Новогеоргийская кампания на Тихом океане (1943)

Введение

Серия сухопутных и морских сражений Тихоокеанской кампании Второй мировой войны.

Кампания в Новой Джорджии представляла собой серию сухопутных и морских сражений Тихоокеанского театра Второй мировой войны между войсками союзников и Империей Японии. Она была частью операции «Картовул» – стратегии союзников в южной части Тихого океана, направленной на изоляцию японской базы в районе Рабаула. Кампания проходила на островах Новой Джорджии в центральной части Соломоновых островов и последовала за захватом союзниками островов Рассела. Основные бои развернулись на самой Новой Джорджии, хотя значительные действия также происходили вокруг островной цепи на протяжении всей кампании. Кампания началась 30 июня 1943 года, когда американские войска осуществили высадку в заливе Кула, на севере Новой Джорджии, и в районе Мунда на западном побережье. Кроме того, были предприняты более мелкие высадки в гавани Виру на южном побережье острова, в бухте Викхэм на Вангуну и на Рендове. На севере в июле проходили несколько сражений в районе Эногай и Байроко, а на западе основной целью американцев был японский аэродром на Мунда-Пойнт. Упорное сопротивление японцев задержало наступление американцев на Мунду, и японцы предприняли сильную контратаку, прежде чем американские войска в начале августа все же захватили Мунда-Пойнт. В других местах в августе и сентябре бои продолжались на острове Арундел после того, как японские войска отступили туда после сражений за Мунда-Пойнт. К концу кампании значительное количество японских войск сосредоточилось на Коломбангаре, но американские войска обошли их, высадившись в середине августа на Велла-Лавелле, где впоследствии были усилены новозеландскими войсками. Кампания завершилась 7 октября 1943 года, когда последние японские войска были эвакуированы с Велла-Лавеллы, что ознаменовало окончательный захват островов союзниками. Параллельно с боевыми действиями на суше проходила серия морских сражений, в том числе в заливе Кула, у Коломбангары, в заливе Велла, у Гораниу и у Велла-Лавеллы.

Предыстория

Японцы захватили Новую Джорджию в 1942 году и построили авиабазу в Мунда-Пойнт, которая начала функционировать в декабре 1942 года для поддержки наступлений на Гуадалканал. Поскольку к концу 1942 года стало очевидно, что удержать Гуадалканал они не смогут, японские командиры предположили, что союзники двинутся к японской базе в Рабауле на Новой Британии, и что центральные Соломоновы острова будут логичным этапом на этом пути. Имперская японская армия (IJA) считала, что удержание Соломоновых островов в конечном итоге не принесет успеха и что лучше дождаться атаки союзников на Бугенвиль, снабжение и подкрепление которой обойдется значительно дешевле. Императорский японский флот же предпочитал максимально затянуть наступление союзников, удерживая дальнюю линию обороны. Отсутствуя единого центрального командования, оба рода японских войск реализовывали собственные планы: флот взял на себя ответственность за оборону центральных Соломоновых островов, а армия – за северные. В начале 1943 года японские оборонительные сооружения были подготовлены к возможной высадке союзников на Новой Джорджии, Коломбангаре и Санта-Исабель. К июню 1943 года на Новой Джорджии находилось 10 500 солдат, а на Коломбангаре – 9 000, все под командованием генерала Минору (Нобору) Сасаки, который хорошо подготовил позиции и ждал атаки союзников.

Выбор Новой Джорджии

К началу 1943 года некоторые союзные лидеры хотели сосредоточиться на захвате Рабаула, но японские силы, дислоцированные там, и нехватка десантных средств делали такую операцию невозможной в 1943 году. Вместо этого, по инициативе Объединенного комитета начальников штабов США и штаба Юго-Западной тихоокеанской зоны, включая генерала Дугласа МакАртура, был разработан план, известный как операция "Cartwheel". Этот план предусматривал окружение и отрезание Рабаула без его захвата посредством одновременных наступлений на территории Новой Гвинеи и на север через Соломоновы острова. Союзная база на Гуадалканале продолжала подвергаться японским бомбардировкам даже после объявления острова безопасным 9 февраля 1943 года. Японский аэродром в Мунде облегчал эти налеты, предоставляя японским самолетам удобную базу для дозаправки по пути к Рабаулу и обратно. Союзники предпринимали попытки нейтрализовать Мунду посредством повторных бомбардировок и артиллерийского обстрела с моря, но японцы всегда успевали оперативно восстанавливать аэродром. В связи с этим союзное командование решило, что Мунда должна быть захвачена наземными войсками. Поскольку острова Новой Джорджии находились в пределах Юго-Западной тихоокеанской зоны, определяемой как любая территория Соломоновых островов к западу от 159° восточной долготы, ответственность за операцию возлагалась на МакАртура, а ее проведение поручалось силам адмирала Уильяма Ф. Холси. Операции Холси к востоку от 159° восточной долготы координировались с адмиралом Честером Нимицем. Численность американских сил, выделенных для захвата Мунды, составляла 32 000 военнослужащих и 1700 морских пехотинцев. Для захвата Веллы Лавеллы было выделено 9588 военнослужащих, из которых 5888 были американцами и 3700 – новозеландцами.

Похищение Расселов

Острова Рассела, расположенные между Гуадалканалом и островами Новой Джорджии, использовались японцами в качестве перевалочного пункта для войск во время сражения за Гуадалканал, и Халси решил захватить их для подготовки к основной операции в районе Новой Джорджии. В начале февраля он поручил контр-адмиралу Ричмонду К. Тернеру, командующему десантными силами, провести операцию "Чистый лист". Начиная с 21 февраля, Тернер высадил на островах Рассела 43-ю пехотную дивизию армии США под командованием генерал-майора Джона Х. Хестера и 3-й батальон морских рейнджеров под командованием подполковника Гарри Б. Ливерседжа, общей численностью около 9000 военнослужащих и их снаряжение. Высадка прошла без сопротивления, поскольку, неизвестно союзникам, японцы эвакуировали острова Рассела вскоре после оставления Гуадалканала. Фактически, солдаты, высадившиеся на соседнем острове Баника, были встречены двумя наблюдателями береговой охраны, предложившими им чашку чая.

Предварительные высадки в Новой Джорджии

Опасаясь, что союзники продвигались вверх по цепи Соломоновых островов, японцы бомбили новую американскую базу в Расселлах и начали укреплять свои аэродромы в Мунде и в расположенной поблизости Виле на Коломбангаре. В свою очередь, американцы предприняли попытку подавить аэродром Мунда огнем с кораблей, но с ограниченным успехом. В ходе одного из таких ночных обстрелов, в ночь с 6 на 7 марта 1943 года, американское соединение, состоящее из трех легких крейсеров и трех эсминцев под командованием контр-адмирала А. Стентона Меррилла, столкнулось с двумя японскими эсминцами, возвращавшимися в залив Кула после доставки продовольствия и припасов гарнизону в Виле. В последовавшем сражении, известном как битва в проливе Блэкетт, оба японских эсминца были потоплены. Затем американцы попытались прервать японские линии снабжения, установив мины на морских подходах к Виле и Мунде. Однако это оказалось столь же неэффективным, как и обстрелы, поскольку японцы смогли быстро разминировать акваторию. У союзников было достаточно времени для планирования операции «Ногти ног» – так называлась операция по вторжению в Новую Джорджию. План предусматривал одновременную высадку 30 июня в четырех точках. С юго-востока на северо-запад это были: (1) бухта Уикхэм на юго-восточном побережье Вангуну; (2) мыс Сеги на юго-восточном конце Новой Джорджии; (3) гавань Виру на юго-западном побережье Новой Джорджии, всего в нескольких милях к северу от мыса Сеги; и (4) гавань Рендова на острове Рендова, прямо напротив канала Бланш от Мунды, что помещало японскую базу в пределах досягаемости береговой артиллерии. На протяжении всей кампании в Новой Джорджии решимость и изобретательность наблюдателей береговой охраны Британского Содружества оказались бесценными для союзников. Офицер округа Дональд Гилберт Кеннеди, новозеландец, задал тон в сообщении, которое он передал каждой деревне, когда японская оккупация стала неминуемой: «Эти острова британские, и они останутся британскими. Правительство не покидает их. Даже если придут японцы, мы останемся с вами, и в конце концов они будут изгнаны». В итоге, именно опасения за жизнь или пленение Кеннеди заставили адмирала Тернера перенести дату первой высадки союзников на девять дней. Утром 21 июня он отправил две роты 4-го батальона морских рейнджеров для захвата мыса Сеги, где Кеннеди и его местные соратники были спасены.

Alarmed that the Allies were working their way up the Solomons chain, the Japanese bombed the new American base in the Russells and began strengthening their own airfields at Munda and at nearby Vila on Kolombangara. In turn, the Americans attempted to subdue Munda field with naval gunfire with limited success. During the course of one of these overnight bombardment sorties, on the night of 6–7 March 1943, an American force consisting of three light cruisers and three destroyers under the command of Rear Admiral A. Stanton Merrill encountered two Japanese destroyers as they were returning to the Kula Gulf from delivering food and supplies to the garrison at Vila. In the ensuing action, known as the Battle of Blackett Strait, both Japanese destroyers were sunk. The Americans next attempted to interdict the Japanese supply lanes by mining the ocean approaches to Vila and Munda. This proved as ineffective as bombardment had been, since the Japanese were able to sweep up the mines readily. The Allies had plenty of time to plan Operation Toenails, as the invasion of the New Georgias was called. The plan called for simultaneous landings on 30 June at four places. From southeast to northwest, these were: (1) Wickham Anchorage on the southeast coast of Vangunu; (2) Segi Point on the southeastern tip of New Georgia; (3) Viru Harbor on the southwest coast of New Georgia, just a few miles up from Segi; and (4) Rendova Harbor on Rendova Island just across Blanche Channel from Munda, placing the Japanese base well within range of land based artillery. During the entire New Georgia campaign, the resolution and resourcefulness of the British Commonwealth coastwatchers proved invaluable to the Allied cause. District Officer Donald Gilbert Kennedy, a New Zealander, set the tone in a message he delivered to every native village when occupation by the Japanese was imminent: "These islands are British and they are to remain British. The government is not leaving. Even if the Japanese come, we shall stay with you and in the end they will be driven out." In the event, it was the prospect of Kennedy being killed or captured that led Turner to move up the first Allied landings by nine days. He sent two companies of the 4th Marine Raider Battalion to capture Segi Point on the morning of 21 June, where Kennedy and his native comrades were rescued.

Первоначальная выгрузка: 30 июня 2 июля

Силы, состоящие из частей 4-го батальона морской пехоты и 103-го пехотного полка, высадились в заливе Олоана на южном побережье острова Вангуну 30 июня. Оттуда они двинулись по суше к деревне Вура, с которой просматривался Викхэм-Анкорейдж – первая цель первоначального плана союзников. К 12 июля Вура была захвачена и гарнизонирована. Тем временем, остатки 4-го батальона морской пехоты захватили гавань Виру, поддерживаемые пикирующими бомбардировщиками, 30 июня, после продвижения по суше от плантации Ламбети. 27 июня они перешли на плантацию на лодках из точки Сеги, куда были направлены 21 июня в ходе предварительной операции. Другая рота 103-го пехотного полка сменила морских пехотинцев в гавани 4 июля, высадившись в точке Сеги 30 июня, когда продвижение морских пехотинцев было задержано. Высадка в районе Мунда была наиболее важной из четырех; начальным этапом этой части операции был захват Рендовы под командованием адмирала Тёрнера. В общей сложности 6000 солдат, моряков и морских пехотинцев из 172-го пехотного полка армии США, 9-го батальона морской обороны и 24-го НКБ ВМС высадились в гавани Рендова ранним утром 30 июня, в то время как роты А и Б 169-го пехотного полка вместе с отрядом коммандос из 130 островитян Тихоокеанского региона, обученных и возглавляемых новозеландцами, захватили три стратегических островка в канале Бланш напротив Мунда. Рендова, Викхэм-Анкорейдж и гавань Виру были превращены в плацдармы для основной операции – осады Мунда, а точка Сеги была превращена в аэродром. Небольшой японский гарнизон на Рендове был быстро разгромлен, но в последующие дни остров подвергся массированным атакам японской авиации. Морские пехотинцы на Рендове быстро построили артиллерийские позиции, с которых могли обстреливать аэродром Мунда и поддерживать операции в июле и августе по захвату аэродрома Мунда. 2 июля американцы были готовы к высадке в районе Мунда на материковой части Новой Джорджии. Пляж Лайана был ближайшим, находясь всего в от Мунды, но из-за сильной обороны он был отвергнут в пользу пляжа Занана, расположенного более чем на восток. Занана оказалась неудачным выбором с точки зрения союзников.

A force consisting of portions of the 4th Marine Raider Battalion and the 103rd Infantry Regiment landed at Oloana Bay on the south coast of Vangunu Island on 30 June. From there they marched overland to Vura village which overlooked Wickham Anchorage, the first of the objectives of the original Allied plan. By 12 July, Vura was secured and garrisoned. Meanwhile, the remainder of the 4th Marine Raider Battalion captured Viru Harbor, supported by dive bombers, on 30 June, after advancing overland from Lambeti Plantation. They had moved to the plantation by boat on 27 June from Segi Point, having been dispatched there on 21 June during a preliminary operation. Another company from the 103rd Infantry Regiment relieved the Marines in the harbor on 4 July, having landed at Segi Point on 30 June when the Marines' advance had been delayed. The landings in the Munda area were the most important of the four; the initial phase of this part of the operation was the capture of Rendova, commanded by Admiral Turner. A total of 6,000 soldiers, sailors and marines of the US Army's 172nd Infantry Regiment, the 9th Marine Defense Battalion, and the Navy's 24th NCB landed at Rendova Harbor early on 30 June while Companies A and B of the 169th Infantry Regiment along with the New Zealand trained and led commando unit of 130 South Pacific islanders took three strategic islets in the Blanche Channel opposite Munda. Rendova, Wickham Anchorage and Viru Harbor were developed into staging areas for the main event, the siege of Munda, while Segi Point was developed into an airfield. The small Japanese garrison on Rendova was quickly overwhelmed but the island was subjected to heavy attack by Japanese aircraft over the following days. The Marines on Rendova quickly built artillery emplacements from which they could shell Munda airfield and support the operations during July and August to capture of Munda airfield. On 2 July, the Americans were ready to make a landing in the Munda area on the New Georgia mainland. Laiana beach was closest, being only from Munda, but as it was heavily defended, it was rejected in favor of Zanana beach, more than farther east. Zanana would prove to be an unfortunate choice from an Allied perspective.

Высадка в Кульском заливе

Вице-адмирал Дзиничи Кусака и генерал-лейтенант Хитоси Имамура не собирались допустить падения Новой Джорджии, подобно Гуадалканалу. Они погрузили 4000 солдат на эсминцы, доставили их по проливу "Слот" в ночь с 4 на 5 июля по маршруту "Токийского экспресса" и высадили в Виле на юго-восточном побережье Коломбангары. Оттуда солдаты должны были быть переброшены на баржах через залив Кула в Байроко на северо-западном побережье Новой Джорджии, а затем продвинуться по восьмимильной тропе через джунгли к Мунде. В ту же ночь союзники провели десантную операцию в заливе Кула. Холси направил транспорты с 4600 военнослужащих, состоящими из морских пехотинцев и двух батальонов армии США под командованием полковника Ливерсейджа, в Райс-Анкоридж на северо-западном побережье Новой Джорджии. Прикрытие транспорта осуществляла группа из трех легких крейсеров и четырех эсминцев под командованием контр-адмирала Уолдена Л. Эйнсворта. Один из эсминцев Эйнсворта был торпедирован и потоплен японцами, когда те отходили вверх по заливу после выполнения задачи по подкреплению Вилы. Ливерсейджу было приказано продвинуться вдоль побережья и захватить Байроко, перерезав тем самым путь, используемый японцами для подкрепления Мунды. Десант успешно высадился на рассвете, но местность оказалась сложной, и продвижение вглубь острова шло медленно в течение нескольких дней. В ночь с 5 на 6 июля, после высадки в заливе Кула, противоборствующие военно-морские силы вступили в полномасштабное сражение в водах к северо-востоку от Коломбангары, которое вошло в историю как битва в заливе Кула. Американцы потеряли легкий крейсер, а японцы – два эсминца. На севере, после продвижения из Райс-Анкориджа, американские войска заняли Трири 7-8 июля. 8 июля 400-сильный японский отряд предпринял контратаку на Трири, которая первоначально добилась некоторого успеха, но затем была остановлена обходным маневром. После этого американские войска захватили Эногай у устья залива 10-11 июля, а затем приступили к установлению блокады на тропе Мунда – Байроко.

Vice Admiral Jinichi Kusaka and Lieutenant General Hitoshi Imamura had no intention of allowing New Georgia to fall the way Guadalcanal had. They loaded 4,000 troops on destroyers, brought them down "The Slot" on the night of 4–5 July via the "Tokyo Express," and landed them at Vila on the southeast coast of Kolombangara. From there, the men would be ferried across Kula Gulf on barges to Bairoko on the northwest coast of New Georgia, before moving along eight mile jungle trail to Munda. The Allies also carried out an amphibious operation in Kula Gulf that night. Halsey had dispatched transports carrying 4,600 troops consisting of Marine Raiders and two US Army battalions under Colonel Liversedge to Rice Anchorage on the northwest coast of New Georgia. A force of three light cruisers and four destroyers commanded by Rear Admiral Walden L. Ainsworth covered the troopships. One of Ainsworth's destroyers was torpedoed and sunk by the Japanese as the latter were retiring up the gulf from their reinforcement mission to Vila. Liversedge's men were tasked with moving down the coast and capturing Bairoko, thereby interdicting the trailhead used by the Japanese to reinforce Munda. They were successfully landed at dawn but found the terrain difficult and advanced slowly inland over the course of several days. The night (5–6 July) after the Kula Gulf landings, the opposing naval forces engaged in a full scale battle in the waters northeast of Kolombangara, an action that came to be called the Battle of Kula Gulf. The Americans lost a light cruiser while the Japanese lost two destroyers. In the north, after advancing from Rice Anchorage, US forces occupied Triri on 7–8 July. A 400 strong Japanese force launched a counterattack on 8 July against Triri, which initially made some gains before it was checked by a flanking move. Following this, US troops captured Enogai at the mouth of the inlet on 10–11 July, before moving to establish a block along the Munda–Bairoko trail.

Наступление из Зананы и захват Мунда

Наступление американских войск от Зананы к Мунде было полностью остановлено, затруднено сложной местностью, проблемами со снабжением и низким боевым духом. Генерал Гестер попытался выйти из тупика, направив 172-й пехотный полк в обход на север, чтобы атаковать японские позиции во фланг, в то время как 169-й пехотный полк продолжал фронтальное наступление, но эти усилия были сорваны Сасаки. В результате американское продвижение на Новой Джорджии застопорилось как на севере, так и на юге. Японцы перебросили подкрепления на баржах из Вилы в Байроко, а 1200 солдат были погружены на четыре эсминца-транспорта в Рабауле и отправлены в Вилу в ночь с 12 на 13 июля. Эти корабли сопровождались легким крейсером и пятью эсминцами. Эйнсворт был направлен для перехвата этой флотилии с тремя легкими крейсерами и десятью эсминцами. Он столкнулся с японскими силами в проливе «Слот» в водах к северу от Коломбангары, и в последовавшей битве при Коломбангаре был потоплен один американский эсминец и один японский легкий крейсер. Генерал-майор Оскар Грисвольд, командующий XIV корпусом и непосредственный начальник генерала Гестера, посетил Новую Джорджию в середине июля и оценил ситуацию как критическую. Он сообщил Хэлси в Нумеа, что для прорыва тупика требуется как минимум еще одна дивизия. Генерал-лейтенант Миллард Ф. Хармон из Военно-воздушных сил армии США был отправлен для подтверждения обстановки. После расследования Хармон передал командование Грисвольду, чтобы Гестер мог сосредоточиться на руководстве своей дивизией. Одновременно, долгожданная смена командования флотом произошла: контр-адмирал Теодор Старк Уилкинсон 15 июля принял командование десантными силами от Тернера. Сасаки первоначально воспользовался дезорганизацией в американских рядах. Японцы научились применять тактику ближнего боя против американских танков, что делало бронетехнику еще менее эффективной в джунглях, чем обычно. Тем временем, неопытные, голодные и уставшие американские солдаты были на грани нервного срыва и начали терять огневую дисциплину. В ночь на 17 июля японцы предприняли мощную контратаку и сумели захватить командный пункт 43-й дивизии в районе Зананы. Однако в конечном итоге войска Сасаки заболели и обессилели, а также он потерял связь с Рабаулом. Американские войска, усиленные прибытием 37-й пехотной дивизии, впоследствии начали наступление на уровне корпуса под командованием Грисвольда с целью захвата Мунды. Сасаки отдал приказ об отступлении из района Мунды 3 августа. Грисвольд приказал своим войскам обойти Мунду с северо-запада и 5 августа обрушить артиллерийский огонь на оставшиеся японские силы. В тот день американцы без сопротивления вошли в Мунду, наконец достигнув важнейшей цели кампании. Подкрепления в виде 700 морских пехотинцев из 4-го батальона рейнджеров позволили ему 20 июля спланировать захват деревни Байроко, расположенной на восточной стороне гавани Байроко. Его армейское подразделение должно было атаковать деревню с юго-востока, а морские пехотинцы – с северо-востока, классическим щипцовым захватом. Но японские оборонительные позиции были хорошо подготовлены и укреплены с момента первоначальной высадки американцев в Райс-Анкоридже; в результате ни одна из сторон не добилась успеха, и американские потери начали расти. Незадолго до рассвета 22 июля Ливерседж запросил авиаудары для прикрытия своего отступления. Чтобы компенсировать неудачи в обеспечении воздушного прикрытия с земли после предыдущих подобных запросов, последовала самая массированная воздушная бомбардировка за всю кампанию. Начиная с 3 августа, Ливерседж предпринял новую попытку, сначала разместив батальон 148-го пехотного полка на блокирующей позиции на трассе к Мунде. Через два дня он сменил этих солдат объединенными силами армии и морской пехоты и передислоцировал 148-й полк на господствующую высоту с видом на всю местность. 10 августа Ливерседж поднял еще один американский батальон и возобновил прямое наступление на Байроко. Одновременно два полка 25-й пехотной дивизии, отправленные на Новую Джорджию в качестве подкрепления, продвинулись на Байроко из Мунды, зачищая территорию после захвата аэродрома Мунды. После двух изнурительных недель американцы без сопротивления вошли в Байроко 24 августа. В последовавшей битве в заливе Вела, произошедшей в водах к северо-западу от Коломбангары, американские эсминцы застали японцев совершенно врасплох. Три транспортных судна были торпедированы и потоплены, а сопровождающее судно не задержалось для поиска выживших. После этого серьезного поражения Сасаки перенес свой штаб на Коломбангару 8-9 августа, оставив на западном побережье Новой Джорджии лишь символический отряд для обороны. Его задача теперь заключалась в том, чтобы удерживать оставшиеся острова группы Новой Джорджии как можно дольше, чтобы дать японцам возможность усилить северные Соломоновы острова. Американские армейские части продвигались вдоль западного побережья Новой Джорджии, уничтожив 200 японских солдат, оставшихся в районе Зиета. Элементы 169-го и 172-го пехотных полков захватили остров Баанга 20-21 августа, подавив японскую артиллерию, обстреливавшую Мунду. Несмотря на близость американских патрулей, последние японские войска на Новой Джорджии были переброшены на баржах из гавани Байроко на Коломбангару в ночь на 23 августа. Это ознаменовало окончание наземных боев на Новой Джорджии.

The US advance from Zanana to Munda was completely stymied, hampered by difficult terrain, supply problems and low morale. General Hester tried to break the stalemate by sending the 172nd Infantry Regiment around to the north to take the Japanese position in the rear, while the 169th Infantry Regiment continued the frontal assault, but this effort was checked by Sasaki. As a result, the US advance on New Georgia stalled in both the north and the south. The Japanese brought reinforcements by barge from Vila to Bairoko, and 1,200 more troops were loaded onto four destroyer transports at Rabaul and sent down to be landed at Vila on the night of 12–13 July. These ships were escorted by a light cruiser and five destroyers. Ainsworth was sent to intercept this flotilla with three light cruisers and ten destroyers. He encountered the Japanese force in The Slot in the waters north of Kolombangara, and in the ensuing Battle of Kolombangara one US destroyer and one Japanese light cruiser were sunk. Major General Oscar W. Griswold, commander XIV Corps and General Hester's immediate superior, visited New Georgia in mid July and assessed the situation as dire. He radioed Halsey at Nouméa that at least another division was needed to break the stalemate. Lieutenant General Millard F. Harmon of the United States Army Air Forces was sent to confirm the situation. After an investigation, Harmon gave field command to Griswold so that Hester could concentrate on leading his own division. At the same time, a long anticipated change in naval command took place with Rear Admiral Theodore Stark Wilkinson taking over leadership of the amphibious forces from Turner on 15 July. Sasaki initially took advantage of the disorder on the American side. The Japanese learned to apply close assault tactics against American tanks, rendering armor even less effective in the jungle than usual. Meanwhile, the inexperienced, hungry and fatigued US soldiers' nerves began to fray, and they began to lose their fire discipline. On the night of 17 July, the Japanese launched a strong counterattack and succeeded in overrunning the command post of the 43rd Division near Zanana. Eventually, however, Sasaki's troops became sick and exhausted; also, he had lost communications with Rabaul. US forces, bolstered by the arrival of the 37th Infantry Division, subsequently launched a corps level offensive under Griswold aimed at capturing Munda Point. Sasaki ordered a retreat from the Munda area on 3 August. Griswold had his men sweep around Munda to the northwest and on 5 August plastered the remaining Japanese with artillery fire. That day, the Americans moved unopposed into Munda, finally achieving the campaign's most important goal. He had been reinforced by 700 Marines from the 4th Raider Battalion and made plans to capture Bairoko village, on the eastern side of Bairoko Harbor, on 20 July. His Army detachment was to attack the village from the southeast while his Marines converged from the northeast, a classic pincer movement. But the Japanese defensive positions were well designed and had been reinforced since the initial US landing at the Rice Anchorage; as a result, neither force made any progress, and US casualties began to mount. Just before dawn on 22 July, Liversedge called for air strikes to cover his withdrawal. With a view to compensating for failures in land based air cover following previous such requests, what followed was the heaviest aerial bombardment of the campaign so far. Beginning 3 August, Liversedge tried again, first establishing a battalion of the 148th Infantry Regiment at a blocking position on the Munda trail. Two days later he relieved these men with a combined Army/Marine force and moved the 148th to a dominant position overlooking the entire area. On 10 August, Liversedge picked up another US battalion and renewed the direct attack on Bairoko. At the same time, two regiments from the 25th Infantry Division, sent to New Georgia as reinforcements, advanced on Bairoko from Munda Point mopping up after the capture of Munda airfield. After two more grueling weeks, the Americans entered Bairoko unopposed on 24 August. In the resulting Battle of Vella Gulf, fought in the waters northwest of Kolombangara, the American destroyers took the Japanese completely by surprise. The three ships carrying passengers were torpedoed and sunk, and the remaining escort ship did not linger to search for survivors. Following this major reversal, Sasaki moved his headquarters to Kolombangara on 8–9 August, leaving behind a token force to defend the west coast of New Georgia. His mission now was simply to hold the remaining islands of the New Georgia group as long as possible, giving the Japanese a chance to reinforce the northern Solomons. US Army forces moved along the west coast of New Georgia, wiping out the 200 Japanese remaining in the Zieta area. Elements of the 169th and 172nd Infantry Regiments captured Baanga islet on 20–21 August, silencing the Japanese artillery that had been shelling Munda. Despite the proximity of US patrols, the last Japanese troops on New Georgia were moved by barge from Bairoko Harbor over to Kolombangara on the night of 23 August. This marked the end of ground combat on New Georgia.

Арундель

Сасаки в полной мере исполнил свою роль в затягивании времени. Когда 27 августа на остров Арундел, к западу от Новой Джорджии, высадился 172-й пехотный полк США, он позволил им беспрепятственно высадиться и закрепиться на плацдарме. Как только американцы уверились, что оккупация будет легкой, Сасаки нанес контрудары по нескольким направлениям, сковал американские силы и вынудил их запросить подкрепление. Особенно упорную атаку он предпринял 15 сентября, полностью остановив наступление союзников на Арунделе, при этом имея значительно меньше войск, чем противник. Грисвольд отдал приказ о проведении полномасштабной операции, включая танки морской пехоты, с целью вытеснить японцев с острова. После ожесточенных боев 17 и 18 сентября японцы окончательно покинули Арундел в ночь на 20–21 сентября.

Велла Лавелла

Ранее Халси осознал целесообразность обхода сильно укрепленного острова Коломбангара и высадки на Велла-Лавелла, поскольку Велла-Лавелла располагалась ближе к Бугенвилю и Рабаулу и была менее защищена. Таким образом, за месяц до того, как Новая Джорджия была полностью взята союзниками, они высадили разведывательную группу на Велла-Лавелла для сбора информации о численности и дислокации японских войск, а также для определения подходящих мест для высадки, после чего вернулись на Гуадалканал 31 июля. В качестве места высадки была выбрана деревня Баракома, расположенная вблизи юго-восточного мыса острова. Большая десантная группировка, состоящая примерно из 6500 солдат под командованием генерал-майора Роберта Б. МакКлура, в сопровождении 12 эсминцев под командованием Уилкинсона, была отправлена с Гуадалканала ранним утром 14 августа. Японское командование в Токио уже приняло решение не тратить больше войск на центральные Соломоновы острова. Вместо того чтобы укреплять и оборонять Велла-Лавелла, остров должен был использоваться лишь как перевалочный пункт для эвакуации войск с Коломбангары, которые были обойдены союзниками в результате этой новой высадки. Гораниу, на северо-восточном побережье, был выбран в качестве базы для барж, и в ночь с 17 на 18 августа небольшая группа сухопутных и морских сил была направлена для обеспечения безопасности этого района. Японская эскортная группа эсминцев была встречена в проливе «Слот» четырьмя американскими эсминцами под командованием капитана Томаса Дж. Райана и впоследствии участвовала в неопределенном бою у Гораниу. Ни одна из сторон не потеряла кораблей, и японцам удалось создать базу для барж. Тем временем, в течение августа союзники окружили оставшиеся японские сухопутные силы на Велла-Лавелла в кармане в северо-западной части острова. 3-я новозеландская дивизия под командованием генерал-майора Гарольда Э. Барроуклау получила задачу уничтожить этот карман. Новозеландцы начали клещевой маневр 21 сентября, но японцы оказывали такое ожесточенное сопротивление, что их удалось полностью окружить только 5–6 октября. В ночь с 6 на 7 октября контр-адмирал Идзуин Мацудзи возглавил военно-морской отряд для эвакуации оставшихся 600 солдат с Велла-Лавелла. В ответ была направлена группа американских эсминцев для перехвата. В последовавшем морском сражении каждая сторона потеряла по одному кораблю, но японцам удалось успешно завершить эвакуацию. В результате войска Барроуклау вошли в освобожденный район без сопротивления, завершив кампанию на Новой Джорджии.

Halsey had earlier seen the wisdom of bypassing the heavily fortified island of Kolombangara and invading Vella Lavella instead, since Vella Lavella lay closer to Bougainville and Rabaul and was less well defended. Thus, a month before New Georgia was secured by the Allies, they landed a reconnaissance party on Vella Lavella to gain information about Japanese strength and dispositions as well as about suitable landing sites, before returning to Guadalcanal on 31 July. The village of Barakoma near the island's southeastern tip was selected as the landing place. A large invasion force of about 6,500 troops led by Major General Robert B. McClure, escorted by 12 destroyers under the command of Wilkinson was dispatched from Guadalcanal early on 14 August. The Japanese high command in Tokyo had already decided that no more troops would be wasted in the central Solomons. Rather than reinforce and defend Vella Lavella, it was to be used merely as a way station for the evacuation of the troops on Kolombangara that had been bypassed by the Allies with this new landing. Horaniu, on the northeast coast, was selected as a barge staging point and on the night of 17–18 August a small force of ground and naval troops was sent to secure the area. The Japanese destroyer covering force was met in The Slot by four US destroyers under Captain Thomas J. Ryan and subsequently fought an inconclusive action off Horaniu. No ships of either side were lost, and the Japanese succeeded in establishing a barge base. Meanwhile, throughout August, the Allies pushed the remaining Japanese ground forces on Vella Lavella into a pocket in the northwest corner of the island. The 3rd New Zealand Division, under the command of Major General Harold E. Barrowclough, was tasked with destroying this pocket. The New Zealanders began their pincer movement on 21 September, but the Japanese resisted so fiercely that it took until 5–6 October to bottle them up. On the night of 6–7 October, Rear Admiral Ijuin Matsuji led a naval force to take the 600 remaining ground troops off Vella Lavella. In response, a force of US destroyers was dispatched to intercept them. Each side lost a ship in the ensuing ensuing naval battle, but the Japanese were able to successfully complete their evacuation. As a result, Barrowclough's men entered the evacuated area unopposed, concluding the New Georgia campaign.

Последствия

Потери в ходе кампании составили 1195 американских военнослужащих убитыми и 93 самолета уничтоженными, в то время как японцы потеряли 1671 убитых и 358 самолетов уничтоженными. Кроме того, в общей сложности 3873 американских солдата получили ранения. Потери от болезней были значительными, как и психологические потери: с 30 июня по 30 сентября у более чем 2500 солдат был диагностирован "военный невроз". Следующий этап наступления союзников через Соломоновы острова заключался в высадке у мыса Торокина в рамках усилий по обеспечению безопасности Бугенвиля, начатой в ноябре; эта кампания продолжалась до конца войны, когда в конце 1944 года австралийские войска сменили американские войска. Этому предшествовали отвлекающие действия на островах Казначейства силами элементов 3-й новозеландской дивизии и морской пехоты США на Чоисеуле. В другом месте, в Новой Гвинее, начиная с конца сентября, союзники развернули кампании в долине Маркхэм и на полуострове Хуон в рамках усилий по захвату Лэ и Финшхафена. Анализируя кампанию, историк Сэмюэл Элиот Моррисон описывает ее как "самую бестолково проведенную сухопутную кампанию Тихоокеанской войны (с возможным исключением Окинавы)" и отметил, что решение высадиться в Занане во время операций по захвату Мунды было ошибкой, предложив вместо этого выбрать Лайану. Моррисон также критикует неудачную обходную операцию, предпринятую войсками Хестера для преодоления тупиковой ситуации во время первоначального наступления на Мунду, назвав ее "возможно, самой серьезной оплошностью в [кампании]".