Введение
Королевская Викторианская цепь — это награда, учрежденная в 1902 году королем Эдуардом VII как личная награда монарха (то есть награда, вручаемая не по рекомендации правительства какого-либо государства Содружества). Она имеет более высокий ранг, чем Королевский Викторианский орден, с которым её часто связывают, но официальной связи между ними нет. Изначально предназначенная для членов королевской семьи, цепь является особой наградой, которой удостаиваются только самые высокопоставленные лица, включая иностранных монархов, глав государств и лиц, занимающих высокие должности, таких как архиепископ Кентерберийский.
История
Королевская Викторианская Цепь была учреждена королем Эдуардом VII в 1902 году, спустя шесть лет после учреждения его матерью Королевского Викторианского ордена. Королевская Викторианская Цепь имеет приоритет над всеми наградами Королевского Викторианского ордена, но официально не входит в его состав. Эдуард учредил её в честь своей матери "как персональное отличие для суверенов, принцев и других членов королевской семьи, а также для немногих выдающихся граждан Великобритании". Первое упоминание о ней как о новом отличии относится к августу 1902 года, когда было сообщено, что Фредерик Темпл, архиепископ Кентерберийский, был принят на частной аудиенции для вручения Королевской Викторианской Цепи, последовавшей за коронацией короля двумя днями ранее. Среди первых кавалеров были сын короля Георг, принц Уэльский (впоследствии Георг V) и брат короля принц Артур.
Дизайн
Цепь выполнена из золота и украшена мотивами розы Тюдоров, чертополоха, трилистника и цветка лотоса (символизирующих соответственно Англию, Шотландию, Ирландию и Индию), а также коронованным красным эмалевым шифром короля Эдуарда VII – ERI (Edwardus Rex Imperator), окружённым золотым венком для мужчин, к которому подвешен знак. Мужчины носят цепь на воротнике, а женщины – с четырьмя мотивами и частью звеньев цепи, прикреплёнными к ленте в виде банта (синей с красными и белыми краями) на левом плече. Однако сестра королевы, покойная принцесса Маргарет, графиня Сноудон, в более поздние годы предпочла носить свою цепь на воротнике, как это делают мужчины-кавалеры. Знак представляет собой золотой мальтийский крест, покрытый белой эмалью; овальный центральный медальон изображает королевский и императорский шифр королевы Виктории – VRI (Victoria Regina Imperatrix) на красном фоне, окружённый короной, над которой расположено синее кольцо с надписью "Victoria". И корона, и шифр королевы Виктории инкрустированы бриллиантами.
Подходящее для финансирования и распределение
Королевская Викторианская Цепь не присваивает своим кавалерам никакого стиля, титула или букв, добавляемых после имени, и не дает преимуществ в какой-либо системе наград Содружества. Однако она является личным знаком высшего отличия и уважения со стороны монарха. Цепь может быть пожалована мужчинам и женщинам любой национальности. Как правило, она служила высшей наградой для канадцев, которые обычно не имеют права на получение титулярных наград в соответствии с политикой федерального кабинета министров. На сегодняшний день этой цепью были удостоены лишь два канадца: Винсент Масси и Роланд Миченер, оба бывших генерал-губернатора. Королевская Викторианская Цепь неизменно вручается лицам, занимающим должность архиепископа Кентерберийского, часто сразу после их выхода в отставку. Единственными обладателями этого титула, которые не были награждены ею с момента учреждения, являются Уильям Темпл, скончавшийся на посту, и Джастин Уэлби, который все еще занимает этот пост. Королевская Викторианская Цепь подлежит возврату после смерти ее кавалера.