Введение

Прототип летательного аппарата с несущим корпусом

Northrop M2-F2 был тяжелым летательным аппаратом с несущим корпусом, разработанным на основе исследований, проведенных в исследовательских центрах NASA Эймс и Лэнгли, и построенным корпорацией Northrop в 1966 году.

Разработка

Успех программы Драйдена M2 F1 привел к разработке и строительству НАСА двух тяжеловесных подъемных корпусов на основе исследований, проведенных в исследовательских центрах NASA в Эймсе и Лэнгли – M2 F2 и HL 10, оба построенные корпорацией Northrop. "M" обозначает "пилотируемый", а "F" – "летную" версию. "HL" расшифровывается как "горизонтальная посадка", а цифра 10 указывает на десятую модель подъемного корпуса, исследуемую центром Лэнгли. 23 марта 1966 года M2 F2 совершил свой первый привязный полет, оставаясь прикрепленным к самолету-носителю B-52 на протяжении всего полета. Первый свободный полет M2 F2 состоялся 12 июля 1966 года, пилотировал Милтон О. Томпсон. Его сбросили с пилона крыла самолета-носителя B-52 с высоты 45 000 футов (13 716 м), и он достиг скорости около.

Эксплуатационная история

Перед началом пилотируемых полетов с использованием двигателей была проведена серия полетов на планере. 10 мая 1967 года шестнадцатый и последний планерный полет завершился катастрофой: при посадке аппарат врезался в дно озера. Управление осуществлял летчик-испытатель Брюс Петерсон, когда M2 F2 подвергся колебаниям, вызванным действиями пилота (PIO) при приближении к дну озера. Основной причиной проблемы было то, что крылья M2 F2 (фактически, корпус самолета) обеспечивали значительно меньшую эффективность управления креном, чем большинство самолетов. Это приводило к уменьшению силы, доступной пилоту для управления самолетом по крену. Во время попыток взять аппарат под контроль он раскачивался из стороны в сторону в полете. Петерсон восстановил управление, но затем заметил спасательный вертолет, который представлял угрозу столкновения. Отвлекшись, Петерсон снесённым ветром отклонился в необозначенную зону на дне озера, где из-за отсутствия наземных ориентиров (разметки на взлетно-посадочной полосе на дне озера) было сложно определить высоту над землей. Петерсон включил посадочные ракеты для создания дополнительной подъемной силы, но коснулся дна озера до того, как шасси полностью выпустились и зафиксировались. M2 F2 перевернулся шесть раз и остановился в перевернутом положении. Джей Кинг и Джозеф Хаксман извлекли Петерсона из аппарата, после чего он был доставлен в госпиталь на базе, затем переведен в госпиталь авиабазы Марч и, наконец, в больницу UCLA. Он выздоровел, но потерял зрение на правый глаз из-за стафилококковой инфекции. Отрывки видеозаписей M2 F2, включая эффектную аварийную посадку Петерсона, были использованы в телевизионном сериале 1973 года «Человек на шесть миллионов долларов», хотя некоторые кадры в начальной заставке сериала демонстрировали более позднюю модель HL 10 при выпуске из самолета-носителя – модифицированного B-52. Четыре пилота выполнили 16 планерных полетов на M2 F2: Милтон О. Томпсон (пять полетов), Брюс Петерсон (три полета), Дон Сорли (три полета) и Джерри Джентри (пять полетов). Пилоты и исследователи NASA осознали, что у M2 F2 были проблемы с поперечным управлением, несмотря на наличие системы усиления устойчивости. Когда M2 F2 был перестроен в Драйдене и получил обозначение M2 F3, он был модифицирован добавлением третьего вертикального киля, расположенного между концевыми килями для улучшения характеристик управления. M2 F2/F3 был первым из тяжелых подъемных корпусов начальной конфигурации. Его успешная разработка в качестве экспериментального образца позволила ответить на многие общие вопросы, касающиеся подобных аппаратов.