Американский крокодил: Распространение, среда обитания и эволюция.

Введение

Американский крокодил (Crocodylus acutus) – вид крокодилов, обитающий в Неотропике. Это самый распространенный из четырех ныне существующих видов крокодилов Америки, с популяциями, встречающимися в Южной Флориде, на Карибских островах Кубы, Ямайки, Гаити и по побережьям Мексики до Перу, Эквадора, Колумбии и Венесуэлы. Среда обитания американского крокодила в основном состоит из прибрежных зон. Он также встречается в речных системах, но склонен предпочитать солоноватую воду, что приводит к скоплению особей в солоноватых озерах, мангровых зарослях, лагунах, на отмелях и небольших островах. У других крокодилов также есть устойчивость к соленой воде благодаря солевым железам под языком, но американский крокодил – единственный вид, помимо гребнистого крокодила, который обычно обитает и процветает в соленой воде. Их можно встретить на пляжах и небольших островных образованиях, лишенных источников пресной воды, таких как многочисленные ключи и островки в Карибском бассейне. Они также встречаются в гиперсоленых озерах; одна из крупнейших известных популяций обитает в озере Лаго-Энрикильо в Доминиканской Республике. Американский крокодил – один из самых крупных видов крокодилов. Самцы могут достигать длины , весом до . Как и у других видов крокодилов, самки меньше и редко превышают в длину даже в самых крупных популяциях. Как и любой другой крупный крокодил, американский крокодил потенциально опасен для человека, но обычно не проявляет такой агрессии, как некоторые другие виды. Американские крокодилы сосуществуют с американским аллигатором во Флориде и с более мелким очковым кайманом в Центральной и Южной Америке. МСОП классифицирует американского крокодила как вид, находящийся под угрозой исчезновения.

Таксономия и этимология

Американский крокодил был описан Жоржем Кювье в 1807 году и стал известен как "аллигатор с заострённой мордой". В 1822 году Константин Самуэль Рафинеск предположил, что этот вид на самом деле является крокодилом. Вид был переописан как Crocodylus floridanus Уильямом Темплом Хорнадеем в 1875 году, когда Хорнадей и К. Э. Джексон были отправлены во Флориду для сбора шкур аллигаторов. Услышав о "большом старом аллигаторе" в ручье Арч-Крик, в верховьях залива Бискейн-Бэй, Хорнадей и его спутники отправились на его поиски и доложили:

"Через несколько часов мы увидели его на берегу, в грязевой яме среди зарослей травянистой растительности. Он был огромным – настоящим китом среди ящеров, серого цвета – и, без сомнения, это был настоящий крокодил! Crocodylus floridanus в настоящее время считается недействительным младшим синонимом C. acutus.

Эволюция

До 2020 года эволюция американского крокодила была мало изучена. Однако открытие миоценового вида *Crocodylus checchiai* указывает на то, что он, крокодил Ориноко (*Crocodylus intermedius*), крокодил Мореле (*C. moreletii*) и кубинский крокодил (*C. rhombifer*) имеют общего предка, происходящего из Африки. Недавно обнаруженное животное может также представлять собой основу эволюционного расхождения этих видов, являясь недостающим звеном между крокодилами Африки и Америки. Род *Crocodylus*, вероятно, возник в Африке и распространился в сторону Юго-Восточной Азии и Америки. Филогенетические данные подтверждают, что *Crocodylus* отделился от своего ближайшего ныне вымершего родственника, *Voay* с Мадагаскара, около 25 миллионов лет назад, вблизи границы олигоцена и миоцена. Популяции американского крокодила во Флориде, Ямайке и на Эспаньоле (в Доминиканской Республике) различаются по частоте генов. Ниже представлена кладограмма, основанная на исследовании 2018 года, проведенном Lee & Yates, с одновременным использованием морфологических, молекулярных (секвенирование ДНК) и стратиграфических (возраст ископаемых) данных, пересмотренная палеогеномным исследованием Hekkala et al. (2021) с использованием ДНК, извлеченной из вымершего *Voay*. Как и все настоящие крокодилы, американский крокодил – четвероногое животное с короткими, коренастыми ногами, длинным, мощным хвостом и чешуйчатой кожей с рядами окостенелых щитков, идущих вдоль спины и хвоста. Отдельные особи могут быть идентифицированы по рисунку спинных щитков. Его морда вытянутая и включает в себя мощную пару челюстей. У одного экземпляра сила укуса составляла . Глаза имеют мигательные перепонки для защиты, а также слезные железы, вырабатывающие слезы. Ноздри, глаза и уши расположены на верхней части головы, что позволяет скрывать остальное тело под водой для внезапных атак. Крупные особи могут развивать скорость до км/ч, двигая телом и хвостом волнообразно, но не могут поддерживать эту скорость длительное время. Взрослые особи имеют однородную серо-зеленую окраску с белой или желтоватой нижней стороной, в то время как у молодых особей на хвосте и спине имеются темные поперечные полосы. Американского крокодила иногда путают с крокодилом Мореле, более мелким видом, обитающим в Мексике.

Until 2020, the evolution of the American crocodile was poorly understood. However, the discovery of the Miocene species Crocodylus checchiai indicates that it, the Orinoco crocodile (Crocodylus intermedius), Morelet's crocodile (C. moreletii), and the Cuban crocodile (C. rhombifer) all share an ancestor hailing from Africa. The newly discovered animal may also represent the base of the evolutionary radiation of these animals, representing the missing link between crocodiles in Africa and the Americas. The genus Crocodylus likely originated in Africa and radiated outward toward Southeast Asia and the Americas, Phylogenetic evidence supports Crocodylus diverging from its closest recent relative, the extinct Voay of Madagascar, around 25 million years ago, near the Oligocene/Miocene boundary. American crocodile populations in Florida, Jamaica and Hispaniola (in the Dominican Republic) differ in gene frequencies. Below is a cladogram based on a 2018 tip dating study by Lee & Yates simultaneously using morphological, molecular (DNA sequencing), and stratigraphic (fossil age) data, as revised by the 2021 Hekkala et al. paleogenomics study using DNA extracted from the extinct Voay. Like all true crocodilians, the American crocodile is a quadruped, with short, stocky legs; a long, powerful tail; and a scaly hide with rows of ossified scutes running down its back and tail. Individuals can be identified by using multiple dorsal scute patterns. Its snout is elongated and includes a strong pair of jaws. A , specimen had a bite force of Its eyes have nictitating membranes for protection, along with lacrimal glands, which produce tears. The nostrils, eyes, and ears are situated on the top of its head, so the rest of the body can be concealed underwater for surprise attacks. Larger specimens can charge up to nearly They can swim as fast as by moving their bodies and tails in a sinuous fashion, but they cannot sustain this speed. Adults have a uniform grayish green coloration with white or yellow undersides, while juveniles have dark cross banding on the tail and back. The American crocodile is sometimes confused with the Morelet's crocodile, a smaller species that is native to Mexico.

Размер

Новые вылупившиеся детеныши достигают примерно в длину и в массе. Общий вес взрослых американских крокодилов во Флориде может варьироваться от с соответствующей длиной. Благодаря масштабным природоохранным мероприятиям наблюдается увеличение числа крупных американских крокодилов во Флориде, некоторые из крупнейших, по сообщениям, превышают в длину. Восемь взрослых американских крокодилов из Коста-Рики имели общую длину от до метров. Масса тела может быть довольно изменчивой у зрелых особей. Крупный самец из Коста-Рики, имеющий общую длину, весил около кг. С другой стороны, другой экземпляр, измерявший в общей длине, весил кг. Особь по имени "Папильон" считалась одним из крупнейших американских крокодилов в неволе. Его длина составляла, вес – , и по оценкам, ему было более 80 лет, когда он умер. Самая крупная зарегистрированная самка имела длину и вес. Исключительно крупные экземпляры могут, возможно, превышать, возможно, достигая или превышая, но такие экземпляры не подтверждены и, возможно, вызывают сомнения, хотя некоторые могут быть подтверждены проекциями размера на основе длины черепа. По оценкам, длина этих исключительно крупных крокодилов составляет от до метров, а вес – от до килограммов, хотя это лишь приблизительные оценки, не подтвержденные данными.

Распространение и среда обитания

Американский крокодил – наиболее широко распространенный из четырех ныне существующих видов крокодилов Америки. Его ареал охватывает Большие Антильские острова (за исключением Пуэрто-Рико и острова Хувентуд, где они вытеснены интродуцированным очковым кайманом), Мартинику, южную Мексику (включая полуостров Юкатан), Центральную Америку, а также страны Южной Америки – Колумбию, Перу, Венесуэлу (включая остров Маргарита) и Эквадор. В Центральной Америке американские крокодилы сосуществуют с более мелким очковым кайманом. Другие крокодилы, обитающие в пределах ареала американского крокодила, – это крокодил Мореле, а также кубинский и оринокский крокодилы, находящиеся под критической угрозой исчезновения. Недавно в районе Канкуна (Мексика) был обнаружен гибрид американского и кубинского крокодилов, предположительно возникший в болоте Сапата на Кубе (единственном месте, где встречаются такие дикие гибриды и где оба вида обитают совместно), а затем переместившийся на полуостров Юкатан.

Карибский бассейн

Одно из самых крупных задокументированных мест обитания (самое большое в Карибском бассейне) находится в озере Энрикильо – гиперсолёном озере в Доминиканской Республике. На Ямайке вид населяет большинство доступных болот, а также солоноватые участки рек. Недавно американских крокодилов заметили на острове Гранд-Кайман, что заставило экспертов предположить, что они могут приплывать с Кубы (где обитает большая популяция американских крокодилов) и постепенно восстанавливать свою популяцию на Гранд-Каймане. Сообщалось о случаях появления американских крокодилов в Тринидаде, однако считается, что эти наблюдения связаны со случайной передислокацией животных за пределы их естественного ареала. Таким образом, этот вид не считается местным для Тринидада.

Флорида

Возможно, толерантность к соленой воде позволила американскому крокодилу обитать в ограниченных районах Соединенных Штатов, особенно в южной Флориде. Вопреки распространенной дезинформации, присутствие американского аллигатора не является причиной того, что американский крокодил не смог заселить солоноватые воды к северу от Флориды, а скорее климат, поскольку крокодилы менее устойчивы к холоду. В пределах Соединенных Штатов ареал американского крокодила обычно ограничен южной оконечностью Флориды, хотя по крайней мере два экземпляра были обнаружены настолько далеко на севере, как район залива Тампа. В основном они встречаются к югу от широты Майами, в Национальном парке Эверглейдс, Флоридском заливе, Бискейнском заливе, Национальном парке Сухие Тортуги и Флоридских Кис. Отдельные особи были замечены в округах Палм-Бич, Брэвард, Пинеллас и Сарасота. Их ареал во Флориде – единственное место в мире, где аллигаторы и крокодилы сосуществуют. Текущая численность популяции в США, оцениваемая в 2000 особей и продолжающая расти, является признаком возвращения в самую северную часть их ареала. Еще в 1829 году Рафинеск высказывал подозрения, что в штате обитают не только аллигаторы, но подтверждение удалось получить лишь в 1869 году, когда образец был доставлен для исследования. Из записей известно, что они были многочисленны в таких местах, как Ки-Ларго, Майами-Бич, и везде, где были подходящие мангровые заросли для гнездования и поиска пищи. Однако в конце XIX века охота на них ради кожи превратилась в кустарное промысловое занятие в Южной Флориде, а начиная с 1910 года началось масштабное разрушение среды обитания в связи со строительством железной дороги, призванной соединить материк с Кис. Охотники на крокодилов, мигрировавшие на верхние Флоридские Кис до и после строительства железной дороги, истребляли почти всех крокодилов в северо-восточной части Флоридского залива на коммерческий рынок. Массовая охота не прекратилась до 1970-х годов: в определенный момент этого десятилетия было подсчитано менее тридцати гнезд.

The American crocodile's saline tolerance may have allowed it to inhabit limited portions of the United States, particularly southern Florida. Contrary to popular misinformation, the presence of the American alligator is not the reason the American crocodile was unable to populate brackish waters north of Florida, but rather the climate, as crocodiles are less tolerant of cold. Within the United States, the American crocodile's distribution is generally limited to the southern tip of Florida, though at least two have been found as far north as the Tampa Bay area. They are primarily found south of the latitude of Miami, in Everglades National Park, Florida Bay, Biscayne Bay, Dry Tortugas National Park and the Florida Keys. Some individuals have been sighted in Palm Beach, Brevard, Pinellas and Sarasota counties. Their range in Florida is the only place in the world where alligators and crocodiles coexist. The current US population, estimated at 2,000 and growing, is a sign of return to the northernmost portion of their range. There were suspicions as early as 1829 by Rafinesque that there were more than just alligators in the state, but confirmation could not be acquired until 1869, when a specimen could be brought back for examination. Records show they were plentiful in areas like Key Largo, Miami Beach, and wherever there were the appropriate mangroves for nesting and foraging. However, at the end of the 19th century, hunting them for their leather became a cottage industry in South Florida, and beginning in 1910, habitat destruction commenced on a massive scale, with the construction of a railroad designed to connect the mainland with the Keys. Crocodile hunters, who migrated to the upper Florida Keys before and after the railroad’s construction, slaughtered almost every crocodile in northeast Florida Bay for the commercial market. The widespread hunting did not cease until the 1970s: at one point in that decade, there were fewer than thirty total nests counted.

Биология и поведение

Американские крокодилы более восприимчивы к холодной погоде, чем американские аллигаторы. Американские крокодилы не образуют социальных групп, но иногда собираются вместе для кормления и прогрева днём. Во время прогрева они широко раскрывают пасть, обнажая кровеносные сосуды во рту, которые охлаждаются или нагреваются воздухом, что помогает регулировать температуру тела. В то время как американский аллигатор может выживать в воде при температуре 7,2 °C (45 °F) и ниже в течение некоторого времени, американский крокодил в таких условиях потеряет сознание и утонет из-за переохлаждения. Описаны случаи симбиотической очистки рыб и американских крокодилов. На Гаити молодые особи и подростки американских крокодилов питались преимущественно крабами-скрипачами (Uca ssp.), составляющими 33,8% и 62,3% от общего веса рациона соответственно. В других местах водные насекомые, их личинки и улитки занимают верхние позиции в пищевом списке американских крокодилов в этом раннем возрасте. Незрелые и молодые американские крокодилы, согласно исследованию в Мексике, имеют более разнообразный рацион, включающий насекомых, рыбу, лягушек, небольших черепах, птиц и мелких млекопитающих. В желудке одного из них были обнаружены сом, сизарь и голый опоссум. Во Флориде основными жертвами американских крокодилов, по-видимому, являются окунь, тарпон и особенно кефаль, крупные крабы, змеи, а также млекопитающие, обитающие в прибрежных и прибрежных районах Эверглейдс, такие как опоссумы и еноты. В Южной Флориде было установлено, что американские крокодилы на 65% зависят от морских источников пищи и на 80% получают воду из морской пищи. На Гаити взрослые особи питались в основном различными птицами, включая цапель, аистов, фламинго, пеликанов, поганки, лысунов и камышниц, а также скоплениями рыб, таких как тилапия и цихлиды, иногда охотясь на черепах, собак и коз. Отмечалось, что в Мексике захват скота американскими крокодилами исторически являлся причиной конфликтов между местными фермерами и крокодилами, а крупные особи иногда становятся постоянными хищниками коз, собак, свиней и крупного рогатого скота. В Коста-Рике американские крокодилы были зафиксированы охотящимися и убивающими взрослых самок оливковых морских черепах (Lepidochelys olivacea) во время гнездования на пляжах. Сообщается, что эти крокодилы охотятся преимущественно в первые часы после наступления темноты, особенно в безлунные ночи, хотя могут питаться в любое время. Обычно американские аллигаторы доминируют над американскими крокодилами и проявляют более агрессивное поведение. Однако однажды американский крокодил в зоопарке Флориды сбежал из клетки и вступил в схватку с крупным самцом американского аллигатора в соседнем вольере, где и был убит. Есть несколько задокументированных случаев, когда американские крокодилы убивали и поедали очковых кайманов в Южной Америке. В районах с устойчивыми популяциями американских крокодилов обычно обитает ограниченное количество очковых кайманов, в то время как в районах, где ранее обитали американские крокодилы, но где их численность значительно сократилась или они локально вымерли, наблюдается рост численности кайманов из-за снижения конкуренции и хищничества. В Мексике некоторые особи крокодила Морелета сбежали из неволи, образовав дикие популяции и создав проблему для популяций американского крокодила, которому приходится конкурировать с этим инвазивным видом.

American crocodiles are more susceptible to cold weather than American alligators. American crocodiles do not have social groups, but occasionally they congregate for feeding and basking in the daytime. While basking, they will leave their mouths wide open that exposes blood vessels in the mouth to cooler and warmer air, which helps regulate body temperature. While an American alligator can survive in water temperatures of 7.2 °C (45 °F) and below for some time, an American crocodile in that environment would lose consciousness and drown due to hypothermia. Cleaning symbiosis involving fish and the American crocodile has been described. In Haiti, hatchling and juvenile American crocodiles lived primarily off of fiddler crabs (Uca ssp. ), making up 33.8% and 62.3% of the diet by weight, respectively. Elsewhere, aquatic insects and their larvae and snails are near the top of the food list for American crocodiles at this very early age. Immature and subadult American crocodiles, per a study in Mexico, have a more diverse diet that can include insects, fish, frogs, small turtles, birds and small mammals. One specimen of had a catfish, a mourning dove and a bare tailed woolly opossum in its stomach. In Florida, bass, tarpon and especially mullet, large crabs, snakes, mammals that habit the riparian and coastal regions of the Everglades, such as opossums and raccoons appeared to be the primary prey of American crocodiles. In Southern Florida, it was found that American Crocodiles rely on marine food sources 65% of the time and rely on water gleaned from marine food 80% of the time. In Haiti, adults appeared to live largely off of various birds, including herons, storks, flamingos, pelicans, grebes, coots and moorhens, followed by concentrations of fish including Tilapia and Cichlasoma, at times being seen to capture turtles, dogs and goats. It was noted that historically in Mexico that, among several local farmers, the capturing of livestock by American crocodiles has been a source of some conflict between humans and American crocodiles and large adults occasionally can become habitual predators of goats, dogs, pigs and cattle. In Costa Rica, American crocodiles have been recorded hunting and killing adult female olive ridley sea turtles (Lepidochelys olivacea) when they come to nest around beaches. Reportedly, these American crocodiles hunt primarily in the first few hours after nightfall, especially on moonless nights, although they will feed at any time. Usually, American alligators are dominant over and more behaviorally aggressive than American crocodiles. However, on one occasion, an American crocodile in a Florida zoo escaped its cage and started a fight with a large male American alligator in a bordering pen, and was killed. There are several records of American crocodiles killing and eating spectacled caimans in South America. Areas with healthy American crocodile populations often hold only limited numbers of spectacled caimans, while conversely areas that formerly held American crocodiles but where they are now heavily depleted or are locally extinct show a growth of caiman numbers, due to less competition as well as predation. In Mexico, some Morelet's crocodile individuals have escaped from captivity, establishing feral populations and creating a problem for the populations of American crocodile, which must compete with this invasive species.

Размножение

Американские крокодилы размножаются в конце осени или начале зимы, участвуя в длительных церемониях ухаживания, во время которых самцы издают низкочастотные трубные звуки, чтобы привлечь самок. Размер тела важнее возраста в определении репродуктивных возможностей, и самки достигают половой зрелости при длине около… В феврале или марте беременные самки начинают создавать гнезда из песка, грязи и мертвой растительности вдоль берега. Местоположение гнезда критически важно, и при достаточном количестве растительности яйца будут развиваться в узком температурном диапазоне. Поскольку у крокодилов пол определяется температурой, незначительные отклонения в температуре могут привести к появлению кладки, состоящей только из самцов или только из самок, что потенциально может нанести вред здоровью популяции. Примерно через месяц, когда приходит время откладывать яйца, самка выкапывает широкое отверстие под углом в сторону гнезда и откладывает в него от 30 до 70 яиц, в зависимости от своего размера. Самки могут поддерживать и использовать эти отверстия в течение многих лет. После откладки яиц самка может засыпать их мусором или оставить открытыми. Белые, удлиненные яйца имеют длину и ширину, с множеством пор в хрупкой скорлупе. В течение 75–80-дневного периода инкубации родители охраняют гнездо, часто обитая в норе на близлежащем берегу. Самки особенно известны своей яростной охраной гнезд. Однако, несмотря на эти меры предосторожности, яйца американских крокодилов иногда становятся жертвами енотов (вероятно, самого опасного естественного хищника крокодильих гнезд в Америке), коати, лис, скунсов или других падальщиков (включая койотов в Мексике и американских черных медведей в южной Флориде), а также крупных хищных муравьев, крабов и стервятников. В Панаме иногда наблюдалось, как зеленые игуаны выкапывают и поедают яйца американских крокодилов, хотя в нескольких случаях их ловила и съедала мать-крокодил. Яйца крокодилов довольно хрупкие, но мягче, чем яйца птиц. Несмотря на заметную охрану гнезда во время инкубации, охрана молодняка после вылупления у этого вида, по-видимому, минимальна. Этот вид обитает в основном в тропических районах с выраженными сезонами дождей, и молодые особи вылупляются примерно во время первых летних дождей (июль-август) после предшествующего сухого сезона и до того, как водоемы, в которых они живут, затопятся. На этой стадии развития молодняка матери-крокодилы проявляют уникальный вид родительской заботы. Во время вылупления, когда молодые крокодилы наиболее уязвимы для хищников, они инстинктивно издают тихие, хрюкающие звуки. Эти звуки побуждают самку подойти к гнезду, раскрывая яйца, если они были покрыты. Затем она помогает детенышам выбраться из яиц и подбирает их ртом, перенося к ближайшему источнику воды. Сообщается, что детеныши, длина которых составляет, активно охотятся на добычу в течение нескольких дней после вылупления. Нередко мать заботится о своих детенышах даже несколько недель после вылупления, прислушиваясь к их призывам и продолжая обеспечивать им транспортировку. Примерно через пять недель после вылупления молодые крокодилы расходятся в поисках самостоятельной жизни. Большинство из них не выживет, становясь добычей различных видов хищных птиц, других рептилий и крупных рыб (например, полосатого сома, атлантического тарпона, обычного снука и лимонных акул, удавов, черных шипохвостых игуан и очковых кайманов). Данные подтверждают определенный механизм партеногенеза – терминальный синтез автомиксиса во время мейоза. NatureServe считает популяцию Флориды находящейся под угрозой. Из-за охоты на шкуры, загрязнения, потери среды обитания и коммерческого разведения американский крокодил находится под угрозой исчезновения в некоторых частях своего ареала. В южной Флориде около двух третей смертей американских крокодилов связано с дорожно-транспортными происшествиями, около 10% – с преднамеренным убийством и только около 5% – с естественными причинами. В последние годы на Ямайке наблюдается массовый браконьерский промысел ради мяса, что привело к значительному сокращению популяции, усугубленному бездействием правительства. На острове Эспаньола они когда-то встречались по всему острову, но в настоящее время подтвержденное присутствие наблюдается только у двух крупнейших озер на острове: Этан-Соматр в Гаити и Лаго-Энрикийо в Доминиканской Республике. По оценкам, в Мексике, Центральной и Южной Америке обитает от 1000 до 2000 американских крокодилов, но данные о численности популяции ограничены. По оценкам на 2020 год, численность зрелых особей составляет около 5000. Этот вид обычно не нападает на людей так часто, как крокодилы Старого Света; кубинский крокодил (C. rhombifer) более агрессивен во взаимодействиях с другими видами, чем американский крокодил, и нападает и вытесняет американских крокодилов, когда их содержат в смешанных вольерах в зоопарках или на фермах по разведению крокодилов, несмотря на то, что он меньше американского вида. Однако нападения на людей у кубинских крокодилов сообщаются редко из-за гораздо меньшего ареала их обитания. 24 августа 2014 года мужчина и женщина плавали в канале в Гейблс-бай-зе-Си, районе города Корал-Гейблс, Флорида, в 02:00, в канале, где известно обитание крокодилов, когда их укусили в плечо и руку американским крокодилом. Несмотря на то, что крокодил имел длину 12 футов (4 м) и весил около, он не продолжил атаку, а отпустил и отплыл от своих жертв. (Florida Fish & Wildlife Conservation Commission, Crocodile Response Program) Это было первое задокументированное нападение дикого крокодила на человека во Флориде с момента начала учета конфликтов между человеком и крокодилами. Сообщается о 36 нападениях американских крокодилов на людей в период с 1995 по 2017 год в районе Канкуна на юго-востоке Мексики.

American crocodiles breed in late fall or early winter, engaging in drawn out mating ceremonies in which males emit low frequency bellows to attract females. Body size is more important than age in determining reproductive capabilities, and females reach sexual maturity at a length of about In February or March, gravid females will begin to create nests of sand, mud, and dead vegetation along the water's edge. Nest location is crucial, and with the correct amount of vegetation, the eggs will develop within a small temperature range. Because sex determination is temperature dependent in crocodilians, slight aberrations in temperature may result in all male or all female clutches, which would possibly harm the health of the population. About one month later, when it is time to lay, the female will dig a wide hole diagonally into the side of the nest and lay 30 to 70 eggs in it, depending on her size. Females will maintain and reuse these holes for many years. After laying, the female may cover the eggs with debris or leave them uncovered. The white, elongated eggs are long and wide, with a number of pores in the brittle shell. During the 75 to 80 day incubation period, the parents will guard the nest, often inhabiting a hole in the bank nearby. Females especially have been known to guard their nests with ferocity. But in spite of these precautions, American crocodile eggs sometimes fall prey to raccoons (arguably the most virulent natural predator of crocodilian nests in the Americas), coatis, foxes, skunks or other scavenging mammals (including coyotes in Mexico and American black bears in southern Florida), as well as large predatory ants, crabs and vultures. In Panama, green iguanas were seen to dig up and prey on American crocodile eggs occasionally, although in several cases were caught by the mother American crocodile and eaten. Crocodilian eggs are somewhat brittle, but softer than bird eggs. Despite noticeable nest guarding during egg incubation, guarding of young after hatching seems to be minimal in this species. This species exists mostly in tropical areas with distinct rainy seasons, and the young hatch near the time of the first rains of the summer (July–August) after the preceding dry season, and before the bodies of water where they live flood. In this stage of development of their young, mother American crocodiles exhibit a unique mode of parental care. During the hatching process, when the young American crocodiles are most vulnerable to predation, they will instinctively call out in soft, grunt like croaks. These sounds trigger the female to attend to the nest, uncovering the eggs if they have been covered. Then she will aid the hatchlings in escaping their eggs and scoop them up with her mouth, carrying them to the closest water source. The hatchlings, which are in length, have been reported to actively hunt prey within a few days of hatching. It is not uncommon for the mother to care for her young even weeks after they have hatched, remaining attentive to their calls and continuing to provide transportation. About five weeks after hatching, the young American crocodiles disband in search of their own independent lives. Most of them will not survive, being preyed upon by several types of raptorial birds, other reptiles, and large fishes (e. g., barred catfish, Atlantic tarpons, common snook and lemon sharks, boa constrictors, black spiny tailed iguanas and spectacled caimans). The evidence supports a particular mechanism of parthenogenesis, terminal fusion automixis during meiosis. NatureServe considers the Florida population "Imperiled". Because of hide hunting, pollution, loss of habitat, and commercial farming, the American crocodile is endangered in parts of its range. In southern Florida, about two thirds of American crocodile deaths are attributed to road collisions, about 10% to intentional killing, and only about 5% to natural causes. In recent years in Jamaica there has been rampant poaching of the species for their meat and there has been a significant population drop compounded by the lack of action by the government. On Hispaniola, they were once found throughout the island, but currently, the only confirmed remaining presence is at the two largest lakes on the island: Etang Saumâtre in Haiti, and Lago Enriquillo in the Dominican Republic. An estimated 1,000 to 2,000 American crocodiles live in Mexico, Central America and South America, but population data is limited. It is estimated that the population of mature individuals as of 2020 is around 5,000. The species usually does not attack people as regularly as Old World crocodiles do; The Cuban crocodile (C. rhombifer) is rather more aggressive in interspecies interactions than the American crocodile and attacks and displaces American crocodiles when they are kept in mixed species enclosures at zoos or at crocodile farms together, despite being smaller than the American species. However, attacks on humans are rarely reported in Cuban crocodiles, due to its much more limited habitat and range. On August 24, 2014, a man and a woman were swimming in a canal in Gables by the Sea, a community in Coral Gables, Florida, at 02:00, a canal where crocodiles were known to occur, when they were bitten in the shoulder and the hand by an American crocodile. Although the crocodile was 12 feet (4 m) in length, and weighed an estimated , it did not press the attack, but released and moved away from its victims. (Florida Fish & Wildlife Conservation Commission, Crocodile Response Program) This was the first documented wild crocodile attack on humans in Florida since records of human crocodile conflict have been kept. There have reportedly been 36 American crocodile attacks on humans from 1995 to 2017 in the Cancun area of southeastern Mexico.