Введение

Американский летчик

Бертран Бланшар Акоста (1 января 1895 – 1 сентября 1954) был рекордсменом и летчиком-испытателем. Он и Кларенс Д. Чемберлин установили рекорд продолжительности полета – 51 час 11 минут 25 секунд. Позже он воевал в Испании во время Гражданской войны в составе эскадрильи «Янки». Его называли «хулиганом авиации». Он неоднократно получал штрафы и отстранялся от полетов за выполнение трюков, таких как полеты под мостами или слишком близко к зданиям. С 1912 по 1914 год он учился в Политехническом институте Траупа в Пасадене, Калифорния. Он самостоятельно научился летать в августе 1910 года и строил экспериментальные самолеты до 1912 года, когда начал работать учеником у Гленна Кертиса над проектом гидроплана. В 1915 году работал летным инструктором. Он переехал в Канаду и преподавал в Королевском лётном корпусе и Королевской военно-морской авиационной службе в Торонто. В 1917 году он был назначен главным инструктором авиационного подразделения Корпуса связи армии США на аэродроме Хейзелхерст на Лонг-Айленде, где испытывал ранние самолеты с открытой кабиной, такие как Continental KB 1, над Нью-Йорком при температуре ниже нуля. В 1918 году Акоста женился на Мэри Луизе Брамли (1886–1962), но они развелись в 1920 году. В 1921 году он выиграл гонку за трофей Пулитцера и в том же году установил рекорд скорости – 176,9 миль в час. В 1922 году он служил летчиком-испытателем лимузина Stout Batwing, предшественника Ford Trimotor, разработанного компанией Stout. В 1925 году он был лейтенантом ВМС США и проживал по адресу: 1 Winslow Court, Naugatuck, Connecticut. 3 августа 1921 года он женился на Хелен Белмонт Пирсолл. В конечном итоге они расстались, но так и не развелись.

Рекорд выносливости

В апреле 1927 года он и Кларенс Д. Чемберлин установили рекорд продолжительности полета – 51 час, 11 минут и 25 секунд. Журнал Time сообщил 25 апреля 1927 года: инженер Джузеппе М. Белланка из Columbia Aircraft Corporation подготовил старый желтый моноплан с одним двигателем Wright и принялся искать пилотов. Лейтенант Ли Уэйд, совершивший кругосветный перелет, отказался от предложения, заявив, что планы Белланки слишком трюкацкие, а не научные. Пожав плечами, Белланка нанял пилотов Кларенса Дункана Чемберлина и коренастого Берта Акосту, бывшего гонщика, чтобы испытать выносливость своего самолета. Они поднялись в воздух с аэродрома Митчелл-Филд на Лонг-Айленде, взяв с собой 385 галлонов этилированного (высокооктанового) бензина. Весь день они монотонно летали туда-сюда над пригородами, кружили вокруг здания Вулворт, зависали над аэродромом Хэдли-Филд в Нью-Джерси, делали заходы, чтобы сбросить записки на Митчелл-Филд. Всю звездную ночь они медленно плыли по небу, и весь следующий день, и через следующую, сырую и облачную ночь. Журналисты летали рядом, выкрикивая неразборчивые вещи в мегафоны. Акоста и Чемберлин выглядели уставшими, и с самолета капало масло. Они ели суп и бутерброды, дремали на матрасе, уложенном на топливном баке, продолжая монотонный полет, почти лениво (около 129 км/ч), ведь они соревновались со временем. Только через 51 час, 11 минут и 25 секунд они приземлились, побив рекорды США и мира по продолжительности полета. За это время, при благоприятных условиях, они могли бы долететь из Манхэттена в Вену. Они преодолели 8229 километров. До Парижа от Манхэттена – 5794 километра. Воодушевленные, работодатели Белланки предложили конкурентам трехчасовую фору в гонке за Париж. Нормальная крейсерская скорость моноплана Bellanca составляет 177 км/ч. Ему потребовалось бы всего около 35 часов, чтобы добраться до Парижа, если бы он смог оставаться в воздухе столько же времени снова.

Попытка получения премии Ортега

Президент корпорации Columbia Aircraft Чарльз Левин планировал использовать Кларенса Чемберлина или Берта Акосту в качестве пилота, а Ллойда В. Берто – в качестве второго пилота для попытки выиграть приз Ортега на Wright Bellanca WB 2 Columbia. Левин отстранил Берто от должности второго пилота, что повлекло за собой судебный запрет на любые рекордные полеты за приз Ортега. Чарльз Линдберг прибыл 5 мая 1927 года. Пока Чемберлин ждал снятия запрета, его главный конкурент, команда адмирала Бёрда, ремонтировала его трехмоторный Fokker C 2 "Америка" после аварии во время тренировочного полета. 20-21 мая 1927 года Линдберг вылетел с поля Рузвельта и пересек Атлантический океан, оставив самолеты "Колумбия" и "Атлантик" на соседнем аэродроме Кертисса.

Трансатлантический рейс

29 июня 1927 года, через тридцать три дня после рекордного трансатлантического перелета Чарльза Линдберга, Акоста вылетел из аэропорта Рузвельта на Лонг-Айленде во Францию вместе с командующим Ричардом Э. Бердом, лейтенантом Джорджем О. Новилем и Бернтом Балхеном на борту самолета "Америка". 29 июня был снят короткий фильм, на котором Акоста, Берд, Джордж Новиль и Гровер Уэйлен произносят прощальную речь, используя звукозаписывающий процесс Phonofilm, и он был выпущен под названием "America's Flyers". Во время полета, согласно (вероятно, вымышленной) истории, Берду пришлось ударить Акосту огнетушителем или фонарем по голове, когда тот потерял контроль из-за употребления алкоголя.

Персонаж плохой мальчишки

В 1928 году штат Коннектикут приостановил его лицензию пилота за попытку пролететь под мостом Уиттемора в Наугатуке. Согласно местной традиции, размах крыльев его самолета значительно превышал ширину центральной арки моста. Полет, возможно, был рекламным трюком, поскольку на фюзеляже была размещена реклама свечей зажигания Splitdorf. В 1929 году он был оштрафован на 500 долларов за полеты на малой высоте и выполнение фигур высшего пилотажа. Когда он не оплатил штраф, Министерство торговли лишило его лицензии пилота. В 1930 году он был арестован сотрудниками дорожной полиции штата Коннектикут за полеты без лицензии. В 1931 году на аэродроме Рузвельта в Нью-Йорке проходили испытания новый спортивный самолет Terle Sportplane, однако Управление гражданской авиации (CAA) не зарегистрировало его как лицензированный самолет. Позже самолет был испытан Акостой, который счел его идеальным для своих целей, поскольку он был отстранен от полетов на лицензированных самолетах из-за предыдущего нарушения. После демонстрации акробатических фигур перед большой толпой Акоста и конструктор Джозеф Терле планировали совместно производить самолет под названием "Acosterle Wild Cet". Самолет проходил испытания в течение двух лет, но не смог соответствовать требованиям сертификации. В 1931 году он планировал совершить перелет из Нью-Йорка в Гондурас с капитаном Лисандро Гараем из ВВС Гондураса на самолете Bellanca CH 300. Акоста исчез незадолго до запланированного "испытательного полета" с полным баком, вмещавшим 360 галлонов бензина. Вместо этого Гарай вылетел с аэродрома Флойда Беннетта без него, достигнув мыса Хаттерас в Северной Каролине, где из-за шторма был вынужден совершить посадку в море.

Смерть

В декабре 1951 года Акоста потерял сознание в баре в Нью-Йорке и был госпитализирован с туберкулезом. Он умер в 1954 году в санатории Еврейского общества помощи больным туберкулезом в Колорадо. Ему было 59 лет. Акоста был похоронен в мавзолее "Портал сложенных крыльев" на Мемориальном парке "Валхалла" в Северном Голливуде, Калифорния.

Наследие

В 2014 году Акоста был посмертно принят в Национальный зал славы авиации вместе с пилотом и астронавтом Джеймсом Макдивиттом, первой женщиной-капитаном авиалинии Эмили Уорнер, основателями и конструкторами Cirrus Дейлом и Аланом Клапмейерами, а также гонщиком и инженером-конструктором самодельных самолетов Стивом Виттманом.