Введение

Жан Батист Дувилль (1794–1837), французский путешественник, родился в Хамбе, в департаменте Манш. Унаследовав состояние в раннем возрасте, он решил удовлетворить свою страсть к заграничным путешествиям. Согласно его собственным словам, он посетил Индию, Кашмир, Хорасан, Персию, Малую Азию и многие регионы Европы. В 1826 году он отправился в Южную Америку, а в 1827 году покинул Бразилию, направившись к португальским владениям на западном побережье Африки. Его присутствие там в марте 1828 года подтверждается упоминанием о нем в письмах Кастелло Бранко, генерал-губернатора Луанды. В мае 1831 года он вновь появился во Франции, заявляя, что его исследования зашли в самое сердце Центральной Африки. Парижское географическое общество охотно приняло его рассказ, поспешив отметить его заслуги большой золотой медалью и назначив его своим секретарем на 1832 год. После публикации его труда «Путешествие в Конго и во внутренние области Экваториальной Африки», состоящего из трех томов и сопровождавшегося подробным атласом, общественность была в восторге. Однако к концу 1832 года стало очевидно, что путешествие Дувиля было вымыслом, а не реальностью. Вероятно, он вдохновился публикацией отчета Рене Кайе о его путешествии в Тимбукту и стремился разделить славу, сопутствующую африканским исследователям. Дувилль безуспешно пытался доказать правдивость своей истории в работах «В мою защиту» (1832) и «Тридцать месяцев моей жизни, или Пятнадцать месяцев до и пятнадцать месяцев после моего путешествия в Конго» (1833). Миль Одрун, женщина, на которой он собирался жениться, покончила с собой от горя из-за последовавшего позора, и авантюрист в 1833 году уехал в Бразилию, где приступил к исследованиям в бассейне Амазонки. По словам доктора Г. Гарднера, в его «Путешествиях по внутренним районам Бразилии» (1846), он был убит в 1837 году на берегах реки Сан-Франсиску за завышенную плату за медицинскую помощь. Возможно, Дувилль исследовал часть провинции Ангола, и сэр Ричард Бертон утверждал, что описания французом страны Конго были правдивыми; что его наблюдения об антропологии, церемониях, обычаях и болезнях местного населения были удивительно точными; и что даже исконные слова, использованные в его повествовании, «в большинстве своем приведены с необычайной точностью». Однако было доказано, что основным источником вдохновения для Дувиля послужила серия неопубликованных португальских рукописей, к которым он имел доступ.