Введение

Джон Гилдрой Грант, кавалер Викторианского креста (26 августа 1889 – 25 ноября 1970) – солдат новозеландских вооруженных сил во время Первой мировой войны. Он был удостоен Викторианского креста, высшей награды за храбрость «перед лицом врага», которую в то время могли получить военнослужащие британских и стран Содружества. Грант работал строителем, когда в июне 1915 года добровольно вступил в Новой Зеландии экспедиционные силы (NZEF) для участия в Первой мировой войне. Он был направлен в 1-й батальон Веллингтонского полка, который начал свою службу на Западном фронте в 1916 году. 1 сентября 1918 года, во время боя у Банкура, Франция, он атаковал два пулеметных гнезда, за что и был награжден Викторианским крестом. Войну он закончил в звании второго лейтенанта. После демобилизации из NZEF он вернулся к гражданской жизни, а затем поступил на службу в Территориальные силы. В последние годы ему было трудно найти постоянную работу из-за последствий, вероятно, посттравматического стрессового расстройства. Он умер в 1970 году в возрасте 81 года.

Ранние годы

Джон Грант родился 26 августа 1889 года в Хавере, небольшом городке в регионе Таранаки Новой Зеландии. Он был одним из девяти детей Джорджа и Джейн Грант, оба которых родом из Шотландии. Он посещал основную школу Хаверы, и после завершения образования занялся строительством. Будучи добровольным пожарным, он работал строителем, когда в июне 1915 года поступил на службу в новозеландские экспедиционные силы (NZEF).

Первая мировая война

К моменту призыва Гранта основной контингент NZEF, сформировавший новозеландскую и австралийскую дивизии, участвовал в Галлипольской кампании. После первоначальной подготовки он отбыл на Ближний Восток в октябре 1915 года в составе 7-го пополнения. Он присоединился к 1-му батальону Веллингтонского полка новозеландской дивизии, который формировался в Египте после эвакуации с полуострова Галлиполи. В марте 1916 года батальон отправился на Западный фронт. Грант служил на действительной службе в течение 1916 и 1917 годов, за которые его батальон участвовал в ряде сражений, включая битву при Флер-Курселетте, где около четверти его личного состава выбыло из строя. Он также участвовал в битве при Мессине, где участвовал в окружении деревни Мессине и захватил 200 немецких солдат. За время битвы было убито и ранено более 400 человек. В июне 1917 года он был произведен в капралы. Через несколько месяцев его батальон был одним из передовых подразделений в битве при Бродсайнде. Он пропустил последовавшую через несколько дней Первую битву при Пашендейле и избежал тяжелых потерь, понесенных участвовавшими подразделениями. В начале 1918 года он был произведен в сержанты. С конца августа по начало сентября 1918 года новозеландская дивизия участвовала во Второй битве при Бапом, целью которой был город Бапом. 1 сентября, близ Банкура, передовые элементы 1-го батальона подверглись интенсивному огню из нескольких немецких пулеметных точек, что угрожало их продвижению. Несмотря на это, взвод Гранта продолжал наступление. Когда они приблизились к одной из точек, Грант, за которым следовал другой солдат, капрал Сесил Хилл, вырвался вперед и ворвался в точку, "дезорганизовав" экипаж, согласно London Gazette, и позволив своему взводу захватить немцев. Грант атаковал другую близлежащую пулеметную точку аналогичным образом, и вскоре его взвод и остальная часть его роты смогли вывести остальные точки из строя. Вечером того же дня его батальон был выведен в резерв. В то время как Хилл был награжден Медалью за выдающиеся заслуги в поведении за участие в операции 1 сентября, Грант был награжден крестом Виктории (VC). Крест Виктории, учрежденный в 1856 году, был высшей наградой за доблесть, которой мог быть удостоен солдат Британской империи. В цитате говорилось:

"За исключительную храбрость и преданность долгу вблизи Банкура 1 сентября 1918 года, когда сержант командовал взводом, входившим в состав передовых волн батальона, атаковавшего высоту к востоку от Банкура. Достигнув гребня, было обнаружено, что линия из пяти вражеских пулеметных точек представляет собой серьезное препятствие для дальнейшего продвижения. Однако под шквальным огнем рота продвинулась к этим точкам. Примерно в двадцати ярдах от точек сержант Грант, тесно следовавший за товарищем, бросился вперед, опережая свой взвод, и с большой смелостью и отвагой ворвался в центральную точку, деморализовав гарнизон и позволив бойцам своего взвода зачистить позицию. Таким же образом он затем атаковал точку слева, а остальные точки были быстро заняты и зачищены его ротой. На протяжении всей операции в этот и два предыдущих дня сержант Грант проявил хладнокровие, решимость и отвагу высшего порядка и подал прекрасный пример всем." |London Gazette, № 31034, 26 ноября 1918 года

Вскоре после этого Грант был произведен в младшие лейтенанты и в октябре 1918 года отправился в Кембридж (Англия) для обучения офицеров. В начале ноября он был ранен, через несколько дней после возвращения на фронт. Он получил награду из рук короля Георга V на церемонии в Букингемском дворце 27 февраля 1919 года. Позже в том же году он был шафером на свадьбе Гарри Лорана, другого кавалера креста Виктории, родом из Хаверы. Вскоре после этого Грант женился и у него родилось двое детей. Грант продолжал участвовать в военной жизни, служа в Территориальных силах до 1929 года, к тому времени он достиг звания лейтенанта. Он был уволен со службы по возрасту и из-за невозможности посещать сборы. В том же году он отправился в Лондон на торжественный ужин для кавалеров креста Виктории. Позже он работал в Паэроа, но ему было трудно найти и удержать работу. К этому времени его брак распался, и он обанкротился. В 1953 году он был награжден Коронационной медалью королевы Елизаветы II. Он посетил мероприятие, посвященное столетию креста Виктории, которое проходило в Лондоне в 1956 году, а также встречу кавалеров креста Виктории в 1968 году. Из-за состояния здоровья последнее мероприятие потребовало общественных пожертвований для оплаты его перелета и медицинского обслуживания. В последние годы жизни Грант стал масоном и жил в Масонской деревне в Маунт-Роскилле (Окленд). Он умер 25 ноября 1970 года в возрасте 81 года и похоронен на кладбище Вайкумете в Окленде. В честь Гранта и Лорана названы улицы в Хавере, в знак признания их крестов Виктории.

Медали

Георгиевский крест Гранта, вместе с его Звездой 1914–15 годов, Британской военной медалью, Медалью Победы и коронационными медалями, поочередно экспонируется в Армейском мемориальном музее QEII в Вайору и в Пуке Арики в Нью-Плимуте. 2 декабря 2007 года он был одним из девяти Георгиевских крестов, которые вошли в число ста украденных из Армейского мемориального музея QEII медалей. 16 февраля 2008 года полиция Новой Зеландии объявила о возвращении всех медалей в результате выплаты вознаграждения в размере 300 000 новозеландских долларов, предложенного Майклом Эшкрофтом и Томом Стерджессом.