Джеймс Крихтон, Герой Викторианского креста

Введение

Джеймс Крихтон, ВК (15 июля 1879 – 22 сентября 1961) – ирландский солдат, кавалер Креста Виктории (VC), высшей награды за доблесть, проявленную перед лицом противника, которой в то время могли быть удостоены военнослужащие британских и стран Содружества войск. Родился в 1879 году в Ирландии, Крихтон служил в британской армии во время Второй бурской войны, а затем эмигрировал в Новую Зеландию. После начала Первой мировой войны он вступил в Новой Зеландийские вооруженные силы и служил в Армейском снабжении во время Галлипольской кампании и на Западном фронте в полевой пекарне. В мае 1918 года был переведен в пехоту. 30 сентября 1918 года, во время Стодневного наступления, помимо доставки сообщений под огнем, он обезвредил взрывные заряды, установленные немецкими войсками для разрушения моста. За эти действия он был награжден Крестом Виктории. В 1937 году он посетил Лондон на коронации короля Георга VI и королевы Елизаветы, а спустя почти 20 лет – на празднование столетия Креста Виктории. Он умер в 1961 году в возрасте 82 лет.

Ранние годы

Крайтон родился в Каррикфергусе, Ирландия, 15 июля 1879 года. Когда он был молод, его семья переехала в шахтерский поселок Нортригг близ Блэкриджа, в нынешнем Западном Лотиане, Шотландия. В возрасте 10 лет он начал работать на угольной шахте. Получивший прозвище "Скотти", он поступил на службу в британскую армию, записавшись в Королевский шотландский полк в 18 лет. Через два года он перешел в полк "Кэмерон Хайлендэрс". Он служил в этом полку пять лет, включая период пребывания в Южной Африке во время Второй бурской войны. Во время бурской войны Крайтон служил в 1-м батальоне полка, который участвовал в захвате Претории, битве при Даймонд-Хилл и битве при Нуитгедахте. В 1904 году он вернулся к мирной жизни. Позже он переехал в Новую Зеландию и поселился в Окленде, где устроился на работу кабельным соединителем в Департамент почты и телеграфа Новой Зеландии.

Первая мировая война

После начала Первой мировой войны Кричтон добровольно поступил на службу в новозеландские вооруженные силы и был отправлен на Ближний Восток с основным контингентом новозеландских экспедиционных сил (NZEF) в октябре 1914 года. Получив звание капрала, он был направлен в Корпус обслуживания новозеландской армии (NZASC) в качестве пекаря в полевую пекарню. Во время Галлипольской кампании полевая пекарня входила в состав дивизионного поезда NZASC новозеландской и австралийской дивизий. Дивизионный поезд NZASC был высажен в Анзак Кове 26 апреля 1915 года, и Кричтон служил на протяжении всей кампании. По ее завершении он был повышен до квартирмейстер-сержанта. Через два месяца он был вновь повышен, до варант-офицера 2-го класса, после чего был отправлен на Западный фронт. Кричтон теперь служил в 1-й полевой пекарне, которая входила в состав дивизионного поезда NZASC, снабжавшего новозеландскую дивизию. В полевой пекарне насчитывалось 92 человека, многие из которых не имели опыта, и первоначально она дислоцировалась в Руане. Ей требовалось производить 25 000 хлебных пайков. По мере приобретения пекарями опыта их производительность увеличивалась. К 1917 году численность личного состава сократилась из-за болезней. В отсутствие пополнения нагрузка на оставшихся пекарей возросла. Позже они переехали в Ла-Менгат, а затем в Л’Аллобо, чтобы поддержать войска во время битвы при Мессине. В мае 1918 года, прослужив в 1-й полевой пекарне более трех лет, Кричтон захотел перевестись в пехоту и принять участие в боевых действиях на передовой. Он отказался от звания варант-офицера и был назначен в пехоту. Позже он заявил, что был отобран для обучения офицеров в NZASC, но старший офицер Оклендского пехотного полка предложил организовать его перевод при получении разрешения. Ему было ясно сказано, что в случае перевода его понизят в звании. Первоначально он был помещен в 3-й инженерно-строительный батальон, одно из учебных подразделений новозеландской дивизии, но в конце августа 1918 года был переведен в Оклендский пехотный полк и назначен во 2-й батальон в звании рядового. 30 сентября 1918 года, во время Стодневного наступления, взвод Кричтона пытался форсировать реку Шельда недалеко от Кревекёра, когда попал под пулеметный огонь. Несколько человек были убиты, в том числе командир взвода и старший некоммиссионный офицер. Кричтон и остатки взвода оказались в ловушке на острове посреди реки. Мост, ведущий к Кревекёру, был заминирован. Несмотря на ранение в ногу, Кричтон вызвался сообщить в штаб роты о ситуации со взводом. Полностью одетый, Кричтон переплыл реку и, несмотря на обстрел со стороны немецких пулеметов, когда он поднимался по берегу, смог доложить командиру роты. Затем он вернулся к отрезанному взводу, неся сообщение о необходимости ждать подкрепления. Ожидая помощи от других подразделений, Кричтон решил обезвредить взрывные заряды на мостах и извлек предохранители и детонаторы. Во время этого он подвергся обстрелу немецких снайперов. После возвращения к командиру роты с сообщением об успешном обезвреживании взрывных устройств Кричтон попытался вернуться в свой взвод, но ему приказали остаться в штабе роты. Затем он помогал санитарам перевозить раненых солдат, прежде чем серьезность его ранений стала очевидной, и его, несмотря на протесты, доставили в полевой госпиталь. Позже его эвакуировали в Англию для дальнейшего лечения. Получив звание сержанта, он все еще восстанавливался от ранений, когда закончилась война. Кричтон был награжден крестом Виктории (VC) за свои действия 30 сентября 1918 года. Крест Виктории, учрежденный в 1856 году, был высшей наградой за доблесть, которой можно было удостоить солдата Британской империи. В цитате к его кресту Виктории говорилось:
"За выдающуюся храбрость и преданность долгу, несмотря на ранение в ногу, он продолжал двигаться вперед с наступающими войсками, несмотря на сложные каналы и речные препятствия. Когда его взвод впоследствии был отброшен контратакой, ему удалось доставить сообщение, что потребовало переплыва реки и пересечения участка, простреливаемого пулеметным огнем, после чего он вновь присоединился к своему взводу. Позже он по собственной инициативе предпринял попытку спасти заминированный мост и, находясь под сильным огнем пулеметов и снайперов, ему удалось обезвредить заряды, вернувшись с предохранителями и детонаторами. Несмотря на болезненное ранение, он проявил высочайшую степень храбрости и преданности долгу." – The London Gazette, № 31012, 15 ноября 1918 года.

Following the outbreak of the First World War, Crichton volunteered for the New Zealand Military Forces and was sent to the Middle East with the main body of the New Zealand Expeditionary Force (NZEF) in October 1914. Promoted to corporal, he was posted to the New Zealand Army Service Corps (NZASC) as a baker with a field bakery. For the Gallipoli Campaign, the field bakery was part of the NZASC Divisional Train of the New Zealand and Australian Division. The NZASC divisional train was landed at Anzac Cove on 26 April 1915, and Crichton served throughout the campaign. At its conclusion, he was promoted to quartermaster sergeant. Two months later, he was promoted again, to warrant officer, 2nd class, before being sent to the Western Front. Crichton was now serving with the 1st Field Bakery, which was part of the NZASC Divisional Train supplying the New Zealand Division. The Field Bakery numbered 92 personnel, many of whom had no experience, and was initially stationed at Rouen. It was required to produce 25,000 bread rations. As the bakers gained expertise, their output increased. By 1917, the numbers of personnel had been reduced through sickness. With no reinforcements, the burden on the remaining bakers increased. They later moved to La Mengate and then L'Hallobeau to support the troops during the Battle of Messines. In May 1918, having served with the 1st Field Bakery for over three years, Crichton wanted a transfer to serve with the infantry and experience frontline action. He relinquished his rank as a warrant officer and was posted to the infantry. He later stated that he had been selected for officer training with the NZASC, but a senior officer in the Auckland Infantry Regiment offered to arrange his transfer if permission was obtained. It was made clear to him that he would be reduced in rank if he proceeded with the transfer. Initially placed in the 3rd Entrenching Battalion, one of the training units of the New Zealand Division, he was transferred to the Auckland Infantry Regiment and posted to its 2nd Battalion with the rank of private in late August 1918. On 30 September 1918, during the Hundred Days Offensive, Crichton's platoon was trying to force a crossing of the Scheldt River, near Crèvecœur, when it came under machine gun fire. With several men killed, including the platoon commander and senior non commissioned officer, Crichton and the remnants of the platoon were trapped on an island in the middle of the river. The bridge leading to Crèvecœur was wired for demolition. Despite a foot wound, Crichton volunteered to inform company headquarters of the platoon's situation. Fully clothed, Crichton swam the river and despite being exposed to German gunfire as he made his way up the bank, he was able to make his report to the company's commander. He then returned to the trapped platoon, carrying a message to hold on for reinforcements. While waiting assistance from other units, Crichton decided to deal with the demolition charges on the bridges and took out the fuses and detonators. While doing so, he was exposed to gunfire from German snipers. After he returned to his company commander to report his successful deactivation of the demolition charges, Crichton attempted to re join his platoon but was ordered to remain behind at company headquarters. He then assisted stretcher bearers transporting wounded soldiers before the gravity of his wounds became apparent and he was taken, despite his protests, to a field hospital. He was later evacuated to England for further treatment. Promoted to sergeant, he was still recovering from his wounds when the war ended. Crichton was awarded the Victoria Cross (VC) for his deeds of 30 September 1918. The VC, instituted in 1856, was the highest gallantry award that could be bestowed on a soldier of the British Empire. The citation for his VC read:
For most conspicuous bravery and devotion to duty when, although wounded in the foot, he continued with the advancing troops despite difficult canal and river obstacles. When his platoon was subsequently forced back by a counterattack he succeeded in carrying a message which involved swimming a river and crossing an area swept by machine gun fire, subsequently rejoining his platoon. Later he undertook on his own initiative to save a bridge which had been mined, and, though under close fire of machine guns and snipers, he succeeded in removing the charges, returning with the fuses and detonators. Though suffering from a painful wound he displayed the highest degree of valour and devotion to duty.|The London Gazette, No. 31012, 15 November 1918

Крест Виктории Кричтона был последним, полученным военнослужащим NZEF во время Первой мировой войны. Вместе с тремя другими новозеландцами, награжденными крестом Виктории, он получил свою медаль от короля Георга V на церемонии в Букингемском дворце 27 февраля 1919 года. Кричтон был частью новозеландского контингента, отправленного в Лондон в 1937 году на коронацию короля Георга VI и королевы Елизаветы. В то время он работал в новозеландском почтовом и телеграфном ведомстве бригадиром. Через два года он вышел на пенсию. Во время Второй мировой войны Кричтон служил в Обороне и работал на торговых судах, курсировавших между Новой Зеландией и Англией. В 1953 году он был награжден медалью королевы Елизаветы II в честь коронации. В 76 лет он вернулся в Лондон в 1956 году в рамках празднования столетия креста Виктории. Кричтон умер в больнице Окленда 22 сентября 1961 года. Он оставил жену и дочь и был похоронен на кладбище Вайкумете в Окленде. Семья Кричтона передала его крест Виктории в Мемориальный военный музей Окленда, который продолжает хранить медаль вместе с его боевыми наградами за Бурскую войну, а также за Первую и Вторую мировые войны. В честь Кричтона установлено несколько памятников, в том числе табличка на первом доме, в котором жила его семья в Каррикфергусе, его месте рождения в Северной Ирландии. В музее города также есть табличка в честь Кричтона и другого кавалера креста Виктории из Каррикфергуса, Даниэля Кембриджа. Его имя занесено в Почетный список Армадейла и округа, который включал шотландскую деревню Блэкбридж, где он жил в детстве. В школе Блэкбридж, где он был учеником, в 2018 году был установлен памятный камень в виде реплики креста Виктории. В Новой Зеландии в Королевском саду в Данидине установлена табличка в его честь, а улица в городе Хастингс названа в его честь.