Первый трансатлантический перелёт на гидросамолёте NC-4 и награды его экипажу.

Введение

После ремонта и переоборудования, 16 мая самолеты NC вылетели в направлении Азорских островов. Во время этого самого протяженного этапа полета самолеты сопровождались цепочкой из двадцати двух кораблей ВМС США, расположенных на расстоянии около 80 километров друг от друга. Ярко освещенные корабли поддерживали курс самолетов в течение ночи. После ночного перелета, только NC 4 достиг Азорских островов. После 15 часов 18 минут в воздухе, 17 мая 1919 года, NC 4 прибыл в город Хорта на острове Файал в составе Азорских островов. Экипаж пролетел около 1920 километров. Во время полета неблагоприятные погодные условия вынудили NC 1 и NC 3 совершить посадку в открытом море, и только NC 4 успешно завершил перелет. 9 февраля 1929 года Конгресс Соединенных Штатов принял Закон № 70-714. Этот закон предоставил юридическое основание для награждения членов экипажа NC 4 медалями. Закон гласил:
Будь установлено Сенатом и Палатой представителей Соединенных Штатов Америки, собравшимися в Конгрессе, что Президент уполномочивается от имени Конгресса вручать золотые медали соответствующего дизайна командиру Джону Х. Тауэрсу за разработку, организацию и руководство первым трансатлантическим полетом; лейтенанту-коммандеру Альберту С. Риду, ВМС США, командиру NC 4; лейтенанту Элмеру Ф. Стоуну, Береговой охране США, пилоту; бывшему лейтенанту Уолтеру Хинтону, ВМС США, пилоту; лейтенанту Герберту С. Родду, ВМС США, радисту; бывшему лейтенанту Джеймсу Л. Бризу, инженеру ВМС США, и бывшему машинисту Юджину Роудсу, ВМС США, инженеру, за их выдающиеся достижения в совершении первого успешного трансатлантического полета на американском морском самолете NC 4 в мае 1919 года. Изначально медаль представляла собой настольную медаль, не предназначенную для ношения. Эта медаль была вручена лейтенанту-коммандеру Риду и пяти другим членам экипажа NC 4. Медаль также была вручена командиру Тауэрсу, командиру NC 3, который не завершил полет. Хотя он и был командиром NC 3, он руководил всей операцией в качестве командира 1-й дивизии морских самолетов. Джон Тауэрс, впоследствии получивший звание вице-адмирала, неоднократно был сфотографирован в звании контр-адмирала и вице-адмирала, нося медаль и ленту NC 4 выше всех своих других наград. После выхода на пенсию, смерти и увольнения с военной службы первоначальных награжденных, медаль NC 4 устарела и больше не упоминается в современных военных списках приоритетности наград.

After repairs and refitting, the NC's took off for the Azores on 16 May. During this longest leg of the journey, the planes were guided by a picket of twenty two U. S. Navy ships spaced approximately 50 miles apart. The ships, brightly illuminated, kept the aircraft on course through the night. After flying all night, NC 4 was the sole aircraft to arrive in the Azores. After an elapsed flying time of 15 hours, 18 minutes, NC 4 arrived at the town of Horta on Faial Island in the Azores on May 17, 1919. The crew had flown about 1,200 miles (1,920 km). During the flight bad weather had forced the NC 1 and NC 3 to land in the open sea, with the NC 4 being the only aircraft to successfully complete the flight. The United States Congress passed Public Law 70 714 on February 9, 1929. This created the legal authorization to award medals to the members of the NC 4 crew. The law read:
Be it enacted by the Senate and House of Representatives of the United States of America in Congress assembled, That the President be, and is hereby, authorized to award, in the name of Congress, gold medals of appropriate design to Commander John H. Towers for conceiving, organizing, and commanding the first trans Atlantic flight; to Lieutenant Commander Albert C. Read, United States Navy, commanding officer NC 4; to Lieutenant Elmer F. Stone, United States Coast Guard, pilot; to former Lieutenant Walter Hinton, United States Navy, pilot; to Lieutenant Herbert C. Rodd, United States Navy, radio operator; to former Lieutenant James L. Breese, United States Naval Reserve Force, engineer; and to former Machinist's Mate Eugene Rhodes, United States Navy, engineer, for their extraordinary achievement in making the first successful trans Atlantic flight, in the United States naval flying boat NC 4, in May, 1919. The original medal was presented as a non wearable, table medal. This medal was presented to Lieutenant Commander Read, and the other five members of the NC 4 crew. A medal was also awarded to Commander Towers, commander of NC 3, which did not complete the flight. While he may have served as NC 3's commander, he was in command of the mission as commander of Seaplane Division One. The awardee who later was appointed to Vice Admiral, John Towers, was photographed several times as Rear Admiral and Vice Admiral wearing the NC 4 Medal and ribbon ahead of all his other awards. Following the various retirements, deaths, and release from military service of the original recipients, the NC 4 Medal became obsolete and does not appear on any current military award precedence charts.