Введение
Американский футболист и тренер (род. 1979)
Энтони Дейон Бранч-младший (род. 18 июля 1979) — бывший профессиональный футболист, игравший на позиции широкого ресивера в Национальной футбольной лиге (NFL). В настоящее время он является директором по развитию игроков и связям с выпускниками Университета Луисвилла. Бранч был выбран во втором раунде драфта NFL 2002 года командой «Нью-Ингленд Пэтриотс». Он играл в американский футбол в колледже в Луисвилле. 6 февраля 2005 года Бранч был признан самым ценным игроком Суперкубка XXXIX, повторив рекорд Суперкубка по количеству перехватов – 11, установленный ранее широким ресивером «Сан-Франциско 49ерс» Джерри Райсом и тайт-эндом «Цинциннати Бенгалс» Дэном Россом, набрав 133 ярда. Он стал первым ресивером, получившим эту награду с 1989 года, когда Джерри Райс сделал 11 перехватов в одной игре. Бранч играл за «Сиэтл Сихокс» с 2006 по 2010 год, а затем вернулся в «Пэтриотс» на два сезона, в том числе участвовал в Суперкубке XLVI.
Ранние годы
Бранч родился в Олбани, штат Джорджия. Он учился в средней школе Монро в Олбани, где успешно занимался футболом и легкой атлетикой.
Колледж младших классов
После окончания средней школы Бранч поступил в колледж Джонс Каунти в Эллисвилле, штат Миссисипи, где играл в футбол два сезона и был товарищем по команде с Джавоном Уокером. В 1997 году, будучи первокурсником, Бранч совершил 37 приемов на 639 ярдов и пять тачдаунов, а также вернул 14 начальных ударов со средним показателем 23,6 ярда. В 1998 году Бранч совершил 70 приемов на 1012 ярдов и девять тачдаунов, а также 15 возвратов пантов со средним показателем 12,8 ярда и 17 возвратов начальных ударов со средним показателем 19,6 ярда. Его игра во втором сезоне принесла ему включение во вторую сборную All-American.
Луисвилл
Бранч сыграл два сезона за Джона Л. Смита в Университете Луисвилля, начиная с 2000 года. В качестве игрока третьего курса Бранч начал в десяти играх и стал лучшим бомбардиром команды с 71 приемом на 1016 ярдов и девятью тачдаунами. Его показатель в 6,45 приема за игру занял шестое место в стране. «Кардиналы» завершили сезон 2000 года с результатом 9–3, выиграли чемпионат Conference USA по футболу и вышли в Liberty Bowl 2000 года, где Бранч установил рекорд Liberty Bowl, сделав 10 приемов на 170 ярдов и один тачдаун в их поражении со счетом 22–17 от штата Колорадо. Он был включен в первую сборную Conference USA, а также признан самым ценным игроком и лучшим нападающим команды. В 2001 году, будучи игроком четвертого курса, Бранч снова стал лучшим по количеству приемов в команде – 72, набрав лучший результат в конференции – 1188 ярдов и девять тачдаунов. Он также вернул 10 пантов на 112 ярдов, включая тачдаун-возврат на 61 ярд. «Кардиналы» завершили сезон 2001 года с результатом 11–2, снова выиграли чемпионат Conference USA по футболу и вышли в Liberty Bowl 2001 года, где Бранч забил тачдаун с передачи на 34 ярда в их победе над BYU со счетом 28–10. После сезона он снова был включен в первую сборную Conference USA.
Нью-Ингленд Пэтриотс
Бранч был выбран командой "Пэтриотс" во втором раунде (под общим 65-м номером) драфта НФЛ 2002 года. В своем первом сезоне в 2002 году Бранч начал 7 из 13 игр за "Пэтриотс", пропустив последние три игры регулярного чемпионата из-за травмы ноги. Он завершил сезон с 43 приемами на 489 ярдов и двумя тачдаунами, заняв третье место в команде после Троя Брауна и Дэвида Паттена. В составе специальных команд Бранч лидировал среди игроков "Пэтриотс" с 36 возвратами начальных ударов на 863 ярда и двумя возвратами пантов на 58 ярдов. В 4-й игровой неделе против "Сан-Диего Чарджерс" Бранч совершил 13 приемов, что стало вторым лучшим показателем среди новичков за один матч в истории НФЛ. В 2003 году Бранч начал 11 из 15 игр за "Пэтриотс", пропустив только матч 6-й недели против "Теннесси Тайтенс" из-за травмы. Он возглавил команду с 57 приемами на 803 ярда, заработав 40 даунов своими приемами, 24 из которых пришлись на третьи попытки. В победном для "Пэтриотс" Супер Боуле XXXVIII над "Каролина Пантерс" Бранч совершил 10 приемов на 143 ярда и один тачдаун. Его прием на 17 ярдов на последней серии, за секунды до конца, обеспечил возможность Адаму Винатьери реализовать победный филд-гол с 41 ярда. В 2004 году Бранч вернулся в строй и начал первые два матча сезона за "Пэтриотс", прежде чем получить травму ноги в первой половине матча 2-й недели против "Аризона Кардиналс". Он вернулся только на 11-й неделе, начиная все оставшиеся игры и завершив регулярный сезон с 35 приемами на 454 ярда и четыре тачдауна. Бранч совершил прием на 60 ярдов для тачдауна в матче за первенство АФК, в котором "Пэтриотс" победили "Питтсбург Стиллерс", за что он был признан лучшим нападающим игроком в день чемпионата. Две недели спустя, в Супер Боуле XXXIX, Бранч повторил рекорд Супер Боула, совершив 11 приемов на 133 ярда. Он был назван самым ценным игроком Супер Боула (MVP), первым ресивером, удостоившимся этой чести с 1989 года. "Пэтриотс" победили "Филадельфия Иглз", завоевав для Бранча второе кольцо Супер Боула. В 2005 году Бранч впервые сыграл в 16 матчах (15 в стартовом составе), установив личный рекорд с 78 приемами на 998 ярдов и пять тачдаунов. В проигранном "Пэтриотс" дивизионном плей-офф против "Денвер Бронкос" Бранч совершил 8 приемов на 153 ярда, включая самый длинный прием в его карьере на 73 ярда.
2006 год
После сезона 2005 года Бранч вступил в последний год своего пятилетнего новичкового контракта, подписанного в 2002 году, с базовой зарплатой в размере 1,045 миллиона долларов, запланированной на 2006 год. В мае 2006 года «Пэтриотс» предложили Бранчу трехлетнее продление контракта, действующее до 2009 года. Предложение включало подписной бонус в размере 4 миллионов долларов и опционный бонус в размере 4 миллионов долларов. По базовой зарплате он должен был получить 1,4 миллиона долларов в 2007 году, 4,3 миллиона долларов в 2008 году и 4,75 миллиона долларов в 2009 году.
Сиэтл Сихокс
После перехода в «Сиэтл» Бранч сыграл в последних 14 играх сезона 2006 года за «Сихокс», начав в стартовом составе 13 из них. Он завершил сезон, заняв второе место в команде по количеству приемов – 53 на 725 ярдов и четыре тачдауна. В двух играх плей-офф команды он добавил 8 уловов на 96 ярдов. В первых пяти играх (все в стартовом составе) сезона 2007 года Бранч набрал 343 ярда, прежде чем получить растяжение стопы и вернуться только к 11-й неделе. Затем он начал еще шесть игр, прежде чем травма икроножной мышцы правой ноги помешала ему принять участие в последней игре регулярного сезона против «Атланта Фэлконс» и в победной игре плей-офф раунда «Уайлд-кард» над «Вашингтон Редскинс». Он вернулся на следующей неделе, когда «Сихокс» проиграли «Грин-Бей Пэкерс», но не сделал ни одного приема. Он завершил регулярный сезон на третьем месте в команде с 49 приемами на 661 ярд и четыре тачдауна. В 2008 году Бранч пропустил восемь из первых девяти игр из-за травмы, но начал в остальных семи играх команды. Он завершил сезон на четвертом месте в команде с 30 приемами на 412 ярдов и четыре тачдауна. В 2009 году он вернулся и сыграл в 14 играх (пять в стартовом составе), сделав 45 приемов на 437 ярдов и два тачдауна. В 2010 году Бранч начал свой последний сезон в «Сиэтле», стартовав в трех из первых четырех игр команды, сделав 13 приемов на 112 ярдов и один тачдаун.
"Нью-Ингланд Патриотс" (второй период)
11 октября 2010 года Бранч был обменян обратно в «Пэтриотс» за выбор во четвертом раунде драфта НФЛ 2011 года. Этот выбор должен был быть выше из двух вариантов: выбор «Пэтриотс» во четвертом раунде 2011 года или выбор, полученный от «Денвер Бронкос» в более ранней сделке с участием бегущего защитника Лоуренса Марони; выбор «Бронкос» оказался выше. Этот переход воссоединил Бранча с бывшим квотербеком Томом Брэди и произошел менее чем через неделю после того, как «Пэтриотс» обменяли звездного ресивера Рэнди Мосса в «Миннесота Вайкингс» за выбор в третьем раунде драфта НФЛ 2011 года. В своей первой игре после возвращения в «Пэтриотс» Бранч сделал 9 приемов на 98 ярдов и забил тачдаун в матче, выигранном в овертайме у «Балтимор Рэйвенс». В День Благодарения, в 12-м туре, против «Детройт Лайонс», Бранч получил от Брэди пас на 79 ярдов для тачдауна в третьей четверти и добавил еще один тачдаун на 22 ярда в четвертой четверти, принеся победу «Пэтриотс». Две недели спустя, в игре против «Чикаго Беарс», Бранч поймал от Брэди пас на 59 ярдов для тачдауна в конце первого тайма, обеспечив победу «Пэтриотс». В 11 играх за «Пэтриотс» в 2010 году, девять из которых он начал в основном составе, Бранч сделал 48 приемов на 706 ярдов и пять тачдаунов. В 2011 году Бранч забил пять тачдаунов и набрал 702 ярда приемами. «Пэтриотс» вышли в Супербоул XLVI, где им предстояло встретиться с «Нью-Йорк Джайентс». Бранч сделал 3 приема на 45 ярдов, но «Пэтриотс» проиграли со счетом 21:17. По окончании сезона он стал свободным агентом и повторно подписал контракт 22 марта. Бранч был отчислен во время финальных сокращений состава перед началом сезона, но повторно подписал контракт 18 сентября. 17 ноября 2012 года он был отчислен, чтобы освободить место для ресивера тренировочного состава Грега Саласа, но снова подписал контракт 11 декабря из-за травм Джулиана Эдельмана и Донте Сталворта.
Индианаполис Колтс
8 января 2014 года Бранч подписал контракт с "Индианаполис Колтс", но вскоре был отчислен из команды.
Личная жизнь
Бранч и его жена Шола начали встречаться, когда оба учились в Университете Луисвилла, и пара поженилась в 2007 году. У них четверо детей: две дочери, Д’Ани и Найла, и сыновья-близнецы Деондре и Деонтей. Вскоре после рождения Деондре в 2004 году он перенес менингит, что привело к необратимым повреждениям мозга, из-за которых он не может ходить и говорить. Вскоре после рождения Деондре Бранч основал Фонд Деон Бранч, целью которого является помощь детям.
Запись главного тренера
Бранч занимал должность директора по развитию игроков в Луисвилле до того, как уход Скотта Саттерфилда в конце регулярного сезона 2022 года на другую должность потребовал назначения исполняющего обязанности главного тренера. В связи с этим, Бранч исполнял обязанности главного тренера во время участия Луисвилла в Фенвей Боул 2022 года, став для него единственным опытом в качестве главного тренера.