Введение
Пещерная система в Миссури, США
Пещеры Мерамек – это общее название для пещерной системы протяженностью 7,4 км в Озарках, недалеко от Стентона, штат Миссури. Пещеры образовались в результате эрозии крупных известняковых отложений на протяжении миллионов лет. В пещерах обнаружены артефакты коренных американцев, относящиеся к доколумбовой эпохе. В настоящее время пещерная система является туристической достопримечательностью, с более чем пятьюдесятью рекламными щитами вдоль межштатной автомагистрали 44 и считается одной из главных достопримечательностей вдоль бывшей трассы США 66. Пещеры Мерамек – самая посещаемая пещера в Миссури, которую ежегодно посещают около 150 000 человек.
История
Пещеры Мерамек существуют уже 400 миллионов лет, медленно формируясь в результате отложений известняка. В прежние времена коренные американцы использовали пещерную систему в качестве укрытия. Это была первая пещера к западу от реки Миссисипи, исследованная европейцами – её впервые посетил французский шахтёр в 1722 году. Согласно местной легенде, Джеймс и его брат, сообщник Фрэнк, использовали пещеры как убежище в 1870-х годах. Однако исторических доказательств, подтверждающих это предание, немного. Одна из легенд гласит, что шериф, преследовавший Джеймсов, сидел у входа в пещеру, ожидая, когда Джесси и его банда выйдут, но они нашли другой выход. В 1933 году была обнаружена расширенная пещерная система, протяжённостью 7 километров, которая в 1935 году была представлена публике как туристическая достопримечательность Лестером Б. Диллом, который придумал наклейку на бампер автомобиля в качестве средства продвижения пещер. В 1960 году Meramec Caverns арендовали место для рекламного щита внутри пещер. Владельцы утверждали, что это был единственный в мире подземный рекламный щит. Летом 1972 года пещеры Мерамек послужили декорациями для музыкального фильма «Том Сойер», который вышел в прокат в следующем году. В фильме «Армагеддон» (1998) упоминаются известняковые пещеры Миссури как местоположение убежища ARC.
Виноварня
Пятый уровень пещер Мерамек включает в себя "Виночную комнату". В Виночной комнате находится самая редкая в мире пещерная формация – Винодельческий Стол. Этот ониксовый стол высотой в шесть футов опирается на три естественных опоры. Эта структура, известная как арагонитовое образование, сформировалась почти полностью под водой. Виночная комната и Винодельческий Стол украшены гроздьевидными образованиями, называемыми ботриоидами. Изначально пещеру назвали "Виночной комнатой" из-за этих виноградных гроздей, но сейчас утверждается, что название происходит от "стонaния", которое издают посетители, узнав, что попасть в комнату можно только после подъема по многочисленным лестницам (всего 58 ступеней).
"Величайшее шоу под землей"
Пещера также содержит массивную стену из сталактитов и сталагмитов, образовавшуюся за последние несколько тысяч лет, которую в пещере называют "сценическим занавесом" и которая также используется для демонстрации светозвукового шоу под названием "Величайшее шоу под землей". В этой части пещеры также снимали эпизод сериала "Ласси".
Зеркальная комната
Зеркальная комната — это помещение внутри пещеры, в котором протекает ручей воды глубиной около 45 сантиметров (0 метров). Однако, когда включается группа осветительных приборов, многим кажется, что глубина воды достигает 15 метров из-за отражения свода пещеры в неподвижной воде.
Балный зал
Впервые использованный в 1890 году, Большой зал – это помещение в системе пещер, которое ранее использовалось для проведения танцев в квадрате и других общественных мероприятий. В настоящее время это одна из первых точек маршрута и место для нескольких ежегодных концертов семьи Лестер.