарию Ост-Индской компании в Аддис-Комбе. Он окончил семинарию по артиллерийскому направлению и в декабре 1839 года присоединился к штабу Бенгальской артиллерии в Дум-Думе. С началом беспорядков в провинции Теннасерим (Бирма), Ольфертс был направлен в Мульмейн в октябре 1841 года с четырьмя орудиями. Вернувшись через девять месяцев, он вновь был отправлен в полевую службу для подавления восстания в окрестностях Саугора и был отмечен благодарностью в донесении командующего артиллерией за проявленное мужество в бою с повстанцами у Джирна Гаут 12 ноября 1842 года. После успешной сдачи экзамена на знание местных языков, Ольфертс получил командование 16-й Бенгальской лёгкой полевой батареей и присоединился к экспедиции сэра Хью Гога против Гвалиора. Батарея Ольфертса была приписана к крылу армии под командованием генерала Грея, а лейтенант (сэр) Генри Томбс, обладатель Викторианского креста, служил его адъютантом. Он активно участвовал в сражении при Пунниаре 29 декабря 1843 года и был упомянут в донесениях. За свои заслуги в Гвалиорской кампании Ольфертс был награжден бронзовой медалью. Лорд Элленборо, генерал-губернатор, специально выбрал его для формирования и командования батареей конной артиллерии для легиона Бунделькунда, и он немедленно был направлен с новосформированной батареей к армии сэра Чарльза Непьера в Синдхе. Его марш по Индии, протяженностью 1260 миль, вызвал высочайшую похвалу Непьера. В 1846 году Ольфертс участвовал в операциях у Кот-Кангры во время первой Сикхской войны, где его поведение привлекло внимание (сэра) Генри Лоуренса, и он был назначен сформировать артиллерийскую батарею из числа расформированных солдат сикхской армии. Затем его поспешно отправили в Декан командовать артиллерийской батареей на службе у низама Хайдарабада, но вскоре он был отозван на аналогичную должность в контингент Гвалиора. В 1851 году Ольфертс подал прошение о назначении в батарею в Пешаваре, где он служил под командованием сэра Колина Кэмпбелла и участвовал в экспедиции против приграничных племен. За эту службу он впоследствии получил медаль Генеральной службы Индии, утвержденную в 1869 году за пограничные войны. В следующем году (1852) Ольфертс отправился в Англию и был назначен адъютантом в Военный колледж в Аддис-Комбе.

Крымская война

В 1854 году, с началом Крымской войны, Ольфертс поступил на военную службу добровольцем и был отобран для службы под началом (Сэра) Уильяма Фенвика Уильямса в Карсе. По пути туда он посетил Крым. Пересекая Чёрное море, он совершил переезд через горы Зигана в глубоком снегу, но вскоре после прибытия в Карс был направлен командовать турецким отрядом в 7000 человек для охраны от возможного наступления русских из Еревана по реке Аракс. Таким образом, Ольферт избежал участия в сдаче Карса. Вернувшись в Крым, он был назначен командующим бригадой баши-базуков в составе турецкого контингента. После заключения мира в 1856 году он вернулся в Индию и получил командование конной батареей в Бенаресе.

Индийское мятеж

Ольферт служил на протяжении всего подавления Индийского восстания (1857–59). Он находился в штабе бригадира Джеймса Нила, когда тот разгромил мятежников в Бенаресе 4 июня 1857 года, и участвовал в походе Гавлока на выручение Лакхнау. Его действия в ходе этой операции были отмечены исключительным мужеством и впоследствии принесли ему Крест Виктории. В знак признания, батарея, которой он командовал (ныне часть Королевского артиллерийского полка), получила его имя в качестве наименования, увековечивая память Уильяма Ольферта и доблесть подразделения в тот день. Батарея 56 (Ольферта) Королевской артиллерии существует и по сей день.

Поздние действия

Ольферт почти превзошел этот проявленный героизм еще через два дня. Когда основная часть сил Гавелака прорвалась к Резиденции, арьергард, состоявший из 90-го полка с несколькими орудиями и боеприпасами, оказался полностью отрезанным. Однако Ольферт, вместе с полковником Робертом (впоследствии лордом) Нейпиром, вышли с небольшой группой и благодаря своему хладнокровию и решительности вывели раненых из арьергарда, а также спасли орудия. Сэр Джеймс Оутрам, в то время командующий Резиденцией в Лакхнау, писал: «Мой дорогой, героический Ольферт, храбрость – слишком слабое и недостаточное слово для описания подобной доблести, как ваша». Полковник Нейпир в своей депеше выразил схожее мнение. С момента входа войск Гавелака в Лакхнау до снятия осады сэром Колином Кэмпбеллом 21 ноября Ольферт исполнял обязанности бригадного командира артиллерии, а после эвакуации Резиденции сэром Колином Кэмпбеллом участвовал в обороне передовой позиции в Алумбаге под командованием сэра Джеймса Оутрама. Он принимал участие в осаде и захвате города сэром Колином Кэмпбеллом в марте 1858 года, вновь будучи упомянут в депешах за исключительную храбрость. По окончании кампании Ольферт получил внеочередные звания майора и подполковника, а также крест Виктории, медаль за Индийское восстание с двумя планками и был удостоен рыцарского звания Ордена Бани.

Кампании в Индии

В 1859–60 годах Ольфертс служил добровольцем под командованием бригадира (сэра) Невилла Чемберлена в экспедиции против вазиров на северо-западной границе Пенджаба, завершив таким образом двадцать лет непрерывной действительной службы. Отвага и смелость Ольфертса принесли ему прозвище "Адский Джек", но он со скромностью приписывал все заслуги своим подчиненным. С 1861 по 1868 год он командовал артиллерией в пограничных гарнизонах Пешавара или Равал-Пинди, и в том же году вернулся домой в отпуск, где город и округ Арма преподнесли ему почетный меч. Вернувшись в Индию в 1872 году, он последовательно командовал бригадами Гвалиор, Амбала и Лакхнау, но покинул страну в 1875 году, достигнув звания генерал-майора. 1 октября 1877 года он был произведен в генерал-лейтенанты, 31 марта 1883 года – в генералы, а в 1888 году стал полковым командиром Королевской артиллерии. В 1886 году Ольфертс был возведен в рыцарское достоинство ордена Бани (K.C.B.), а в 1900 году, в честь дня рождения, награжден орденом Бани высшей степени (G.C.B.).

Выход на пенсию

Он умер в своей резиденции Вуд-Хаус, Верхний Норвуд, 30 апреля 1902 года, и был похоронен на Ричмондском кладбище в Суррее (ныне в Лондоне). В 1861 году Ольфертс женился на Алисе, дочери генерал-майора Джорджа Котли из бенгальской кавалерии, от которой у него был один сын, майор Ольфертс, служивший в Королевском шотландском полку, и три дочери. Его крест Виктории находится в экспозиции Национального армейского музея в Челси.