Введение

23-я дивизия была пехотной дивизией британской армии, сформированной в 1914 году в период Первой мировой войны в составе армии Китченера. Дивизия была отправлена во Францию в августе 1915 года под командованием генерал-майора сэра Джеймса Мелвилла Бэбингтона, кавалера ордена Бани и ордена Святого Михаила и Святого Георгия. Во время войны дивизия сражалась на Западном фронте до октября 1917 года, после чего была переброшена на Итальянский фронт. Она оставалась в Италии и была расформирована к марту 1919 года.

Образование и подготовка кадров

Дивизия входила в состав третьей новой армии Киченера, начав концентрацию подразделений 16 сентября: 68-я бригада – в Буллсвотере, а 69-я и 70-я бригады вместе с ротами королевских инженеров – в Френшеме. Командовал дивизией генерал-майор Джеймс Мелвилл Бэбингтон, которому поначалу мешала нехватка клерков, поваров и средств для передачи приказов, кроме как устно. Как и другие дивизии Новой армии, униформу какого-либо образца дивизия получила лишь в середине октября, к тому времени многие гражданские вещи, которые носили солдаты, превратились в лохмотья. Формирование дивизионной артиллерии началось в начале ноября. Первоначальное обучение стрельбе проводилось с небольшим количеством винтовок Ли-Метфорд и французских 90-мм пушек. В январе 1915 года дивизия была сосредоточена в Олдершоте, где был сформирован дивизионный обоз. В конце февраля дивизия получила форму цвета хаки, а в марте передислоцировалась в район Шорнклиффа для продолжения тренировок. В мае дивизия перебралась в Борден, где дивизионной артиллерии выдали 18-фунтовые пушки и 4,5-дюймовые гаубицы, а в июне пехота получила винтовки. 16 августа дивизию инспектировал король, а на следующий день дивизия получила приказ о подготовке к отправке.

Франция

По прибытии во Францию дивизия была сосредоточена в районе Сент-Омера вместе с гвардейцами и 24-й дивизией, формируя XI корпус, где продолжалось обучение. В начале сентября дивизия была переведена в III корпус, а в середине сентября заняла часть передовой линии в секторе Армантьера, известном как «питомник», где из-за высокого уровня грунтовых вод большая часть передовой была укреплена грудными валами. 103-я и 105-я артиллерийские бригады были прикомандированы к 8-й дивизии для проведения отвлекающего удара в поддержку битвы при Луазе в конце сентября, за что они получили первые награды за храбрость дивизии, а остальные части дивизии обеспечили дымовую завесу. В начале октября 70-я бригада была обменена на 24-ю (кадровой армии) бригаду 8-й дивизии, при этом два батальона в каждой бригаде были переформированы (2-й Восточноланкаширский полк перешел в 68-ю бригаду, 1-й Шервудский лесничий – в 69-ю бригаду, а 13-й Дурхэмский легкопехотный полк и 10-й герцог Веллингтонский полк заменили их в 24-й бригаде, аналогичный процесс произошел и в 8-й дивизии). Это позволило кадровым батальонам воспользоваться опытом регулярных войск, а регулярным войскам – повысить боевой дух за счет пополнения свежими силами. Они (23-я) были по-настоящему счастливы только во время патрулирования нейтральной полосы, снайперской деятельности или организации специальных диверсий с использованием минометов или винтовочных гранат. Они также познакомили 8-ю дивизию с пулеметом Льюиса, который произвел на нас большое впечатление своей полезностью. Первый Георгиевский крест дивизии был завоеван 4 ноября рядовым Томасом Кенни из 13-го Д.Л.П., спасшим офицера в густом тумане после того, как патруль попал в засаду. В ночь на последний день года дивизия провела свой первый рейд на вражеские траншеи, в котором участвовало 116 офицеров и солдат 10-го Нортумберлендского стрелкового полка и группа королевских инженеров.

1916 год

В конце февраля дивизия была сменена 34-й дивизией, и после непродолжительного отдыха отправлена на фронт в районе Сушеза, к югу от Ланса. Там артиллерия дивизии была использована для поддержки 47-й (1/2-й Лондонской) дивизии в начале апреля в качестве отвлекающего маневра и вновь в конце мая для отражения немецкого наступления. В середине июня дивизия была сменена 47-й дивизией, и к концу месяца находилась в резерве у Ренвиля, позади линии фронта на Сомме.

Сомме

23-я дивизия, получив приказ сменить 34-ю дивизию, вступила в битву на Сомме 3 июля и затем продвинулась к Конталмайзону, который был захвачен к 10 июля. Второй дивизионный Георгиевский крест был удостоен 2-го лейтенанта Дональда Белла из 9-го Йоркширского полка 5 июля, когда он и двое других солдат (оба получили медали за выдающиеся заслуги) бросились на пулеметную точку. Дивизия была выведена в резерв 11 июля, за исключением 68-й бригады, которая присоединилась к 34-й дивизии 11 июля и участвовала в неудачной атаке на Позьер в ночь с 16 на 17 июля. Артиллерия продолжала поддерживать огнем 1-ю дивизию. Показателем высокого морального духа дивизии был тот факт, что в списке больных на 14 июля значился всего один человек. К 20 июля дивизия вновь обрела свой первоначальный состав из трех бригад: 70-я бригада вернулась из 8-й дивизии, где понесла тяжелые потери в первый день битвы на Сомме, а 68-я – из 34-й дивизии. Вернувшись на Сомму в середине сентября, дивизия была поставлена в резерв на начальном этапе битвы при Флер-Курселе. 18/19 сентября она сменила 15-ю дивизию и заняла часть линии 50-й дивизии. Здесь дивизия удерживала позиции и совершала разведывательные вылазки, пока 25 сентября по просьбе канадцев, находившихся слева, не поддержала их наступление. Позиция, траншея под названием «26-я авеню», была занята 70-й бригадой 27 сентября после отхода немцев. Ранее предпринятая попытка захвата этой траншеи провалилась. Последующее продвижение и занятие фермы Дестремон 29 сентября, недалеко от деревни Ле-Сарс, встретили ожесточенное сопротивление. 3 октября в ходе первоначального наступления на Ле-Сарс четвертый Георгиевский крест был удостоен 2-го лейтенанта Генри Келли. Деревня и позиции вокруг неё были захвачены 68-й и 69-й бригадами 7/8 октября, что вызвало похвалу от командования III корпуса, а также командиров 50-й и 15-й дивизий. 9 октября дивизия была сменена 15-й дивизией и переброшена в X корпус в районе Ипрского выступа. Прибыв в Ипр между 17 и 20 октября, дивизия сменила 2-ю австралийскую дивизию в районе Санктуари Вуд и дороги Менин-Ридж. Там она проводила патрулирование и совершала набеги на вражеские окопы, подвергаясь периодическим артиллерийским обстрелам. 10 декабря 1916 года дивизия была вынуждена расстрелять одного из своих офицеров, 2-го лейтенанта Эрика Пула из 11-го (территориального) батальона Западно-Йоркширского полка, который был приговорен к смертной казни военным трибуналом за дезертирство из своего подразделения во время Сомского наступления. 25 февраля 1917 года дивизия была сменена 38-й дивизией в секторе Ипр.

1917 год

В период, когда дивизия находилась в резерве, ей был предоставлен отдых и проводились тренировки. Между 6 и 8 апреля она вернулась на передовую в районе Ипра, заняв позиции, частично удерживаемые 38-й и 47-й дивизиями, южнее прежнего участка. 9 апреля немцы открыли интенсивный обстрел, за которым последовала пехотная атака, нанесенная по 70-й бригаде. 28 апреля дивизия была оперативно выведена с передовой и заменена 19-й дивизией, после чего приступила к специальной подготовке к предстоящей битве с целью укрепления позиций вокруг Ипра.

Хребет Мессин

Дивизия вернулась на передовую 10 мая в районе холма 60 и начала подготовку к наступлению. Эти приготовления были замечены немцами, занимавшими более выгодные позиции, которые атаковали передовую 13 мая, но атака была отбита. Это спровоцировало ответные рейды 70-й бригады 16 и 20 мая. В это время артиллерия дивизии, легко обнаруживаемая с немецких позиций, подверглась массированному контрбатарейному огню, что привело к значительным потерям. Дивизия должна была составить левый фланг наступления на фронте шириной около 2000 ярдов, с максимальной глубиной продвижения около 1400 ярдов. После артиллерийской подготовки и подрыва 19 мин 7 июня 69-я и 70-я бригады (69-я усиленная 11-м Нортумберлендским фузилерским полком и 12-м Дурхэмским легкопехотным полком) перешли в наступление по гребню и спустились по склонам долины на южном фланге отрога Кляйн-Зиллебеке, при этом свежие батальоны сменяли уставшие, когда была достигнута вторая линия обороны. Новая позиция удерживалась до 13 июня, когда дивизию сменила 24-я дивизия. Дивизия вернулась на передовую между 26 и 28 июня в районе леса Баттл-Вуд и горы Соррел и начала подготовку к следующему этапу планируемого наступления. Во время немецкого рейда 7 июля пятый Георгиевский крест дивизии был завоеван 2-м лейтенантом Фредериком Юенсом. 23 июля дивизия была освобождена от занимаемых позиций 24-й дивизией.

Третья битва при Ипре

Битва за удержание высот к востоку и северу от Ипра началась 31 июля, когда дивизия все еще находилась на обучении. 23 августа дивизия была переведена в резерв, а 70-я бригада ненадолго оказала поддержку 14-й дивизии после немецкой атаки до 30 августа, когда дивизия была выведена из передовой. С 3 сентября дивизия начала подготовку к наступлению на восток, сначала с обеих сторон дороги Менин, а затем к северу от нее, на фронте шириной 914 метров (1000 ярдов) с целью продвижения на расстояние до 1829 метров (2000 ярдов). 15 сентября дивизия заняла позиции в первой линии. Атака началась 20 сентября с наступления 68-й и 69-й бригад, при этом один батальон от каждой бригады должен был закрепиться на каждой из трех промежуточных линий, а четвертый батальон оставался в резерве. Первая линия была захвачена в течение часа, однако продвижение ко второй и третьей линиям встретило сопротивление из пулеметных точек и землянок. Дивизия удерживала эту линию под огнем немецкой артиллерии до 25 сентября, после чего ее сменили 33-я и 39-я дивизии. В ходе этой атаки дивизия потеряла 397 убитых, 1724 раненых и 179 пропавших без вести, захватив 596 пленных. Смена была недолгой, поскольку 27 сентября дивизия вернулась на передовую для усиления 33-й дивизии, подвергшейся контратаке после прибытия. 69-я и 70-я бригады отразили дальнейшие атаки, в то время как артиллерия дивизии подверглась атакам горчичным газом. Срыв одной решительной контратаки 1 октября принес дивизии благодарность командующего Второй армией. Дивизия покинула передовую 3 октября, когда ее сменила 5-я дивизия, но вернулась 8 октября, чтобы сменить 7-ю дивизию перед Полигонским лесом. Получив задачу только удерживать позиции, дивизия подверглась массированному обстрелу и потеряла 275 убитых и 954 раненых до 14 октября, когда ее сменили. 28 октября дивизии было приказано готовиться к переброске по железной дороге, а 31 октября было подтверждено направление – Италия.

Италия

Дивизия прибыла в Италию и сосредоточилась в районе Мантуи, к югу от Вероны, в составе XIV корпуса 11 ноября, через 16 дней после битвы при Капоретто. Оттуда 19 ноября дивизия выдвинулась к передовой, где с 2 по 4 декабря 69-я и 70-я бригады сменили 70-ю итальянскую дивизию на западном участке Монтелло и прилегающей равнине к югу от реки Пиаве. Они немедленно приступили к реорганизации обороны по стандартной схеме эшелонированной обороны, применяемой во Фландрии, и начали патрулирование. Смена дивизии 41-й, которая, как и 23-я, была направлена в Италию, началась 13 февраля 1918 года. К этому времени дивизия понесла потери: 38 убитых и 136 раненых, в основном от артиллерийского огня и авиаударов – сравнительно небольшие потери по сравнению с Фландрией.

19181919

Облегчение было недолгим, поскольку 5-я и 41-я дивизии были выведены из Италии для отражения надвигающегося немецкого весеннего наступления (немцы также вывели шесть своих дивизий из Италии). Дивизия вернулась на Монтелло с 24 по 26 февраля, а к 8 марта патрулирование стало невозможным из-за высокого уровня воды в реке Пиаве. Дивизия была оперативно заменена 51-й итальянской дивизией и к 16 марта вышла из передовой.

Плато Асиаго

Дивизия была быстро переброшена на холмы к югу от и с видом на Асиагскую равнину, опираясь на край Асиагского плато, примерно в 3500 футов над прибрежной равниной – совершенно иную местность, чем во Фландрии. 68-я и 70-я бригады сменили 11-ю итальянскую дивизию. Несмотря на холод и снег, вновь стали возможны патрулирование и рейды, а огонь австрийской артиллерии был незначительным. 23 апреля дивизия была освобождена 48-й дивизией и переведена в резерв в районе Триссино. Планировалось вернуть дивизию на плато 19 мая для наступления, намеченного на середину июня. По пути назад солдаты начали заболевать гриппом, который охватил дивизию в течение следующих недель. Вернувшись на плато, в начале июня были проведены рейды на австрийские позиции, после чего стало известно о планируемом австрийцами наступлении на 14 июня. После артиллерийской подготовки только по передней линии фронта, австрийское наступление было остановлено через три часа огнем винтовок и пулеметов на фронте 68-й бригады. Лейтенант Джек Юлл из 11-го Нортумберлендского фузилерского полка был удостоен Викторианского креста за обеспечение соединения между 23-й и 48-й дивизиями. Слева фронт 70-й бригады был частично прорван, но восстановлен силами штаба и итальянскими минометчиками под командованием подполковника Чарльза Хадсона из 11-го Шервудского лесничества, за что он также получил Викторианский крест. Последующие австрийские атаки были отбиты артиллерией. В конце июля дивизия была сменена 48-й дивизией после дополнительного укрепления передней линии и линии резерва, а также проведения рейдов на австрийские траншеи. 19 августа дивизия вернулась на плато для запланированного наступления, сменив 48-ю дивизию, и возобновила проведение рейдов. Один из них, в котором участвовало более 360 офицеров и солдат 10-го полка герцога Веллингтона, не достиг внезапности и встретил сильное сопротивление. Тем не менее, было взято 70 пленных при потерях 2 убитых, 48 раненых и 6 пропавших без вести. В сентябре реорганизация, примененная к дивизиям во Франции в марте, была проведена и в Италии, в результате чего каждая бригада лишилась одного из своих батальонов. 13-й Дурхемский легкопехотный полк, 9-й Йоркширский полк и 11-й Шервудский лесничий покинули дивизию 11 сентября, чтобы впоследствии сформировать 74-ю бригаду восстановленной 25-й дивизии. Поступило сообщение о том, что дивизия должна вернуться во Францию, и освобождение дивизии от плато было завершено 27 сентября 20-й итальянской дивизией. Началась подготовка к открытому бою в районе Коста-Биссары, а затем в Триссино. С момента прибытия на плато дивизия взяла более 700 пленных и дезертиров. В ночь с 25 на 26 октября 8-й Йоркширский полк захватил северную часть Грейв, а войска 7-й дивизии – южную. 68-я и 69-я бригады перешли реку 27 октября, и запланированное продвижение на 3000 ярдов было достигнуто, несмотря на отсутствие поддержки левого фланга дивизии со стороны 58-й итальянской дивизии, которая не смогла переправиться через реку. Однако австрийцы были деморализованы и отступали, прикрываясь арьергардом. На следующий день дивизия продвинулась на 3500 ярдов к полудню, в ходе которого рядовой Уилфред Вуд из 10-го Нортумберлендского фузилерского полка был удостоен Викторианского креста за подавление пулеметного гнезда. Рано утром 28 октября 69-я бригада перешла реку Монтикано, и сержант Уильям МакНэлли из 8-го Йоркширского полка, обеспечивая плацдарм (среди других действий), получил девятый и последний Викторианский крест дивизии. Усиленное сопротивление привело к тому, что дневное продвижение было значительно меньше ожидаемого. К полудню 31 октября 69-я бригада находилась в городе Сачиле, примерно в 15 милях от Пьяве, где был произведен последний выстрел дивизией. Наступление продолжалось через остатки австрийских колонн, подвергавшихся атакам с воздуха, пока перемирие, подписанное 3 ноября, не вступило в силу на следующий день, к тому времени дивизия находилась к востоку от реки Тальяменто. Дивизия оставалась в Северной Италии, пока ее личный состав не был демобилизован, и была окончательно расформирована в начале марта 1919 года. За время войны дивизия потеряла 23 574 человека убитыми, ранеными и пропавшими без вести.

Командующие генералы

ЗваниеИмяДатаПримечанияСсылка. Генерал-майор Дж. М. Бэббингтон 18 сентября 1914 г. – 15 октября 1918 г. Бригадный генерал Дж. Байрон 15 октября – 20 октября 1918 г. Исполняющий обязанности бригадного генерала Х. Гордон 20 октября – 21 октября 1918 г. Исполняющий обязанности генерал-майора Х. Ф. Туилльер 21 октября 1918 г. – март 1919 г.

Боевые знаки

Практика ношения специальных знаков, обозначающих батальон (часто называемых боевыми нашивками), в Б. Э. Ф. началась в середине 1915 года с прибытием подразделений армий Киченера и получила широкое распространение после битв на Сомме в 1916 году. Нашивки, изображенные здесь, носились подразделением в 1917 году. Единой схемы для боевых нашивок не существовало, они внедрялись постепенно, начиная с середины 1916 года. Слева направо, верхний ряд: 10-й и 11-й Нортумберлендские фузилеры, 12-й и 13-й полки легкой пехоты Дурхэма. Нашивки D.L.I. выполнены в цветах полка. Нижний ряд: 68-я пулеметная рота. Нашивки 10-го Н.Ф., 13-го Д.Л.И. и 68-й МГ роты носились на обоих рукавах. В Италии 13-й D.L.I. использовал свою нашивку в качестве нашивки-парги (пуггари) на пикельхельмах. Слева направо, верхний ряд: 11-й Западно-Йоркширский полк, 8-й и 9-й Йоркширские полки (Грин-Ховардс), 10-й герцог Веллингтонский полк. Нижний ряд: 69-я пулеметная рота. За исключением пулеметной роты, которая носила свои нашивки на обоих рукавах, все остальные носились на спине. В Италии 11-й Вест-Йоркширский и 8-й Грин-Ховардский использовали нашивку в качестве нашивки-парги на пикельхельмах, а 10-й герцог Веллингтонский наносил силуэт знака полка на свои шлемы. Слева направо, верхний ряд: 11-й Шервудский лесничий полк, 8-й Королевский йоркширский легкий пехотный полк, 8-й и 9-й Йоркширский и Ланкастерский полки. Нашивки этих бригад основывались на знаках полка или номерах батальонов. Нижний ряд: 70-я пулеметная рота. За исключением пулеметной роты, которая носила свои нашивки на обоих рукавах, все нашивки носились на спине, кроме того, 8-й Йоркширский и Ланкастерский полк наносили свои нашивки на шлем.

Связанные образования

23-я (Нортумбрианская) дивизия была дивизией второго эшелона Территориальной армии, дубликатом 1-й 50-й (Нортумбрианской) пехотной дивизии первого эшелона, сформированной вскоре после начала Второй мировой войны и расформированной в июле 1940 года после значительных потерь во Франции до битвы за Дюнкерк.