Введение

Финал чемпионата НБА 1998 года – заключительная стадия плей-офф НБА 1998 года и завершение сезона НБА 1997–98. Действующие двукратные чемпионы НБА и чемпионы Восточной конференции, «Чикаго Буллз», встретились с чемпионами Западной конференции, «Юта Джаз», при этом «Джаз» имели преимущество домашней площадки в первых двух играх в Солт-Лейк-Сити. Повторив финал предыдущего года, «Буллз» выиграли серию со счетом 4-2, завоевав свой третий подряд титул НБА и шестой за восемь сезонов. Майкл Джордан был признан самым ценным игроком финала НБА (MVP) (он также получал эту награду в последние пять раз, когда «Буллз» выигрывали финал: 1991, 1992, 1993, 1996 и 1997). Это стал его шестой чемпионский титул НБА и шестая награда MVP финала за шесть полных баскетбольных сезонов. Этот сезон оказался для него последним, когда он выиграл чемпионат НБА и получил награду MVP финала. Финал 1998 года собрал рекордные телевизионные рейтинги Nielsen в истории НБА – 18,7, превзойдя рейтинги Мировой серии 1998 года. Это был первый случай, когда рейтинг финальной серии НБА превысил рейтинг финальной серии Главной лиги бейсбола. «Буллз» вошли в серию в качестве аутсайдеров. Малый форвард «Буллз» Скоти Пиппен заявил: «Это другое ощущение. Мы никогда не оказывались в ситуации, когда нас сбрасывали со счетов. Быть аутсайдером – это здорово, потому что тебе хочется выйти и доказать всем, что они ошибаются».

Предыстория

Впервые с 1989 года одни и те же две команды встретились в финале два года подряд. «Джаз» добился лучшего результата в лиге, выиграв оба матча регулярного чемпионата у «Буллз», несмотря на то, что обе команды завершили сезон с 62 победами. В плей-офф «Джаз» был доведён до предела «Хьюстон Рокетс», прежде чем выиграть пятый матч в Юте, а затем обыграл «Новичка года» Тима Дункана и «Сан-Антонио Спёрс» со счётом 4–1. После этого они разгромили «Лос-Анджелес Лейкерс» в финале Западной конференции. «Буллз» разгромили «Нью-Джерси Нетс», затем обыграли «Шарлотт Хорнетс» в пяти матчах, но для победы над «Индианой Пейсерс» в финале Восточной конференции потребовалось семь игр.

Игры 1 и 2

В отличие от финала 1997 года, «Джаз» и «Буллз» вступили в эту серию как равные. «Джаз» выиграл оба матча регулярного чемпионата у «Буллз», и многие аналитики предсказывали упорную серию из семи игр. Обе команды вышли в финал в совершенно разном настроении: «Джаз» без проблем обыграл «Лос-Анджелес Лейкерс» в финале Западной конференции и получил десять дней отдыха перед началом финала. «Буллз», тем временем, провели тяжелую серию против возродившейся команды «Индиана Пэйсерс» под руководством Ларри Берда (в его первый год в качестве главного тренера). Им потребовалось все семь игр, чтобы пройти «Пэйсерс», и у них было всего два дня отдыха, прежде чем им пришлось отправиться в Юту. Прогнозы о чемпионстве «Джаз» укрепились после их победы со счетом 88–85 в первой игре в овертайме в Юте, где Скотти Пиппен не забил трехочковый в конце игры. Верно своему стилю, «Буллз» сравняли счет в серии во второй игре, продемонстрировав мощный рывок в четвертой четверти, чтобы заставить замолчать «Дельта-центр» и удержать победу 93–88, наконец одержав свою первую победу над «Ютой» за весь сезон. Карл Малоун очень плохо бросал в первых двух играх серии, промахиваясь, в том числе один бросок из-под кольца во второй игре, который попал в нижнюю часть кольца. Самолету потребовалось 48 часов, чтобы добраться до «Юнайтед-центра» или аэропорта.

Игры 35

Финал переместился в Чикаго, где в третьей игре решался контроль над серией. В матче, проигранном со счетом 96:54, «Джаз» установил антирекорд поражения в 42 очка в истории финалов и подвергся критике со стороны СМИ как за этот счет, так и за наименьшее количество очков, набранных в игре НБА (этот результат был превзойден «Буллз» 10 апреля 1999 года, когда они набрали 49 очков) с момента введения правила 24 секунд. Каждый игрок «Буллз» набрал хотя бы одно очко, а последний игрок команды, не набравший очков – резервный центровой Билл Уэннингтон – забросил мяч за 5,2 секунды до конца игры. Чикаго выиграл четвертый матч с небольшим преимуществом – 86:82, а «Юта» выиграла пятый матч со счетом 83:81, несмотря на то, что чуть не растратила преимущество в семь очков на последних двух минутах. Карл Малоун провел свою лучшую игру в серии, набрав 39 очков, а Антуан Карр реализовал все пять своих бросков с игры. Серия вернулась в Юту, где «Буллз» ведут со счетом 3:2.

Игра 6

Когда они прибыли в Delta Center на шестой матч, положение "Буллс" выглядело неважно. Скоти Пиппен, который и до начала игры испытывал проблемы со спиной, усугубил травму, забив первый же бросок в матче слэм-данком. Всего за игру он набрал 8 очков. Чтобы не отставать от "Юты", "Буллс" были вынуждены почти полностью полагаться на Майкла Джордана, который набрал 23 очка в первом тайме. Напряжение в Delta Center достигло предела, когда "Джаз" совершили критическое нарушение правила 24 секунд во второй четверти. Судья Дик Баветта засчитал, что Говард Эйсли не успел выполнить бросок с трехочковой дистанции, хотя телевизионные повторы показали, что мяч покинул руки Эйсли до истечения времени на стрейке. Позже, в четвертой четверти, два штрафных броска Джордана сравняли счет за минуту до конца игры. "Джаз" получили облегчение, когда Джон Стоктон забил трехочковый за 41,9 секунды до финальной сирены, выведя "Юту" вперед со счетом 86–83 и вызвав бурю эмоций в Delta Center. После того, как Джордан реализовал лей-ап, сократив разрыв до 86–85, "Буллс" должны были не дать "Джаз" забить снова. Когда Джон Стоктон отдал передачу Карлу Мэлоуну, Джордан перехватил мяч и побежал к кольцу. Его опекал Брайон Рассел, один из лучших защитников "Джаз". За 10 секунд до конца игры Джордан начал ведение вправо, а затем резко сменил направление влево. Джордан забросил бросок с 20 футов после кроссовера над Расселом, создав видимость контакта, но повторы показали, что контакта не было. Этот бросок вывел "Буллс" вперед со счетом 87–86 за 5,2 секунды до конца игры. После тайм-аута Стоктон не реализовал потенциально победный трехочковый бросок, принеся "Буллс" шестой титул НБА за 8 лет. Джордан, набравший 45 очков, и его победный бросок, ставший легендарным во всем мире, в шестой раз был признан самым ценным игроком финала.

Освещение в СМИ

Финалы транслировались в США на телеканале NBC, комментатором матчей был Боб Костас, а в качестве экспертов выступали Дуг Коллинз и Исайя Томас. Ханна Шторм вела предматчевую программу при участии Билла Уолтона, Джона Салли и Питера Весси, репортажи с площадки вели Ахмад Рашад и Джим Грей. Это был первый случай с 1991 года, когда NBC получила права на трансляцию финалов НБА, когда Марв Альберт не комментировал игру. Он был уволен из NBC 25 сентября 1997 года за сексуальное нападение на женщину.

Последствия

Мировая федерация рестлинга воспользовалась враждебностью, последовавшей за финалом между Родманом и Малоном, поскольку 12 июля 1998 года Родман и Голливуд Хоган победили Малона и Даймонда Далласа Пейджа в командном матче на Bash at the Beach. По состоянию на сезон НБА 2022–23, эта серия остается последним выходом в финал как для «Буллс», так и для «Джаз». После сезона династия «Буллс» распалась. Без ключевых игроков «Буллс» пропустили плей-офф в сокращенном сезоне 1999 года, выиграв всего 13 из 50 игр. «Буллс» больше не выходили в плей-офф до 2005 года. Фил Джексон отклонил предложение президента команды остаться главным тренером еще на один сезон. Он вернулся в качестве главного тренера «Лос-Анджелес Лейкерс» в 1999 году, выиграв пять титулов НБА за два разных периода работы с командой, прежде чем уйти в отставку в 2011 году. Это принесло Джексону 11 титулов НБА – рекорд среди тренеров в истории четырех основных американских спортивных лиг. Рон Харпер последовал за Джексоном в «Лейкерс» и выиграл чемпионаты в течение двух последних сезонов, в 2000 и 2001 годах. 13 января 1999 года Майкл Джордан объявил о своем втором уходе из баскетбола; он вернулся в игру во второй и окончательный раз в 2001 году, выступая за «Вашингтон Уизардс» в течение двух сезонов. Однако ни один из этих сезонов не завершился выходом в плей-офф. Скоти Пиппен был обменян в «Хьюстон Рокетс» в межсезонье и провел свой последний сезон (2003–04) в «Буллс», а также играл за «Портленд Трэйл Блэйзерс». Деннис Родман, отпущенный «Буллс» в межсезонье, подписал контракт с «Лейкерс» в середине сезона, сыграв всего 23 игры, прежде чем был отпущен. В январе 1999 года «Буллс» переподписали Стива Керра и обменяли его в «Сан-Антонио Спёрс», где он выиграл еще два чемпионата в 1999 и 2003 годах, в свой последний год в НБА. Керр впоследствии выиграл четыре чемпионата в качестве главного тренера «Голден Стэйт Уорриорз» в 2015, 2017, 2018 и 2022 годах. Люк Лонгли также завершил карьеру в 2001 году. Джон Стоктон и Карл Малоун выводили «Джаз» в плей-офф каждый сезон до 2003 года, однако каждый сезон заканчивался поражением в первом или втором раунде. В межсезонье 2003 года Стоктон завершил карьеру, а Малоун присоединился к «Лос-Анджелес Лейкерс». Малоун вернулся в финал НБА в 2004 году, где проиграл «Детройт Пистонс» со счетом 5-0.