Введение

Эпиротские острова — это северные Ионические острова, расположенные вблизи материковой части Эпира. К ним относятся:
Керкира (Κέρκυρα), обычно известная как Корфу в английском языке;
Пакси (Παξοί) (включая Антипаксос), также известная как Паксос в английском языке;
Лефкада (Λευκάδα), также известная как Лефкас в английском языке;
Итаки (Ιθάκη), обычно известная как Итака (остров Одиссея) в английском языке.

Легенда

Согласно легенде, Эпирскими островами правили потомки Неоптолема (или Пирра), прибывшие туда после Троянской войны, победив коренных жителей – молоссов. Остров Итака также считался легендарной родиной Одиссея, хотя Неоптолемм изгнал его после убийства женихов Пенелопы, описанного в «Одиссее».

История

При начале Пелопоннесской войны в 431 году до н.э. большинство островов, в особенности Керкира, примкнули к Афинам, а Лефкада – к Спарте. В IV веке до н.э., при другом царе Неоптолеме из той же династии, молоссы (или молоссианцы) стали более урбанизированными и заселили также территорию современной Загории, где в деревнях Элафотопос и Вица у ущелья Викос были обнаружены значительные археологические находки (хранящиеся в археологическом музее Иоаннины). Продолжая кочевать в западных высокогорьях Пиндоса в Загории, молоссы постоянно конфликтовали с македонцами из-за пастбищ на противоположном склоне хребта. После Парижского договора от 5 ноября 1815 года, когда Ионические острова стали протекторатом Соединенного Королевства, Корфу стал резиденцией британского верховного комиссара. Британские комиссары, фактически являвшиеся самодержавцами, несмотря на сохранение местного сената и ассамблеи, установили строгую систему управления, которая привела к заметному улучшению материального благосостояния островов, но своей чрезмерной строгостью вызвали недовольство местного населения. В 1864 году, вместе с другими Ионическими островами, острова были переданы Королевству Греции в соответствии с волей их жителей.

Острова сегодня

Сегодня все острова входят в состав греческой области Ионические острова. Население Керкиры составляет 97 000 человек, Лефкады – 21 000, Итаки – 3 000 и Пакси – 2 000. В последние десятилетия острова теряли население из-за эмиграции и сокращения традиционных отраслей, таких как рыболовство и небольшое сельское хозяйство. В настоящее время туризм является их основной отраслью. Особенно Керкира, с ее великолепной гаванью, прекрасными пейзажами и множеством живописных руин и замков, пользуется популярностью у круизных лайнеров. Британских туристов особенно привлекает книга Джеральда Дюррелла "Моя семья и другие животные" (1956), в которой он описывает свое детство на Керкире в 1930-х годах.