Введение

Афроамериканский художник Джошуа Джонсон (ок. 1763 – ок. 1824) — американский живописец из Балтимора, штат Мэриленд, имевший африканские и европейские корни. Джонсон известен своими наивными портретами известных жителей Мэриленда.

Жизнь

Лишь в 1939 году историку искусства и генеалогу Дж. Холлу Плезантсу удалось установить личность художника, создававшего портреты балтиморской элиты XIX века. Плезантс полагал, что автором тринадцати портретов был Джошуа Джонсон. Он пытался восстановить картину жизни Джонсона, однако вопросы о его расовой принадлежности, датах жизни и даже написании фамилии (Джонсон или Джонстон) оставались открытыми вплоть до середины 1990-х годов, когда Мэрилендское историческое общество опубликовало недавно обнаруженные рукописи, проливающие свет на жизнь Джонсона. В документах от 25 июля 1782 года указано, что Джонсон был "сыном белого мужчины и чернокожей рабыни, принадлежавшей Уильяму Уилеру-старшему". Его отец, Джордж Джонсон (в некоторых документах также упоминается как Джонстон), приобрел 19-летнего Джошуа у Уильяма Уилера, мелкого фермера из Балтимора, что подтверждается счетом от 6 октября 1764 года. Уилер продал юношу Джонсона за 25 фунтов стерлингов – половину средней цены на рабов-мужчин, занятых на полевых работах, в то время. Документы содержат мало информации о матери Джошуа, даже ее имя не упоминается, и, возможно, она также была порабощена Уилером, записи которого свидетельствуют о том, что он владел двумя женщинами, одна из которых имела двоих детей.

Свобода

Джонсон получил свободу в 1782 году и начал рекламировать свои услуги, представляясь портретистом и лимнером с 1796 года. Он часто переезжал, нередко селясь там, где жили другие художники, особенно мастера по изготовлению стульев, что позволяет предположить, что он мог подрабатывать, расписывая стулья. Его частые переезды также могут свидетельствовать о том, что он предпочитал работать с клиентами, живущими поблизости. Никаких сведений об образовании или художественной подготовке не сохранилось, и до сих пор не доказано, что он был знаком с художниками, такими как семья Пил, Ральф Эрл или Ральф Эрл-младший.

Однако его работы больше похожи на произведения менее известных лимнеров, работавших в то же время в среднеатлантическом регионе, например, Джона Дринкера, Фредерика Кеммельмайера, Джейкоба Фраймира и Калеба Бойла. Возможно, Джонсон был лучше знаком с работами этих художников, чем считалось ранее: в 1818 году покровительница Ребекка Майринг Эверетт поручила ему скопировать портрет Томаса Эверетта, написанный Бойлом в 1807 году. Работы Джонсона также сравнивают с работами Ральфа Эрла, который, как и Джонсон, использовал в своих картинах латунные мебельные гвозди, драпировки и виды из окон. Тем не менее, более тесное сравнение уместно провести между Джонсоном и сыном Ральфа Эрла, Ральфом Элеазером Уайтсайдом Эрлом. Оба художника известны своими групповыми портретами семей, состоящими из нескольких человек, что было редкостью для американского искусства того времени. Оба считаются выдающимися самоучками, работавшими в жанре "народного" искусства, но можно лишь предполагать, встречались ли они когда-либо в общих кругах.

Дети Вествуда

В своей картине «Дети Вествуда» (в настоящее время в Национальной галерее искусств) Джонсон изображает сыновей Маргарет и Джона Вествуда, успешного производителя дилижансов в Балтиморе. Картина стилизована и изображает троих детей, держащих в руках цветы, в сопровождении семейной собаки, которая держит в пасти птицу. У детей застывшие, бесстрастные взгляды, хотя младшему кажется, что он вот-вот улыбнется.