Оборона опорного пункта Снайп в Египте во время Второй мировой войны.

Введение

Защита форпоста Снайп в Египте была частью Второй битвы при Эль-Аламейне, являвшейся частью кампании в Западной пустыне во время Второй мировой войны. В ночь с 26 на 27 октября 1942 года 2-му батальону стрелковой бригады (в составе 7-й мотобригады), с тринадцатью 6-фунтовыми противотанковыми орудиями и 239-й батарее 76-го (королевских валлийских фузилеров) противотанкового полка королевской артиллерии, с шестью дополнительными 6-фунтовыми орудиями, было приказано занять участок пустыни, известный как Снайп – небольшое понижение местности к юго-западу от Kidney Ridge, подходящее для организации форпоста. После закрепления на позициях, он мог быть использован как плацдарм для наступления 24-й бронетанковой бригады. С 26 по 27 октября 2-й батальон стрелковой бригады отразил многочисленные бронетанковые контратаки войск Оси и выдержал непрерывные артиллерийские обстрелы и пулеметный огонь, уничтожив 52–57 единиц бронетехники Оси, при периодической поддержке танков и артиллерии 1-й бронетанковой дивизии. Оборона форпоста Снайп сорвала крупнейшую контрнаступление против позиций, захваченных 8-й армией в ходе операции "Легкая нога"; батальон потерял 72 человека. Бои за форпост Снайп заставили Роммеля заключить, что бронетанковая атака на позиции, к обороне которых защитники смогли подготовиться, вряд ли увенчается успехом.

Операция "Легкая нога"

Вторая битва при Эль-Аламее началась с операции "Легкая нога" – плана Восьмой армии, предусматривавшего основную атаку на севере силами XXX корпуса (генерал-лейтенант Уиллоуби Норри) и вспомогательную атаку на юге XIII корпусом (генерал-лейтенант Оливер Лиз), при этом X корпус (генерал-лейтенант Герберт Ламсден) находился в резерве для развития успеха. Монтгомери планировал пробить два коридора в минных полях противника напротив района XXX корпуса. Один коридор должен был пройти на юго-запад через сектор 2-й новозеландской дивизии (генерал-лейтенант Бернард Фрейберг, 1-й барон Фрейберг) к центру хребта Митейрия, а второй – на запад, севернее западного конца хребта Митейрия, охватывая районы 9-й австралийской и 51-й (горной) дивизий. Танки должны были пройти через эти проходы и разгромить немецкие бронетанковые дивизии. Отвлекающие удары на хребте Рувейсат в центре и на юге предназначались для того, чтобы убедить противника в том, что основное британское наступление будет на юге, а 10-я бронетанковая дивизия была переброшена за XIII корпус для усиления этого впечатления. На севере четыре пехотные дивизии XXX корпуса должны были продвинуться к линии Оксалик, расположенной за передовыми позициями противника. Затем инженерные подразделения должны были расчистить и обозначить два прохода в минных полях, после чего бронетанковые дивизии X корпуса должны были пройти через них к линии Пирсона. Танки должны были закрепиться к западу от позиций пехоты, чтобы перехватить возможную бронетанковую контратаку против пехоты. Затем танки должны были продвинуться к следующей цели – Скинфлинту, расположенному в глубине обороны противника и на трассе Рахмана, для встречи с танками противника. Пехота Восьмой армии должна была продолжать "разрушать" три линии укреплений противника и уничтожать любые танки, атакующие их позиции.

2-я стрелковая бригада

2-й батальон стрелковой бригады (подполковник Виктор Тернер) был одним из двух батальонов в 7-й мотобригаде 1-й бронетанковой дивизии. Мотострелковые батальоны не имели четырех стрелковых рот и различных взводов поддержки, как обычные пехотные батальоны. Штатное расписание 2-го батальона стрелковой бригады включало противотанковую роту из шестнадцати 6-фунтовых противотанковых орудий, три стрелковые роты, разведывательный взвод на одиннадцати бронетранспортерах Universal Carrier, взвод 3-дюймовых минометов и пулеметный взвод с пулеметами Vickers, что обеспечивало значительно большую огневую мощь, чем у обычного пехотного батальона. Потери в ходе операции "Лёгкий шаг" сократили численность батальона до 22 бронетранспортеров и 76 стрелков, которые были усилены двумя расчетами из 239-й батареи, 76-го (Королевских валлийских фузилеров) противотанкового полка Королевской артиллерии, шестью дополнительными 6-фунтовыми орудиями и 16 саперов из 7-й полевой инженерной роты, что увеличило общую численность батальона примерно до 300 человек.

Операция "Суперзарядка"

В ходе операции "Легкая нога" Роммель ввел 90-ю легкую дивизию из резерва на северном участке фронта. Перемещение дивизии в прибрежный сектор указывало на то, что Роммель ожидал следующего наступления Восьмой армии именно там. Монтгомери планировал операцию "Суперзаряд" – атаку на фронт к югу от высоты 29, в ночь с 31 октября на 1 ноября, сразу после завершения Восьмой армией реорганизации для создания резервов к наступлению. Чтобы отвлечь внимание сил Оси на прибрежный сектор, Монтгомери приказал возобновить атаки 9-й австралийской дивизии в ночь с 28 на 29 октября, в то время как основная часть пехоты XXX корпуса закреплялась на новой линии, а танки прикрывали левый фланг австралийцев. Позиции австралийцев заняла бригада 51-й (Гайлендской) дивизии, а на юге 2-я новозеландская дивизия была выведена и заменена 1-й южноафриканской дивизией, расширившей свой правый фланг, подобно тому, как поступила 4-я индийская дивизия южнее. В XIII корпусе 7-я бронетанковая дивизия должна была сохранить силы, готовясь к выдвижению к побережью, как только станет известно о перемещении 21-й танковой дивизии на север. Генерал-майор Раймонд Бриггс, командующий 1-й бронетанковой дивизией, продолжал попытки продвинуть танки вперед, чтобы они служили щитом для пехоты, создавая устойчивый плацдарм, несмотря на скопление, вызванное наложением дивизии на 51-ю (Гайлендскую) дивизию. Разногласия между командирами танковых и пехотных подразделений относительно положения линии фронта привели к тому, что танкисты настаивали на значительном превосходстве своих позиций над теми, которые указывала пехота. Штаб Восьмой армии решил прекратить споры, приказав войскам зажигать сигнальные ракеты, координаты которых с нескольких наблюдательных пунктов должны были быть определены методом триангуляции, однако это было сделано слишком поздно, чтобы повлиять на ход операции. Два батальона 7-й мотобригады (бригадир Томас Босвилл) должны были наступать по обе стороны от гребня Кидни-Ридж и занять позиции, с которых можно было бы подавлять противотанковые укрепления противника и открыть путь для наступления 2-й и 24-й бронетанковых бригад. Локация Вудкок находилась к северо-западу от гребня, а Снайп – на том же расстоянии к юго-западу. Разногласия относительно местоположения пехотных и танковых подразделений после операции "Легкая нога" не были урегулированы в ходе утренней разведки, поскольку стрельбы сигнальными ракетами не начались, что оставило Тернера в неведении относительно исходной линии батальона и положения цели. После запуска ракет путаница не рассеялась, поскольку танкисты отказывались признавать, что их ориентирование на местности было даже хуже, чем у пехоты. Поздно 26 октября Тернер доложил об этом в штаб 7-й мотобригады, откуда ответили, что вносить изменения в планы уже поздно. Тернер приказал батальону следовать за артиллерийским накрытием, которое началось в 22:55 на азимуте 270°, а не 233°, как указал навигатор батальона, что задержало пехоту на десять минут, пока она не перегруппировалась для следования за ним. К 2:00 27 октября батальон прошел через 5-й батальон "Черных Стражей" и 1-й батальон "Гордонских Хайлендеров".

The course of Operation Lightfoot led Rommel to commit the 90th Light Division from reserve to the north of the front. The move of the division in the coastal sector suggested that Rommel expected the next Eighth Army attack there. Montgomery planned Operation Supercharge, an attack on a front south of Point 29, for the night of 31 October/1 November, as soon as the Eighth Army had completed a reorganisation to create reserves for the attack. To keep Axis attention on the coastal sector, Montgomery ordered the renewal of the 9th Australian Division attacks on the night of 28/29 October, as the rest of the infantry of XXX Corps consolidated the new line and tanks covered the Australian left flank. The Australian positions were taken over by a brigade of the 51st (Highland) Division and to the south, the 2nd New Zealand Division was withdrawn and replaced with the 1st South African Division by extending its right flank, as the 4th Indian Division further south did the same. In XIII Corps, the 7th Armoured Division was to conserve its strength, ready to move towards the coast as soon as the 21st Panzer Division was known to have moved north. Major General Raymond Briggs, the 1st Armoured Division commander, continued attempts to push forward the tanks to act as a shield for the infantry, by creating a firm base, despite the congestion caused by the division being superimposed on the 51st (Highland) Division. Arguments between the tank and infantry commanders as to the position of the front line had bedevilled co operation, with the tank commanders insisting that their units were much further forward than the infantry commanders believed. The Eighth Army headquarters decided to end the bickering by having the troops light flares, which would be mapped from several locations to triangulate their positions but this took place too late to affect the operation. Two battalions of the 7th Motor Brigade (Brigadier Thomas Bosvile) were to advance either side of Kidney Ridge and occupy ground from which Axis anti tank emplacements could be dominated and create a path for the 2nd and 24th Armoured brigades to advance. Woodcock was north west and Snipe the same distance south west of the ridge. Arguments about the location of infantry and tank units after Operation Lightfoot had not been resolved by a reconnaissance during the morning, as the flare firing exercise had not begun, which left Turner in doubt about the battalion start line and the position of the objective. After the flares had been lit the confusion persisted, because the tanks units refused to accept the evidence that their map reading was even worse than that of the infantry. Late on 26 October, Turner referred this to the 7th Motor Brigade headquarters, who replied that it was too late to change plans. Turner ordered the battalion to follow the creeping barrage, which began at 10:55 p. m. on a bearing of 270°, rather than the 233° given by the battalion navigator, which delayed the infantry for ten minutes as they reassembled to follow it. The battalion passed through the 5th Black Watch and then the 1st Gordon Highlanders by 2:00 a. m. on the morning of 27 October.

26 октября

2-я стрелковая бригада продвинулась по новому направлению в 23:10 и встретила незначительное сопротивление, кроме пыли, которая глубоко лежала в проходах между минными полями, а затем – колючей проволоки, оказавшейся оградой фиктивного минного поля. В последующее время батальон захватил двадцать пленных, рассеял несколько групп пехоты противника и продвинулся за гребень, к месту, которое, как считалось, было Снайпом, после того как британская артиллерия выпустила дымовую гранату для обозначения позиции. Это была низина, похожая на Снайп, с заброшенным немецким инженерным складом, примерно к юго-востоку от цели. Тернер приказал батальону зарыться в 12:15 ночи и дал ракетный сигнал для выдвижения тяжелого вооружения. Грузовики и Chevrolet Portee, перевозившие противотанковые орудия, столкнулись с длинными песчаными грядами, которые замедлили движение, но к 3:45 утра были разгружены и установлены в окопы девятнадцать из двадцати семи 6-фунтовых орудий вместе с боеприпасами. Орудия, расположенные в небольших углублениях, имели укрытие и стояли на мягком песке, который можно было выкопать; пять орудий роты B были зарыты на юго-востоке, наводясь в секторе от 90° до 225°. Рота C имела четыре орудия на юго-западе, прикрывая углы от 225° до 315°, а рота A – четыре орудия, наводясь на северо-запад и север. Шесть орудий 239/76-й противотанковой батареи были направлены на север и северо-восток. Разведывательный взвод роты C патрулировал на запад и обнаружил около 160 солдат противника, готовых сдаться, но прежде чем прибыла пехота для их сбора, взвод наткнулся на лагерь, состоящий примерно из 35 итальянских танков (XII бронебатальон из 133-й бронедивизии "Литторио") и немецких танков, самоходных противотанковых орудий Panzerjäger и пехоты (Kampfgruppe Stiffelmayer). Британцы открыли огонь и подожгли три грузовика, но потеряли бронетранспортер при отходе. Большинство пленных разбежались, но 35 человек остались из 220-го батальона пионеров 164-й легкой африканской дивизии и 33-го батальона пионеров 15-й танковой дивизии. Костры показали, что к северу находится еще один лагерь с танками 15-й танковой дивизии. Kampfgruppe Stiffelmayer снялась с лагеря и сформировала две колонны: одна двинулась к лагерю на севере, а другая – прямо к юго-западной части опорного пункта Снайп, где роты C и B устанавливали свои противотанковые орудия. Колонну возглавлял Panzer IV Special, который был подбит и подожжен 6-фунтовым орудием роты C с дистанции, в то время как рота A поразила Panzerjäger, после чего колонна свернула в сторону. Британский офицер артиллерийской разведки (FOO) вышел на разведку в 4:00 утра и пропал без вести. Непосредственно перед рассветом грузовики с пленными вернулись на восток. Низина и кустарник обеспечивали хорошее укрытие, и пехота, некоторые из которых находились в пустыне с 1940 года, глубоко окопалась.

The 2nd Rifle Brigade advanced on the new bearing at 11:10 p. m. and met little opposition apart from dust, which lay deep in the lanes through the minefields, for the first and then came upon barbed wire, which turned out to line a dummy minefield. Over the next , the battalion took twenty prisoners, scattered several parties of Axis infantry and moved for about beyond a ridge, to what was thought to be Snipe, after a smoke shell was fired to mark the position by the British artillery. It was a similar depression to Snipe with an abandoned German engineer store, about south east of the objective. Turner ordered the battalion to dig in at 12:15 a. m. and fired the rocket signal for the heavier weapons to be brought forward. The lorries and Chevrolet [[Portee carrying the anti tank guns, encountered long sandy ridges which slowed the journey but nineteen of the twenty seven 6 pounders and the ammunition were unloaded and dug in by 3:45 a. m.

The guns in small dips had cover and were on soft sand, which could be excavated; the five guns of B Company were dug in to the south east, facing from 90° to 225°. C Company had four guns which were to the south west, covering the angles from 225° to 315° and A Company had four guns facing north west and north. Six guns of 239/76th Anti Tank Battery faced north and north east. The C Company carrier platoon patrolled to the west and found about 160 Axis soldiers ready to surrender but before infantry arrived to collect them, the platoon ran into a laager of about 35 Italian tanks (XII Armoured Battalion from the 133rd Armoured Division "Littorio") and German tanks, Panzerjäger (self propelled anti tank guns) and infantry (Kampfgruppe Stiffelmayer). The British opened fire and set three lorries on fire but lost a carrier while withdrawing. Most of the prisoners ran away but 35 remained from Pioneer Battalion 220 of the 164th Light Afrika Division Pioneer Battalion 33 of the 15th Panzer Division. Camp fires showed that another laager with tanks of the 15th Panzer Division was to the north. Kampfgruppe Stiffelmayer broke camp and formed two columns, one moving towards the laager to the north and one straight towards the south west part of Outpost Snipe, where C and B companies were placing their anti tank guns. The column was led by a Panzer IV Special, which was knocked out and set on fire by a C Company 6 pounder at range, as A Company hit a Panzerjäger, the column turning aside. The British Forward Observation Officer (FOO) went out to reconnoitre at 4:00 a. m. and disappeared. Just before dawn, the lorries returned to the east with the prisoners. The depression and scrub were good cover and the infantry, some of whom had been in the desert since 1940, dug in deep.

Утро

Когда забрезжил рассвет, батальон обнаружил, что оказался в редколесье пустыни, развернувшись овалом с северо-востока на юго-запад, длиной около и шириной. Заметив движение в немецком лагере, расчёты орудий на северо-западном фланге опорного пункта Снайп приготовились к отражению атаки, но немецкие танки двинулись на запад, отходя от линии фронта, что открывало им борт для огня британской артиллерии. Артиллеристы открыли огонь, и в течение тридцати минут северная часть опорного пункта исчезла в дыму, вздымаемой песок и взрывах, пока осьевская артиллерия и танки отвечали огнём по противотанковым орудиям, пока танки не вышли за пределы досягаемости. Часть боевой группы Штиффельмейера провела ночь в низине, вновь появилась к юго-западу от Снайпа и также двигалась, подставляя борт британским 6-фунтовым орудиям. Расчёты заявили об уничтожении шести немецких, восьми итальянских танков и двух самоходных орудий Semovente 75/18, а также о повреждении двух танков, при потере трёх противотанковых орудий, выведенных из строя, и одного, застрявшего в песке. Ответный огонь противника вызвал несколько ранений, а дневной свет показал, что некоторые орудия слишком открыты и требуют передислокации. Бронированные бригады должны были соединиться с группами у Снайпа и Вудкока, но неудача у Вудкока вызвала замешательство и колебания среди британских танковых частей. 47-й Королевский танковый полк (47-й РТП) 24-й бронетанковой бригады, находившийся в подчинении 10-й бронетанковой дивизии, в 7:30 утра пересёк хребет, увидел пост, окружённый немецкими танками, предположил, что это немецкий лагерь, и открыл огонь. Тёрнер отправил офицера на бронетранспортёре Bren Gun Carrier, которому удалось остановить наиболее продвинутые танки через тридцать минут, но остальные продолжали огонь. По мере продвижения британских танков артиллеристы стрелковой бригады на южном конце Снайпа заметили около 25 немецких танков с длинноствольными орудиями (Panzer III или Panzer IV Specials), направлявшихся за хребет, чтобы устроить засаду на британские танки. Немецкие танки вновь подставили борт, и британские артиллеристы немедленно подбили и подожгли ещё три; 47-й РТП обстрелял из пулемётов экипажи, пытавшиеся покинуть горящие машины. К 8:30 47-й РТП прибыл к Снайпу, что привлекло шквальный артиллерийский огонь, и опорный пункт вновь исчез в дыму, огне, взрывах и вздымаемой песок. Немецкие танки выпустили дымовые снаряды по британским танкам, а затем противотанковые и танковые расчёты навели орудия на дымовую завесу, которую было гораздо легче видеть, чем замаскированную технику. Вскоре в 47-м РТП осталось всего пять «Шерманов» и шесть «Крусейдеров», и в 9:00 утра танкам было приказано отступить вместе с 41-м (Олдхэм) Королевским танковым полком (41-й РТП), который потерял ещё двенадцать танков, что сорвало план 24-й бронетанковой бригады о повороте к югу от Снайпа на открытую местность. По мере движения танков они подверглись обстрелу с севера танками и противотанковыми орудиями; британского артиллериста уговорили открыть огонь, несмотря на дальность, и он подбил Panzer IV, потеряв при этом два 6-фунтовых орудия. Батальонный медик и машины скорой помощи остались на исходной позиции 26 октября и не смогли продвинуться вперёд в дневное время; потеря корректировщика огня ночью сделала невозможным направление навесного огня по артиллерии и танкам противника, скрытым в низинах вокруг опорного пункта. Большая часть британского артиллерийского огня падала вокруг опорного пункта, пока 2-й стрелковой бригаде не удалось остановить огонь в 12:30. На опорном пункте также заканчивались боеприпасы, и три бронетранспортёра были загружены наиболее тяжелоранеными, устремились к хребту на восток и достигли безопасности. Машины скорой помощи и грузовики снабжения батальона находились за хребтом, готовые к движению, вместе с заменой корректировщика огня, но ничто не могло обеспечить обратный путь через огонь осьевской артиллерии и пулемётов, который начался, как только транспортное средство появлялось над гребнем. Около 10:00 утра была замечена итальянская пехота, собирающаяся напротив западного фланга опорного пункта, и бронетранспортёры из разведывательного взвода выдвинулись из опорного пункта, чтобы рассеять её, нанеся большие потери и уничтожив два транспортных средства, буксировавших захваченные 6-фунтовые орудия. Два противотанковых орудия были передислоцированы с севера на юго-западный периметр, несмотря на отсутствие буксирных устройств у бронетранспортёров Bren Gun Carrier, и пыль, поднятая при передислокации, подверглась обстрелу осьевской артиллерии, в результате чего погибли четыре человека. Как только орудия были готовы, тринадцать итальянских танков M13/40 из XIII батальона появились из-за хребта на западе, а около двадцати немецких танков боевой группы Штиффельмейера использовали атаку в качестве прикрытия для выдвижения из засадной позиции на холме, чтобы контратаковать 24-ю бронетанковую бригаду, которая отступила на аналогичные позиции за хребтом на востоке. Противотанковые орудия вдоль западного фланга Снайпа открыли огонь и одновременно подбили четыре итальянских танка, заставив остальные отступить в укрытие. Немецкие танки вышли на открытое пространство и подставили борт артиллеристам стрелковой бригады, после чего половина немецких танков повернулась в сторону опорного пункта, чтобы подавить огонь противотанковых орудий, тем самым подставив борт британским танкам за хребтом. Артиллеристы Снайпа и танковые расчёты игнорировали транспортные средства, направлявшиеся к ним, и сосредоточились на тех, которые подставили борт. Восемь немецких танков были подожжены, несколько других предприняли попытки отбуксировать их, а остальные отступили.

When dawn broke the battalion found that it was in scrubby desert, deployed in a north east to south west oval, about long and wide. As movement was seen in the German laager, the gun crews in the north west face of Outpost Snipe prepared to receive an attack but the German tanks moved westwards, away from the front line, which exposed them broadside to the British guns. The gunners opened fire and for thirty minutes the north end of the outpost disappeared in smoke, flying sand and explosions as Axis artillery and tanks replied to the anti tank fire, until the tanks were out of range. Part of Kampfgruppe Stiffelmeyer had spent the night in a dip, reappeared to the south west of Snipe and also moved with their sides exposed to the British 6 pounders. The gunners claimed six German, eight Italian tanks and two [[Semovente 75/18 self propelled guns destroyed and two tanks damaged, for the loss of three anti tank guns knocked out and one sunk into the sand. Axis return fire caused several casualties and daylight showed that some of the guns were too exposed and needed to be re sited. The armoured brigades had been intended to join the parties at Snipe and Woodcock but the failure at Woodcock caused confusion and hesitation among the British tank units. The 47th Royal Tank Regiment (47th RTR) of the 24th Armoured Brigade, was under command of the 10th Armoured Division and drove over a ridge at 7:30 a. m., saw a post surrounded by German tanks beyond, assumed it was a German laager and opened fire. Turner sent an officer back in a Bren Gun Carrier, who managed to get the most advanced tanks to stop after thirty minutes but the rest kept firing. As the British tanks moved forward, the Rifle Brigade gunners at the south end of Snipe saw about 25 German tanks with long barrelled guns (Panzer III or Panzer IV Specials), heading behind a ridge away to ambush the British tanks. The German tanks were broadside on again and the British gunners immediately hit and set three more on fire; the 47th RTR machine gunned the crews as they tried to escape. By 8:30 a. m. the 47th RTR had arrived at Snipe, which attracted a storm of artillery fire and the outpost disappeared again in smoke, fire, explosions and flying sand. German tanks fired smoke shells at the British tanks and then anti tank and tank gunners aimed at the smoke, which was much easier to see than the camouflaged vehicles. Soon the 47th RTR was down to five Shermans and six Crusaders and at 9:00 a. m., the tanks were ordered to retire with the 41st (Oldham) Royal Tank Regiment (41st RTR), which had lost another twelve tanks, ending a plan for the 24th Armoured Brigade to pivot to the south of Outpost Snipe into open ground. As the tanks moved, they were engaged from about to the north, by tanks and anti tank guns; a British gunner was persuaded to open fire despite the range and knocked out a Panzer IV, for a loss of two 6 pounders. The battalion Medical Officer and the ambulances had been left behind at the start line on 26 October and had been unable to move forward in daylight; the loss of the FOO during the night, made it impossible to direct plunging fire on the Axis artillery and tanks hidden in dips around the post. Much of the British artillery fire fell around the outpost instead, until the 2nd Rifle Brigade managed to stop the guns at 12:30 p. m The outpost was also running short of ammunition and three carriers were loaded with the most badly wounded men, dashed for the ridge to the east and reached safety. The battalion ambulances and supply lorries were behind the ridge ready to move, along with a replacement FOO but nothing could make the return journey through the Axis artillery and machine gun fire, which began as soon as a vehicle appeared above the crest. Around 10:00 a. m., Italian infantry were seen assembling opposite the western face of the outpost and carriers from a scout platoon sallied from the post to disperse them, inflicting many casualties and destroying two vehicles towing captured 6 pounders. Two anti tank guns were moved to the south west perimeter from the north, despite the Bren Gun Carriers not having towing attachments and dust thrown up by the move being shelled by Axis artillery, which killed four men. Just as the guns were readied, thirteen Italian M13/40 tanks from the XIII Battalion appeared over the ridge to the west and about twenty German tanks of Kampfgruppe Stiffelmeyer used the attack as cover to advance from the hull down ambush position to counter attack the 24th Armoured Brigade, which had retired to similar positions behind the ridge to the east. The anti tank guns along the western flank of Snipe opened fire and hit four Italian tanks at once, causing the rest to return to cover. The German tanks came into the open and exposed their sides to the Rifle Brigade gunners and then half of the German tanks turned towards the outpost to suppress the fire from the anti tank guns, only to present their sides to the British tanks behind the ridge. The gunners at Snipe and the tank gunners ignored the vehicles heading towards them and concentrated on those which were broadside on. Eight German tanks were set on fire, several more began attempts to tow them away and the rest retreated.

Добрый день.

Условия внутри Снайпа ухудшились в полуденную жару, по мере того как число раненых увеличивалось, и для их лечения оставались лишь перевязочные пакеты и вода. Незадолго до полудня шесть бронетранспортеров Bren Gun Carrier были подбиты и загорелись; жар и дым, поднимающиеся над орудиями, еще больше ухудшали видимость. Многие артиллеристы были среди раненых, и орудия продолжали вести огонь с импровизированными расчетами и бойцами, переходящими от одного орудия к другому. Только тринадцать орудий оставались в строю для прикрытия периметра, а орудия на юго-западном фланге испытывали острую нехватку боеприпасов, из-за чего двум солдатам пришлось ездить на джипах туда и обратно, чтобы распределить остатки. Три из уцелевших бронетранспортеров вывезли раненых, но один был уничтожен во время движения, и в 13:00 огонь артиллерии и пулеметов противника усилился. На гребне к юго-западу появились восемь итальянских танков M13/40, самоходная пушка и пехота, где в строю оставалось только одно 6-фунтовое орудие. Тернер и другой офицер присоединились к сержанту, командующему орудием, и ждали, пока танки не подойдут на дистанцию поражения, после чего уничтожили пять танков и самоходную пушку, прежде чем итальянцы смогли сократить дистанцию.

Conditions inside Snipe worsened in the midday heat as the number of casualties increased, with little more than shell dressings and water to tend them. Just before noon, six Bren Gun Carriers were hit and caught fire; the heat and smoke drifting over the guns making the visibility even worse. Many of the gunners were among the casualties and guns were kept in action with improvised crews and by men moving from one to the other. Only thirteen guns were still operational to cover the perimeter and the guns along the south west face became so short of ammunition that two men drove Jeeps back and forth to share out the remainder. Three of the remaining carriers took out more wounded but one was knocked out during the journey and at 1:00 p. m., Axis artillery and machine gun fire increased. Eight Italian M13/40s, a self propelled gun and infantry appeared over a ridge to the south west, where only one 6 pounder was still in action. Turner and another officer joined the sergeant in command of the gun and waited until the tanks were within , then knocked out five tanks and the self propelled gun before the Italians had closed the range to
With only two rounds left and the last three M13/40s pressing on, Lieutenant Toms left the gun to drive a jeep to the nearest knocked out gun for ammunition and arrived back at the gun through machine gun fire, which set the jeep petrol tank alight. Turner and an NCO rushed over to help unload the jeep, by when the tanks were away, firing machine guns at the gun crew. Sergeant Calistan, the gun layer, hit the three tanks and set them on fire, from which none of the crews escaped. After the attack there was a lull, apart from shelling which caused more casualties. Turner had been wounded unloading the jeep but visited the gun positions until the effects of his wounds became too serious; by 4:00 p. m. most of the officers were casualties and the guns were commanded by wounded NCOs. Briggs ordered forward the 2nd Armoured Brigade artillery, the 11th RHA and they drove their M7 Priests up the east side of the ridge to bombard Axis positions but managed only to hit Snipe again with 105 mm howitzer fire. Rommel could see the fighting around Snipe from his headquarters and assembled the 90th Light Division and the 21st Panzer Division, which had been moved to the northern area of the battlefield overnight, with parts of the 15th Panzer Division, the 164th Light Afrika Division and a battlegroup of the 132nd Armoured Division "Ariete". About 70 Axis tanks and self propelled guns in two waves, about west of Outpost Snipe, were to attack the British tanks beyond the ridge to the east, after a five minute bombardment and a Junkers Ju 87 Stuka attack. As the formation of twenty Stukas, escorted by twenty Fiat CR.42s and twenty Bf 109s approached, it was intercepted by sixteen Curtiss P 40s of the 64th Fighter Squadron and the 65th Fighter Squadron, United States Army Air Forces (USAAF), which claimed six Axis fighters. The Axis formation was then attacked by 24 Hurricanes of 33 Squadron and 213 Squadron RAF, which claimed two Stukas, four CR 42s and three Bf 109s for a loss of three Hurricanes. Part of the Axis tank force advanced against Australian positions near Point 29 to the north of Snipe; to the south about thirty German and ten Italian tanks advanced towards part of the 2nd Armoured Brigade. The force in the north was deluged by artillery fire and then dispersed by bombing and the southern force passed by the 239th Battery, with seven of the tanks only away. The anti tank gunners knocked out nine tanks, damaged several and a 6 pounder crew from A Company claimed four more, after which the tanks withdrew to low ground near Kidney Ridge. The second wave of tanks attacked and fifteen Panzer IIIs turned towards the north west perimeter of Snipe, where only two guns were operational. A third gun was hauled round in time to join in but there were only thirty armour piercing rounds left. The tanks advanced cautiously along routes with cover and machine gunned the 6 pounders as they came into view, driving the crews into slit trenches. When three tanks were away, a sergeant crawled to one of the guns and operated it alone, hitting the leading tank twice, despite the machine gun fire, then knocked out the next two, the third tank being hit by a shot which went through the second tank. The third tank drove into cover, about back, where the rest of the force rallied, less six tanks knocked out. The tanks machine gunned the position, without exposing themselves to return fire from the anti tank guns, for the rest of the day. About seventy Axis armoured vehicles littered the area and the 2nd Rifle Brigade had lost sixteen Bren Gun Carriers and ten 6 pounders, with another five damaged; at 6:44 p. m. a signal was sent to the 7th Motor Brigade about the tanks; reinforcements were promised but no armoured counter attack was made. The 2nd Rifle Brigade burnt their codes and soon after, the light began to fade; at 7:40 p. m., the German tanks drove to the north east where some were silhouetted and the British fired their last anti tank ammunition, hitting one tank. Survivors from the posts around the perimeter began to move towards the command post, dragging wounded with them, under streams of bullets from Axis machine guns being fired horizontally across the outpost.

С остатком всего в два снаряда и тремя последними M13/40, наступающими вперед, лейтенант Томс покинул орудие, чтобы на джипе добраться до ближайшего подбитого орудия за боеприпасами, и вернулся к своему орудию под пулеметным огнем, который воспламенил бензобак джипа. Тернер и сержант бросились помогать разгружать джип, когда танки были уже близко, ведя огонь из пулеметов. Сержант Калистан, наводчик орудия, поразил три танка и поджег их, и ни одному из экипажей не удалось спастись. После атаки наступила короткая передышка, за исключением продолжавшегося артиллерийского обстрела, который привел к новым потерям. Тернер был ранен при разгрузке джипа, но продолжал посещать орудийные позиции, пока последствия ранения не стали слишком серьезными; к 16:00 большинство офицеров были ранены, и орудиями командовали раненые унтер-офицеры. Бриггс приказал артиллерии 2-й бронетанковой бригады, 11-й РХА, выдвинуться вперед, и они направили свои самоходные установки M7 Priest на восточный склон гребня, чтобы обстрелять позиции противника, но лишь снова попали по Снайпу огнем 105-мм гаубиц. Роммель наблюдал за боями вокруг Снайпа из своего штаба и собрал 90-ю легкую дивизию и 21-ю танковую дивизию, которые были передислоцированы в северную часть поля боя за ночь, вместе с частями 15-й танковой дивизии, 164-й легкой африканской дивизии и боевой группой 132-й бронетанковой дивизии "Ариете". Около 70 танков и самоходных орудий противника в двух волнах, примерно к западу от форпоста Снайп, должны были атаковать британские танки за гребнем на востоке после пятиминутного артиллерийского обстрела и атаки пикирующих бомбардировщиков Junkers Ju 87 Stuka. Когда к месту назначения приблизилась группа из двадцати Stuka, сопровождаемая двадцатью Fiat CR.42 и двадцатью Bf 109, их перехватили шестнадцать Curtiss P-40 из 64-й и 65-й истребительных эскадрилий ВВС США, заявившие о шести сбитых истребителях противника. Затем на формирование противника атаковали 24 самолета Hurricane из 33-й и 213-й эскадрилий RAF, заявившие о двух Stuka, четырех CR.42 и трех Bf 109, потеряв при этом три Hurricane. Часть танковых сил противника продвинулась против австралийских позиций в районе высоты 29 к северу от Снайпа; к югу около тридцати немецких и десяти итальянских танков двинулись на часть 2-й бронетанковой бригады. Силы на севере были подвергнуты массированному артиллерийскому огню, а затем рассеяны бомбардировками, а южная группа прошла мимо 239-й батареи, с семью танками, отставшими от основной группы. Противотанкисты уничтожили девять танков, повредили несколько, а экипаж 6-фунтового орудия из роты А заявил о еще четырех уничтоженных танках, после чего танки отступили на низменность в районе Kidney Ridge. Вторая волна танков атаковала, и пятнадцать танков Panzer III повернули к северо-западному периметру Снайпа, где в строю оставалось только два орудия. Третье орудие было быстро доставлено на позицию, но осталось всего тридцать бронебойных снарядов. Танки осторожно продвигались по маршрутам, обеспечивающим укрытие, и вели пулеметный огонь по 6-фунтовым орудиям, когда те появлялись в поле зрения, загоняя экипажи в траншеи. Когда три танка приблизились на дистанцию поражения, сержант подполз к одному из орудий и начал вести огонь в одиночку, дважды поразив ведущий танк, несмотря на пулеметный огонь, затем уничтожил следующие два танка, а третий танк был поражен снарядом, пробившим второй танк. Третий танк укрылся, примерно в ста метрах позади, где собрались остальные силы, потеряв шесть танков. Танки вели огонь по позициям, не подвергая себя ответному огню противотанковых орудий, в течение всего дня. Около семидесяти бронированных машин противника усеяли местность, а 2-я стрелковая бригада потеряла шестнадцать бронетранспортеров Bren Gun Carrier и десять 6-фунтовых орудий, еще пять были повреждены; в 18:44 был отправлен сигнал в 7-ю мотобригаду о танках; обещали подкрепление, но контр-атаки бронетанковых сил не было. 2-я стрелковая бригада сожгла свои шифры, и вскоре начало темнеть; в 19:40 немецкие танки двинулись на северо-восток, где некоторые из них были силуэтами на фоне заката, и британцы открыли огонь последними противотанковыми снарядами, поразив один танк. Выжившие из позиций вокруг периметра начали отступать к командному пункту, таща с собой раненых, под шквальным огнем из пулеметов противника, ведущим горизонтально по всему форпосту.

28 октября

После проверки 6-фунтовых пушек, чтобы убедиться в их неработоспособности, последние невредимые солдаты готовились к прибытию подкрепления, но никаких признаков отряда помощи или батальонного транспорта не появилось, и в 22:30 выжившие из рот А и С отступили, уводя с собой одну 6-фунтовую пушку, которую вывезли на поврежденном Chevrolet portée; обе стороны были заняты спасением раненых, и отступающая группа не подверглась обстрелу. Британская артиллерия открыла огонь вскоре после начала отступления и впервые точно обстреляла район вокруг форпоста Снайп, что заставило немецкие танки покинуть свои лагеря и двинуться прямо к форпосту, после чего штаб батальона с оставшимися солдатами отступил пешком и под огнем. Отряд 5-го Королевского Сассекского полка из свежей 133-й моторизованной пехотной бригады (бригадир Алек Ли) выдвинулся, когда бригада начала сменять 7-ю моторизованную бригаду, а британская бомбардировка была начата по мере продвижения 5-го Королевского Сассекского полка. Когда 2-я стрелковая бригада отступала, она прошла незамеченной для сменяющего батальона, который к рассвету окопался примерно к юго-востоку от форпоста Снайп.

Анализ

2-я стрелковая бригада продемонстрировала, что, располагая мощными противотанковыми орудиями, зарытыми на тщательно отобранных позициях, британская пехота могла наносить танкам несоразмерные потери, подбивая немецкие танки. Взаимодействие между артиллеристами стрелковой бригады и танкистами 24-й бронетанковой бригады 27 октября было превосходным, однако надвигающаяся операция «Суперзаряд» и судьба танков, достигших Снайпа 27 октября, заставили Бриггса воздержаться от риска дальнейшего использования танков. Попытка 1-й бронетанковой дивизии оказать артиллерийскую поддержку провалилась из-за хронической неспособности британских командиров согласовать местоположение своих подразделений (даже после тренировки по определению местоположения с использованием сигнальных ракет). Роммель приказал резерву Panzerarmee провести контрнаступление с целью восстановления первоначальных немецких позиций на фронте от Эль-Вишки на юге до высоты 29 на севере, которые были утрачены в ходе операции «Легкий шаг». Передовой пост Снайп находился за немецкой линией фронта, на пути правого фланга контратаки 27 октября; позже Роммель писал о «разрушительном огне», который «обрушился на наши ряды» и остановил крупнейшую контратаку сил Оси против XXX корпуса; бронетанковая атака на местности, где обороняющийся успел подготовиться, вряд ли могла увенчаться успехом.

Потери

2-я стрелковая бригада понесла потери в 72 человека, но спустя месяц следственная комиссия заключила, что батальону удалось вывести из строя от 52 до 57 единиц техники противника, включая 22 немецких и 10 итальянских танков, а также пять самоходных артиллерийских установок. Потери противника в живой силе были неизвестны, но предположительно превысили потери стрелковой бригады. В 2001 году Барри Питт оценил уничтоженными 34 танка и самоходных артиллерийских установки, а также неизвестное количество бронемашин, которые были восстановлены. В 2003 году Джон Латимер зафиксировал уничтожение 21 немецкого и 11 итальянского танка. В 1978 году Мэтью Купер писал, что 26 октября, на четвертый день операции "Легкий шаг", танковый парк танковой армии сократился с 206 до 137 единиц, а 27 октября – до 114 боеготовых танков.

Крест Виктории

Подполковник Виктор Тернер был награжден крестом Виктории за проявленную храбрость в бою.