Введение

Британская поп-певица (1932–1966)

Альма Анжела Коэн Коган. Семья её отца, Когины, прибыла в Британию из России, а семья её матери состояла из беженцев из Румынии. У родителей Коган, Марка и Фей Коган, была еще одна дочь, актриса Сандра Карон, которая впоследствии исполнила роль "Мамуси" в телешоу "Хрустальный лабиринт", и один сын, Айвор Коган. Работа Марка продавцом галантерейных товаров часто требовала переездов. Один из первых домов Коган находился над его магазином в Уортинге, Сассекс. Несмотря на еврейское происхождение, она училась в монастырской школе Святой Иосифа в Рединге. Её отец был певцом, но именно мать Коган лелеяла артистические амбиции для обеих своих дочерей (она назвала Коган в честь звезды немого кино Алмы Тейлор). Коган впервые выступила на публике на благотворительном концерте в Palace Theatre в Рединге, а в одиннадцать лет участвовала в конкурсе "Королева песни Сассекса", проходившем в отеле в Брайтоне, где выиграла приз в размере 5 фунтов стерлингов. В возрасте 14 лет её рекомендовала Вера Линн для участия в варьете в Гранд-театре в Брайтоне, и в июле 1947 года она выступала там в течение недели вместе с Максом Миллером. В ноябре 1947 года она появилась в шоу "Поездка Дика Турпина в Йорк" в Гранд-театре в Брайтоне. В 16 лет руководитель оркестра Тед Хит сказал ей: "У тебя хороший голос, но ты слишком молода для этого дела. Вернись через пять лет". Позже Хит признался: "Отпустить её было одной из самых больших ошибок в моей жизни". Она также подрабатывала пением на танцевальных вечерах, одновременно изучая дизайн одежды в Уортингском художественном колледже, и вскоре появилась в качестве девушки хора в мюзикле "Высокие каблуки" в лондонском ипподроме в ноябре 1948 года и в ревю "Соус Тартар" в Кембриджском театре в Лондоне в мае 1949 года. В 1949 году она стала постоянной певицей в отеле Камберленд в Лондоне, где её заметил продюсер EMI Уолтер Ридли, который стал её наставником и заключил с ней контракт с HMV.

"Девушка с хихиканьем"

Первым релизом Коган стали "To Be Worthy of You" / "Would You", записанная в день её 20-летия. Это привело к тому, что она регулярно появлялась в радиошоу BBC Gently Bentley комика Дика Бентли, а затем стала вокалисткой комедийной программы BBC Radio Take It From Here, заменив Джой Николс, с 1953 года до окончания её выхода в эфир в 1960 году. В 1953 году, в середине записи "If I Had a Golden Umbrella", она невольно рассмеялась; затем она специально воспроизводила этот эффект в последующих записях. Вскоре её стали называть "Девушкой со смехом в голосе". ("Giggle" иногда упоминается как "chuckle".) Многие её записи были кавер-версиями американских хитов, особенно песен, исполненных Розмари Клуни, Терезой Брюэр, Джорджией Гиббс, Джони Джеймс и Диной Шор. Её голос часто сравнивали с голосом Дорис Дэй. Одна из этих кавер-версий, "Bell Bottom Blues", стала её первым хитом, достигнув 4-го места 3 апреля 1954 года. Коган восемнадцать раз попадала в британский чарт синглов в 1950-х годах, а песня "Dreamboat" заняла 1-е место. Другие хиты того периода включают "I Can't Tell a Waltz from a Tango", "Why Do Fools Fall in Love", "Sugartime" и "The Story of My Life". Первый альбом Коган, I Love to Sing, был выпущен в 1958 году. Коган была одной из первых британских исполнительниц, которые часто появлялись на телевидении, где её мощный голос мог быть продемонстрирован вместе с её жизнерадостной личностью и эффектными костюмами. Считается, что её пышные юбки с пайетками и облегающие топы были разработаны ею самой и никогда не надевались дважды. Клифф Ричард вспоминает: "Моё первое впечатление о ней, безусловно, – это платья. Мне казалось, что у неё их бесчисленное множество. Почти к каждой песне был свой костюм. Юбки казались невероятно широкими – я не знаю, где она их хранила!" Коган четыре раза подряд, с 1956 по 1960 год, возглавляла ежегодный опрос читателей журнала NME в номинации "Выдающаяся британская певица".

Слишком квадратный для 1960-х

Музыкальная революция в Великобритании 1960-х годов, символизируемая взлетом The Beatles, внезапно сделала Коган немодной; в документальном фильме BBC 1991 года «Альма Коган: Девушка со смехом в голосе» Лионел Блэр сказал, что ее воспринимали как «несовременную». Ее наивысший рейтинг в британских чартах 1960-х годов – 26-е место с песней «We Got Love», и большинство ее успехов в это время были за пределами Великобритании, особенно в Швеции и Японии. Она была особенно разочарована тем, что ее кавер 1963 года на американский хит The Exciters «Tell Him» не вернул ее в британские чарты, по словам певца Эдди Грасшема. «Tell Him» стал хитом в Швеции: он продержался семь недель в списке самых продаваемых записей «Kvällstoppen» и достиг 10-го места. В 1964 году Коган записала «Tennessee Waltz» в стиле рок-н-ролльной баллады; эта версия была номером один в Швеции в течение пяти недель в чарте самых продаваемых записей «Kvällstoppen» и номером один в течение не менее восьми недель в шведском хит-параде по результатам голосования «Tio i Topp». «Tennessee Waltz» также вошла в топ-20 в Дании, а немецкоязычная версия достигла 10-го места в Германии. Еще одним хитом номер один в Швеции в 1965 году стала песня «The Birds and the Bees». Когда она гастролировала по Швеции в середине 1960-х годов с популярными местными поп-группами, участники которых были примерно на десять лет моложе ее, она получила игривое прозвище «popmormor» (поп-бабушка). Коган также сама писала некоторые свои песни. Она написала свой сингл 1963 года «Just Once More» (под псевдонимом «Al Western») в соавторстве со своим давним пианистом Стэном Фостером. «Just Once More» достигла 10-го места в шведском хит-параде по результатам голосования «Tio i Topp» в октябре 1963 года. Ее сингл 1964 года «It's You» также был результатом сотрудничества Коган и Фостера, хотя на этот раз она была указана под своим именем. Б-сайд к нему, «I Knew Right Away», также был записан Little Pattie в 1967 году. Пол Маккартни играл на тамбурине в песне «It's You». Коган вспоминала в 1964 году, что The Beatles записывались в соседней студии, когда она работала над этой песней: «Ребята начали давать предложения о том, как улучшить запись. Мы последовали их совету и записали мой голос дважды, чтобы создать впечатление, будто я пою дуэтом сама с собой, а затем Полу предложил добавить тамбурин. Все музыканты уже ушли домой, поэтому он поднялся наверх, нашел тамбурин и сыграл на нем, пока мы накладывали звук на пленку. Также высказывались предположения, что Ринго Старр участвовал в записи «It's You», но Коган не упоминала об этом в цитате 1964 года выше. Однако она отметила, что все основные дорожки были завершены к тому моменту, когда The Beatles услышали песню. Она продолжала оставаться популярной фигурой в британском шоу-бизнесе, ей предложили роль Нэнси в мюзикле «Оливер!», она появлялась в популярном молодежном шоу «Ready Steady Go!» и выступала в клубе Talk of the Town. Коган попыталась обновить свой имидж, записав несколько песен The Beatles и пародию на сериал «The Man from U.N.C.L.E.» («Love Ya Illya»). Но к 1965 году звукозаписывающие компании стали недовольны работой Коган, и стало очевидно, что ее здоровье ухудшается. Ее подруга и коллега Энн Шелтон связала это ухудшение с некоторыми «высокоэкспериментальными» инъекциями, которые она делала для похудения, утверждая, что после этого Коган больше никогда не чувствовала себя хорошо.

Личная жизнь

Коган жила со своей вдовой матерью на Кенсингтон Хай-стрит (в доме 44 по Стаффорд-Корт) в роскошно обставленной квартире на первом этаже, где она часто принимала других знаменитостей. Среди постоянных гостей были принцесса Маргарет, Ноэль Ковард, Кэри Грант, Одри Хепберн, Майкл Кейн, Фрэнки Воган, Брюс Форсайт и Роджер Мур. В сборнике 1987 года "A Celebration" содержится отзыв Маккартни:

Когда Beatles впервые приехали в Лондон, Альма была очень добра к нам и встретила нас с распростертыми объятиями. Все мои воспоминания об этом времени очень дороги мне. Ее жизнерадостность делала общение с ней невероятно приятным. Я всегда буду с теплотой вспоминать Альму и ее прекрасную музыку.

Болезнь и смерть

Коган начала серию выступлений в клубах на севере Англии в начале 1966 года, но после двух концертов потеряла сознание и ей потребовалось лечение от рака желудка. Романтическая комедия "Влюблённый в Алму Коган" – фильм с Роджером Ллойдом Паком в главной роли. Он играет роль пожилого менеджера старинного приморского театра. Это приводит к воспоминаниям о его встрече с Алмой Коган, которая выступала в этом театре в его молодости. Голубая мемориальная доска в память о Коган была установлена у входа в дом 44 по улице Стаффорд-Корт, где она долгое время проживала, 4 ноября 2001 года. Вторая голубая доска была открыта в сентябре 2017 года у старого дома Коган по адресу 29, Lansdowne Road, Worthing, артистом Лайонелом Блэром, который был близким другом Алмы Коган. Организаторами установки доски выступили поклонники Коган совместно с Обществом Уортинга.