Введение

Британская аэрокосмическая компания, 1961–2000

Westland Helicopters была британским производителем летательных аппаратов. Изначально компания называлась Westland Aircraft и после Второй мировой войны сосредоточилась на производстве вертолетов. В 1960 и 1961 годах она была объединена с несколькими другими британскими компаниями. В 2000 году она объединилась с итальянским производителем вертолетов Agusta, образовав AgustaWestland. В 2016 году AgustaWestland вошла в состав Leonardo, став подразделением вертолетов компании под брендом Leonardo Helicopters.

Происхождение

Westland Aircraft была основана в 1935 году, когда компания Petters Limited разделила производство самолетов и авиационных двигателей. Во время Второй мировой войны компания производила военные самолеты, включая Lysander, Whirlwind и Welkin. После войны компания начала строить вертолеты по лицензионному соглашению с Sikorsky. С середины 1950-х годов компания стала все больше сосредотачиваться на вертолетах, в конечном итоге отказавшись от производства других типов. Производство началось с Sikorsky S 51, который получил название Westland Dragonfly, совершил первый полет в 1948 году и поступил на вооружение Королевского флота и Королевских ВВС в 1953 году. Westland разработал улучшенную версию, Widgeon, которая не добилась большого успеха. Успех Dragonfly повторился с Sikorsky S 55, который стал Whirlwind, а также с модернизированного турбовинтового Sikorsky S 58, получившего название Wessex.

1960-е годы

Председательство Эрика Менсфорта с 1953 по 1968 год ознаменовало начало переходного периода, которому способствовало правительство, когда в 1959–1961 годах было принудительно осуществлено слияние примерно 20 авиационных компаний в три группы. British Aircraft Corporation и Hawker Siddeley Group взяли на себя разработку самолетов с фиксированным крылом, а вертолетные подразделения компаний Bristol, Fairey и Saunders Roe (вместе с их ховеркрафтами) были объединены с Westland для создания Westland Helicopters в 1961 году. Westland унаследовал вертолет Saro Skeeter, являвшийся развитием Cierva W.14 Skeeter, и проект гироплана Fairey Rotodyne. Они продолжили разработку последнего, отказавшись от собственного проекта крупного транспортного самолета Westland Westminster. Компания продолжала производить другие самолеты по лицензии Sikorsky (Sea King) и Bell (Sioux). Также были разработаны собственные модели: Westland Scout и его морской вариант Westland Wasp, созданные на базе P.531, которые получили признание в армейской авиации и морской авиации флота соответственно. В конце 1960-х годов компания начала сотрудничество с Aérospatiale для производства трех новых вертолетов: Aérospatiale Puma, Aérospatiale Gazelle и Westland Lynx, последний из которых был конструкцией Westland.

1970-е годы

Через Saunders Roe, Westland сначала стал частичным владельцем, а затем, с 1970 года, – единственным владельцем British Hovercraft Corporation, впоследствии торговавшей под названием Westland Aerospace. Большинство разработок принадлежали Saunders Roe или являлись производными от разработок Saunders Roe. На протяжении многих лет Westland владел главным лондонским вертолетным портом в Баттерси.

1980-е годы

Компания постепенно стала убыточной. В 1985 году компания Sikorsky предложила пакет помощи, который вызвал раскол в правительстве и привел к отставке министра обороны Майкла Хесселтина в январе 1986 года из-за судьбы единственного британского производителя вертолетов. Этот раскол, получивший название "дело Уэстленда", касался вопроса о том, следует ли склонить компанию к заключению европейского соглашения или принять предложение американской компании. В конечном итоге, предложение Sikorsky было принято. В результате Sikorsky и Fiat приобрели миноритарные пакеты акций Westland. В 1988 году GKN приобрела 22% акций Westland у Hanson plc и Fiat. В 1984 году Westland предложила легкий ударный вертолет WG 44, разработанный на базе динамической системы Lynx и включающий технологии малозаметности, основанные на опыте, полученном в ходе проектов SUPERVISOR и PHOENIX UAS в 1977–1983 годах.

1990-е годы

В 1990-х годах компания вернулась к прибыльности и росту благодаря нескольким крупным контрактам с Министерством обороны Великобритании на поставку вертолетов EH101 Merlin и 67 лицензионно производимых ударных вертолетов Boeing AH 64 Apache, получивших обозначение WAH 64 и поступивших на полное боевое дежурство в 2005 году. В апреле 1994 года Westland стала полностью принадлежащим дочерним предприятием GKN. В 2000 году GKN и Finmeccanica договорились о слиянии своих дочерних компаний Westland и Agusta, занимающихся производством вертолетов, в совместное предприятие Agusta Westland. GKN внесла в совместное предприятие Westland, свою 50-процентную долю в совместном предприятии EH Industries (EHI) с Finmeccanica, бизнес GKN по производству аэрокосмических трансмиссий и 50-процентную долю в Aviation Training International. Finmeccanica внесла Agusta, включая ее бизнес по производству трансмиссий и конструкций, свою долю в EHI, свою долю в NH Industries и свою долю в Bell Helicopter Textron. 26 мая 2004 года GKN подтвердила соглашение о продаже своей доли в AgustaWestland компании Finmeccanica за 1,06 миллиарда фунтов стерлингов. Продажа была одобрена правительством Великобритании в октябре 2004 года. На территории бывшего предприятия Westland, расположенной на ныне неиспользуемом аэродроме в Уэстон-сьюпер-Мэр, находится Музей вертолетов, в котором представлена коллекция образцов авиационной техники Westland.