Введение

Елизавета Николаевна Ковальская (Ланг ру; 17 (29) июня 1849 или 1851 – 1943) – русская революционерка, народница и одна из основательниц «Чёрного передела».

Ранние годы

Ковальская родилась недалеко от Харькова. Её мать была крепостной, принадлежавшей её отцу, полковнику Солнцеву. Когда ей было около семи лет, она выступила против отца, только что узнав, что "в мире существуют землевладельцы и крепостные крестьяне, что землевладельцы могут продавать людей, что мой отец мог разлучить меня и мать, продав её одному соседнему помещику, а меня – другому, но моя мать не могла продать моего отца". Он согласился освободить их обоих, зарегистрировал их как вольных граждан и организовал ей частное обучение. Когда он неожиданно умер, он оставил своё большое имение своей незаконнорожденной дочери. Она использовала своё новое богатство, чтобы организовать бесплатные курсы высшего образования для женщин, и наняла лектора по имени Яков Ковальский, на котором вышла замуж, но позже развелась, пока к ним не пришёл полицейский и не пригрозил арестом обоим, если они не прекратят.

Революционная жизнь

Ковальская присоединилась к Харьковскому обществу по содействию грамотности. Она была вдохновлена женским движением 1860-х годов и поэтому всегда интересовалась феминистскими и социалистическими взглядами. Впечатленная работой Роберта Оуэна, она использовала один из своих унаследованных домов в качестве пансиона для молодых женщин, стремящихся к образованию. В 1869 году она познакомилась с Софией Перовской и начала посещать ее женские собрания, обе присоединились к «Земле и Воле». Когда «Земля и Воля» раскололась в 1879 году, Ковальская присоединилась к «Черному переделу», а ее коллега Перовская – к «Народной Воле». «Черный передел» отвергал терроризм, в то время как «Народная Воля» считала террористические акты подходящим методом принуждения к реформам. Ковальская работала с «Черным переделом» для поддержки социалистической пропагандистской кампании среди рабочих и крестьян. В 1880 году вместе с Николаем Шедриным она приняла участие в организации Рабочего союза Южной России в Киеве. Хотя она занималась только пропагандой, в 1881 году она была арестована, признана виновной в членстве в незаконной организации и приговорена к бессрочной каторге. В 1882 году Ковальская была переведена в Кара-Каторгу. В течение следующих двадцати лет она пережила несколько голодовок и совершила две неудачные попытки побега из тюрьмы, а также ранила тюремного надзирателя ножом. В феврале 1882 года она сбежала вместе с Софьей Богомолец, но была задержана спустя около двух недель. По словам американского журналиста Джорджа Кеннана, посетившего Сибирь в 1880-х годах и опросившего политических ссыльных, надзиратель по имени полковник Соловьев приказал раздеть обеих женщин в его присутствии, а затем сказал их товарищам-мужчинам, что они «не представляют собой ничего особенного». Вернувшись в тюрьму, Богомолец выразила протест, вырвав доски из пола, и была помещена в смирительную рубашку. Ковальскую, пытавшуюся помешать надзирателям связать ее, заковали в наручники. Шедрин, находившийся в той же тюрьме, ударил Соловьева по лицу, за что был приговорен к смертной казни, которая затем была заменена на приковывание к тачке. В [году] она отказалась встать, когда генерал-губернатор Амурской области вошел в ее камеру. В качестве наказания ее раздело солдаты-мужчины, заставили надеть одежду обычного уголовника и доставили на небольшой лодке 113 километров по реке из Усть-Кары в новое место ссылки – Стретинск. Это вызвало продолжительный протест других женщин-политических заключенных в Усть-Каре, который начался с шестнадцатидневной голодовки и завершился избиением заключенной Надежды Сигиды и смертью пяти заключенных, отравившихся в знак протеста. В 1903 году она была освобождена, переехала в Женеву и вступила в партию социалистов-революционеров. В 1903–1917 годах она находилась в изгнании в Швейцарии и Франции. В 1918 году Ковальская стала научным сотрудником Петроградского историко-революционного архива и членом редакционной коллегии журнала «Каторга и ссылка». Она была замужем дважды и никогда не упоминала о детях.