Уалата: Древний город на Транссахарском торговом пути

Введение

Уалата или Валата (ولاتة) (также Биру в хрониках XVII века) — небольшой городок-оазис на юго-востоке Мавритании, расположенный на восточном краю бассейна Аукар. Уалата имела важное значение как караванный город в XIII и XIV веках, будучи южной конечной точкой транссахарского торгового пути, и в настоящее время является объектом Всемирного наследия.

История

Считается, что область Уалата была впервые заселена агропасторальными народами, близкими к народу манде сонинке, которые жили вдоль скалистых обрывов Тичит-Уалата и Тагантских скал Мавритании, обращенных к бассейну Аукар. Там они построили одни из старейших каменных поселений на африканском континенте. Город входил в состав Империи Гана и разбогател благодаря торговле. В начале тринадцатого века Уалата заменила Аудагост как главный южный пункт транссахарской торговли и превратилась в важный торговый и религиозный центр. К четырнадцатому веку город стал частью империи Мали. Важный транссахарский маршрут начинался в Сиджилмасе, проходил через Тагазу с ее соляными копями и заканчивался в Уалате. Французский историк Рэймонд Мони оценивал, что в Средние века в городе могло проживать от 2000 до 3000 жителей. Марокканский путешественник Ибн Баттута обнаружил, что жители Уалата были мусульманами и преимущественно масуфа, частью санхаджи. Он был удивлен большим уважением и независимостью, которыми пользовались женщины. Он дает лишь краткое описание самого города: «Мое пребывание в Ивалатане (Уалате) длилось около пятидесяти дней, и жители оказали мне почести и радушно приняли. Это чрезвычайно жаркое место, где есть несколько небольших финиковых пальм, в тени которых они сеют арбузы. Вода здесь поступает из подземных источников, и баранины в достатке». Первоначальное название города на языке манде – Биру – уже перешло к берберскому Ивалатану, что отражает изменение идентичности жителей. Это изменилось вновь с арабизацией города и появлением современного названия – Валата. Со второй половины четырнадцатого века Тимбукту постепенно вытеснил Уалату как южный пункт транссахарского маршрута, и его значение уменьшилось, превратившись в отсталую и бедную окраину по сравнению с прежним богатством города. Берберский дипломат, путешественник и автор Лео Африкан, посетивший этот регион в 1509–1510 годах, дает описание в своей книге Descrittione dell’Africa: «Королевство Валата: Это небольшое королевство, находящееся в посредственном положении по сравнению с другими королевствами чернокожих. Фактически, единственные населенные места – это три большие деревни и несколько хижин, разбросанных среди пальмовых рощ». К тому времени состав королевства, по-видимому, изменился, отражая большое количество населения, говорящего на языке сонгай, проживавшего в городе. «Язык этого региона называется сонгай, а жители – чернокожие люди, очень дружелюбные к чужакам». Уалата была вассалом Империи Сонгай, что также отражено в книге Африканса Descrittione dell’Africa, где объясняется: «В мое время этот регион был завоеван королем Тимбукту, и принц Уалаты бежал в пустыню, после чего король предоставил ему мир при условии выплаты большой ежегодной дани, и принц оставался вассалом короля Тимбукту до настоящего времени».

The Oualata area is believed to have been first settled by an agro pastoral people akin to the Mandé Soninke people who lived along the rocky promontories of the Tichitt Oualata and Tagant cliffs of Mauritania facing the Aoukar basin. There, they built what are among the oldest stone settlements on the African continent. The town formed part of the Ghana Empire and grew wealthy through trade. At the beginning of the thirteenth century Oualata replaced Aoudaghost as the principal southern terminus of the trans Saharan trade and developed into an important commercial and religious centre. By the fourteenth century the city had become part of the Mali Empire. An important trans Saharan route began at Sijilmasa and passed through Taghaza with its salt mines and ended at Oualata. The French historian Raymond Mauny estimated that in the Middle Ages the town would have accommodated between 2000 and 3000 inhabitants. Moroccan explorer Ibn Battuta found the inhabitants of Oualata were Muslim and mainly Massufa, a section of the Sanhaja. He was surprised by the great respect and independence that women enjoyed. He only gives a brief description of the town itself: "My stay at Iwalatan (Oualata) lasted about fifty days; and I was shown honour and entertained by its inhabitants. It is an excessively hot place, and boasts a few small date palms, in the shade of which they sow watermelons. Its water comes from underground waterbeds at that point, and there is plenty of mutton to be had." The town's original Mande name Biru had already shifted to the Berber Iwalatan, a reflection of the changing identity of the residents. This would change again with the town's Arabization, and the development of the current name, Walata. From the second half of the fourteenth century Timbuktu gradually replaced Oualata as the southern terminus of the trans Sahara route and it declined in importance, becoming an increasingly poor backwater in comparison to the previous wealth of the town. The Berber diplomat, traveller and author Leo Africanus, who visited the region in 1509–1510, gives a description in his book Descrittione dell’Africa: "Walata Kingdom: This is a small kingdom, and of mediocre condition compared to the other kingdoms of the blacks. In fact, the only inhabited places are three large villages and some huts spread about among the palm groves." By that time, the composition of the kingdom seems to have changed to reflect a large Songhai speaking population residing within the town. "The language of this region is called Songhai, and the inhabitants are black people, and the most friendly unto strangers." Oualata was a tributary of the Songhai Empire; also reflected within Africanus' book Descrittione dell’Africa explaining "In my time this region was conquered by the king of Timbuktu and the prince of Oualata fled into the deserts, whereof the king granted him peace conditionally that he pay great yearly tribute and so the prince has remained tributary to the king of Timbuktu until this present."

Описание

Старый город занимает площадь около 600 м на 300 м, часть которого сейчас лежит в руинах. Здания из песчаника покрыты банко, и некоторые из них украшены геометрическими узорами. Мечеть сейчас расположена на восточной окраине города, но в прежние времена могла быть окружена другими строениями. Оуалата является домом для музея рукописей и известна своей богато украшенной народной архитектурой. В 1996 году она была включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО совместно с Уаданом, Чингуетти и Тишиттом.