Китайский аллигатор: описание, распространение и охрана

Введение

Один из двух видов в роде аллигатор.

Китайский аллигатор (Alligator sinensis;), также известный как аллигатор Янцзы, китайский аллигатор, – крокодил, эндемичный для Китая. Он и американский аллигатор (A. mississippiensis) – единственные ныне живущие виды в роде Аллигатор семейства Alligatoridae. Окраска китайского аллигатора тёмно-серая или чёрная, тело полностью покрыто костяными пластинами. Взрослые особи достигают в длину и весят . Зимой он впадает в спячку в норах, а летом ведёт ночной образ жизни. Размножение происходит в начале лета, при этом самки обычно откладывают 20–30 яиц, которые меньше, чем у любого другого крокодила. Вид – оппортунистический хищник, питающийся преимущественно рыбой и беспозвоночными. Взрослые особи издают трубные звуки в период размножения, а молодые используют вокализацию для общения с родителями и другими молодыми особями. В неволе особи доживают до 70 лет, а в дикой природе – до 50 лет и более. Обитая в пресноводных водоёмах, ареал китайского аллигатора ограничен шестью районами провинции Аньхой, а также, возможно, провинциями Цзянсу и Чжэцзян. Изначально ареал простирался до Японии, но начиная с 6000 г. до н.э. многочисленные угрозы, такие как разрушение среды обитания, привели к сокращению популяции и ареала. Численность дикой популяции составляла около 1000 особей в 1970-х годах, снизилась до менее 130 в 2001 году и увеличилась после 2003 года, достигнув примерно 300 особей к 2017 году. Международный союз охраны природы классифицирует вид как находящийся под критической угрозой исчезновения, и предпринимаются многочисленные меры по его сохранению. Китайский аллигатор упоминается в китайской литературе с III века. В конце XIII века Марко Поло стал первым человеком за пределами Китая, написавшим о нём. В некоторых текстах китайский аллигатор ассоциируется с китайским драконом, и существует множество свидетельств, указывающих на то, что он послужил вдохновением для создания образа китайского дракона.

Этимология

Род аллигаторов происходит от испанского слова "el lagarto". Видовое название sinensis восходит к латинскому множественному притяжательному sinaensis, означающему "относящийся к Китаю".

Описание

Один из самых маленьких видов крокодилов, китайский аллигатор достигает длины и веса во взрослом состоянии. Сообщалось, что в прошлые века аллигаторы в Китае достигали в длину, но эти данные сейчас считаются неточными. Взрослый китайский аллигатор почти полностью чёрный или тёмно-серый. У него короткий и широкий мордок, слегка направленный вверх и сужающийся к концу. Его голова крепкая, даже более крепкая, чем у американского аллигатора, с костной перегородкой, разделяющей ноздри. У него 72–76 зубов, из которых 13–14 верхнечелюстных, пять предчелюстных и 18–19 нижнечелюстных. В отличие от американского аллигатора, китайский аллигатор полностью покрыт костными пластинами. На его теле до 17 рядов чешуи, мягкой на животе и боках и более грубой на спине. На верхних веках имеются костные пластинки, что обычно отсутствует у американского аллигатора. Его хвост шире, чем у американского аллигатора. В отличие от американского аллигатора, у него нет перепонок между пальцами лап.

Экология

Китайский аллигатор впадает в спячку в норах зимой. В период размножения самцы обычно ищут самок возле прудов, и как самцы, так и самки часто проявляют агрессию друг к другу. Гнезда обычно строятся примерно через 2–3 недели после спаривания и всегда располагаются вблизи источников воды. Особи часто возвращаются к одному и тому же месту гнездования из года в год, хотя внутривидовая конкуренция и изменения в окружающей среде могут вынудить их менять место гнездования. В результате спаривания обычно откладывается 20–30 яиц, хотя, согласно Международному союзу охраны природы (МСОП), размер кладки варьируется от 10 до 40 яиц. Температура инкубации определяет пол будущего аллигатора (температурно-зависимое определение пола) – особенность, характерная для многих других рептилий. Более высокая температура инкубации также повышает процент вылупления. Молодые аллигаторы зависят от защиты матерей в течение первой зимы, поскольку их небольшой размер делает их легкой добычей. В первые несколько лет жизни аллигатор быстро растет, но темпы роста замедляются после пяти лет. По данным Национального зоологического парка, самки достигают половой зрелости примерно через четыре-пять лет после рождения. При возможности они питаются грызунами, другими мелкими млекопитающими и водоплавающими птицами. Их зубы притупленные, что облегчает поедание добычи с панцирями и раковинами. Исследование аллигатора, проведенное в 1985 году, показало, что улитки составляли 63% его рациона, причем 65% из них были речными, а 35% – с спиральными раковинами. Согласно данным исследования, в рационе также содержалось 16% кроликов, 8,3% моллюсков и 4,1% креветок, а оставшиеся 6,8% приходились на лягушек, рыбу и насекомых.

Вокализация

Китайский аллигатор – вокальный вид, издающий множество различных звуков в разных ситуациях. При общении с другими аллигаторами он производит такие звуки, как удары головой, шипение и скуление, которые характеризуются низким уровнем звукового давления (SPL). Для связи на больших расстояниях он издает трубные крики (bellows), обладающие высоким SPL. Все эти звуки имеют низкую частоту – менее 500 герц, что обусловлено густой растительностью среды обитания аллигатора, позволяющей звукам распространяться на значительные расстояния. В период размножения особи обоих полов участвуют в хоровых трубных криках. Продолжающиеся в среднем 10 минут, эти крики сопровождаются полным неподвижностью аллигаторов, при этом особи обоих полов отвечают примерно синхронно. Основная цель этих трубных криков – привлечь особей к определенному водоему, где они выбирают партнеров и спариваются. Аллигаторы также могут издавать трубные крики, чтобы продемонстрировать свои размеры, поведение, характерное для многих других позвоночных. Размер особи является важным фактором при спаривании: самки предпочитают самцов, превосходящих их по размеру. Наиболее часто трубные крики звучат с 6:00 до 7:00 и с 11:00 до 12:00 по пекинскому времени. Численность китайских аллигаторов начала сокращаться в 5000 году до нашей эры, с развитием человеческой цивилизации в Китае, после периода высокой численности в районе нижнего течения реки Янцзы. Этот район был одним из первых в мире, где начали выращивать рис, что привело к уничтожению значительной части среды обитания аллигаторов ради рисовых полей. В 1700-х годах большая часть среды обитания китайских аллигаторов была заменена сельскохозяйственными угодьями после массового переселения людей в этот регион. К XX веку ареал их обитания сократился до нескольких небольших участков в окрестностях реки Янцзы, где их популяция насчитывала около 1000 особей. В 1999 году Общество охраны дикой природы оценило численность диких особей в 130–150. В ходе обследования 2015 года было зарегистрировано 64 особи, из которых 32 – взрослые, что позволило оценить общую численность взрослых особей в 68–86, а общую численность популяции – в 136–173. По состоянию на 2018 год дальнейшего сокращения численности популяции не наблюдается.

The Chinese alligator is a vocal species, making many different sounds in multiple situations. When communicating with nearby alligators, it produces sounds such as head slapping, hissing, and whining, which have a low sound pressure level (SPL). To communicate long distance, it produces bellows, which have a high SPL. All of these sounds have a low frequency of less than 500 hertz, due to the alligator's densely vegetated habitat, which allow the sounds to spread across a greater area. Both sexes participate in bellowing choruses during the mating season as adults. Lasting an average of 10 minutes, the alligators remain still for the entirety of the chorus, with both sexes responding equally in rough unison. The main purpose of these bellows is to call out to alligator specimens to collect at a specific pond, where individuals choose mates and engage in copulation. Alligators may also bellow to publicize their size, a behavior which occurs in multiple other vertebrates. The size of a specimen is a significant factor for mating; females only mate with males larger than themselves. Bellowing is most common at 6:00–7:00 am and 11:00–12:00 am CST. The population of the Chinese alligator began to decline in 5000 BC, when human civilization started to grow in China, after having been very abundant in the lower Yangtze area. This area was one of the first places in the world to farm rice, causing much of the alligator's habitat to be destroyed in favor of rice farms. In the 1700s, much of the Chinese alligator's habitat was replaced with farming fields after a large number of people had moved into the area. By the 20th century, its range was reduced to a few small areas around the Yangtze. at which time the population was about 1,000. In 1999, the Wildlife Conservation Society estimated that 130–150 individuals were left in the wild. A 2015 survey observed 64 individuals, of which 32 were adults, estimating that the total number of adults was 68–86 and the total population 136–173. As of 2018 the population is not considered to be further declining.

Причины сокращения населения

Считается одним из наиболее уязвимых видов крокодилов в мире. В 1970-х и 1980-х годах люди иногда убивали аллигаторов, считая их вредителями, из страха или ради мяса, которое употреблялось в пищу в виде блюда из риса, овощей и измельченного мяса аллигатора. Вид признан находящимся под угрозой исчезновения Службой рыболовства и дикой природы США. После шести оценок статуса, в период с 1982 по 1994 год признававших его находящимся под угрозой исчезновения, с 2017 года он классифицируется как находящийся в критической опасности в Красном списке МСОП. В 2007 году в дикую природу было выпущено шесть особей, а в июне 2015 года – еще шесть. К июню 2016 года крупнейшей группой китайских аллигаторов, выпущенных в дикую природу, стало возвращение 18 особей в округ Ланси, часть естественного ареала обитания вида, 22 мая 2016 года. Эти выпуски оказались успешными: особи хорошо адаптировались к жизни в дикой природе и размножаются. В округе Чансин, провинция Чжэцзян, примерно к востоку от ARCCAR. Первоначально известный как охранная зона аллигаторов Иньцзябиан (尹家边扬子鳄保护区), центр разведения был основан в 1982 году. В отличие от ARCCAR, где сотрудники центра собирают яйца аллигаторов для инкубации в контролируемых условиях, CCANR позволяет яйцам вылупляться естественным путем. Согласно официальному отчету за 2013 год, в CCANR содержалось почти 4000 аллигаторов, в том числе 2089 особей в возрасте 1–3 лет, 1598 особей в возрасте 4–12 лет и 248 взрослых особей (старше 13 лет). Зоопарк Цинциннати, зоопарк Сан-Диего, Смитсоновский национальный зоологический парк.

Китайская ассоциация драконов

Некоторые авторы предположили, что китайский аллигатор послужил вдохновением для создания образа китайского дракона. Эта теория была широко распространена в начале 1900-х годов, и позднее её вновь рассмотрели Джон Торбьярнарсон и Сяомин Ван. По данным газеты The New York Times, ассоциация с "благожелательным" мифологическим существом является преимуществом для этого вида. В отличие от драконов в мифологии Западного полушария, китайский дракон изображается как символ "царской власти и удачи", часто помогая и спасая людей. Он способен плавать в воде и летать по воздуху. Считается, что относительно безобидный нрав китайского аллигатора повлиял на представление о драконе как о существе, приносящем пользу. Тот факт, что аллигатор выходит из спячки с началом сезона дождей и возвращается в норы, когда уровень воды в реках падает, а также его обитание в водоемах, возможно, объясняет изображение дракона как мифологического существа, связанного с водой. Барабаны, имитирующие звуки, издаваемые аллигаторами в период размножения, могли использоваться для воспроизведения их голоса, что люди связывали со "способностью дракона вызывать дождевые облака".