Введение
Золотая бейсбольная лига — независимая бейсбольная лига, базировавшаяся в Сан-Рамоне, штат Калифорния, с командами, расположенными на западе Соединенных Штатов, западе Канады и северо-западе Мексики. GBL не была аффилирована с Главной лигой бейсбола (MLB) или организованной системой младших лиг, но в ней выступали игроки с опытом игры в MLB (Рики Хендерсон, Хосе Кансеко, Алекс Ариас, Бад Смит, Дези Уилсон, Хосе Лима, Хидеки Ирабу, Джуниор Спиви, Марк Прайор). Лига была основана в 2004 году и начала сезон 26 мая 2005 года. Официальным партнером GBL была компания Safeway Inc. Среди других инвесторов GBL были ведущий телешоу «Колесо фортуны» Пат Саяк, бывшие игроки Национальной футбольной лиги Майк Шеррард и Кристиан Окойе, а также руководители компаний Cisco Systems, Taleo и Draper Fisher Jurvetson. После начала сезона более 100 игроков были проданы в организации MLB, семь из которых впоследствии играли в высшей лиге: Дэйн Де Ла Роза, Адам Петтиджон, Скотт Ричмонд, Крис Якубаускас, Серджио Ромо, Бобби Крамер и Дэниел Нава. В 2011 году Золотая бейсбольная лига объединилась с United League Baseball и Northern League, образовав новую Североамериканскую лигу – первую общенациональную независимую профессиональную бейсбольную лигу. Однако Североамериканская лига прекратила существование после двух сезонов.
История
Лига была основана в 2004 году выпускниками Стэнфордского университета Дэйвом Кавалом и Амитом Пателем. Кавал занимал должности президента и главного исполнительного директора (Пател покинул лигу после сезона 2008 года, чтобы возглавить семейный бизнес-конгломерат в Лорел, штат Миссисипи). Брайан Макиннес был президентом, а Билл Вайс – секретарем и историком лиги. В GBL тренировали или были менеджерами многие бывшие тренеры и игроки MLB, в том числе Кип Гросс, Лес Ланкастер, Майк Маршалл, Оззи Виргил-младший, Даррелл Эванс, Гарри Темплтон, Кори Снайдер, Джеффри Леонард, Гэри Картер, Майк Буш, Стив Йегер, Фил Невин, Чарли Хоуг, Марк Парент, Тим Джонсон, Терри Кеннеди, Пол Эбботт, Бретт Бун, Алекс Ариас, Расти Мичам и Уоррен Кромарти.
Начало
Лига начала свою деятельность с единой модели, при которой лига владела всеми клубами (за исключением «Тихуаны» и команды из Японии, которые были организованы как партнерства). С тех пор несколько клубов были проданы частным инвесторам. В своем первом сезоне лига состояла из восьми команд: «Чико Аутлоуз», «Фуллертон Флайерс», «Лонг-Бич Армада» и «Сан-Диего Сёрф Догз» из Калифорнии; «Меса Майнерс», «Сюрпрайз Файтин Фалконс» и «Юма Скорпионс» из Аризоны, а также японская команда «Самурай Беарс». Все команды проводили свои домашние игры на стадионах, принадлежащих городам и университетам, за исключением «Самурайских медведей» – команды японских игроков, которая проводила все свои матчи на выезде. Японская команда присоединилась к лиге позднее, так как «Тихуана Торос», лидировавшая среди команд младших лиг по посещаемости (более 13 000 зрителей на игру), в декабре перешла из Мексиканской лиги в GBL, чтобы стать одной из основательниц лиги, но правительство мексиканского штата Нижняя Калифорния не разрешило этот переход. Три команды GBL – «Лонг-Бич», «Чико» и «Юма» – базировались в городах, которые ранее принимали команды Западной бейсбольной лиги (WBL), существовавшей с 1995 по 2002 год. 9 мая 2005 года Рикки Хендерсон, рекордсмен Главной бейсбольной лиги по количеству украденных баз, подписал контракт на сезон 2005 года с командой «Сёрф Догз». Сезон 2005 года завершился четырехкомандным турниром за звание чемпиона в выходные, приуроченные ко Дню труда. Турнир закончился победой «Сан-Диего» в двух матчах в последний день, после чего они обыграли «Месу» во втором матче и завоевали титул. В 2006 году Хосе Кансеко, еще одна бывшая звезда, подписал контракт с «Сёрф Догз» в рамках своей попытки вернуться в бейсбол и продвинуть свою книгу «Juiced», а также ее будущую экранизацию. Кансеко был обменян в «Армаду» после всего одной игры, объяснив это желанием быть ближе к своей дочери.
Сезон 2: Лига контрактов
Перед сезоном 2006 года команда Surprise была расформирована, а команда Mesa переехала в Рено, ещё один бывший город Западной лиги, и стала Reno Silver Sox, первым клубом GBL в штате Невада. Лига перешла на формат с шестью командами, и путешествующая команда Samurai Bears больше не вернулась в лигу.
Лига расширяется в Юте и Канаде
Перед сезоном 2007 года команда San Diego Surf Dawgs прекратила свою деятельность, так как San Diego State нарушила соглашение об аренде с лигой и впоследствии выплатила компенсацию. GBL сохранила состав из шести команд, приняв St. George RoadRunners. В городе Сент-Джордж (Юта) также существовал клуб Западной лиги с 1999 по 2001 год – Zion Pioneerzz, ставший пятым городом, ранее представленным в WBL, присоединившимся к лиге. В 2008 году к GBL присоединились два бывших клуба Северной лиги – Calgary Vipers и Edmonton Cracker Cats, став первыми канадскими командами в лиге. В 2009 году лига расширилась до девяти команд за счет присоединения Victoria Seals, а Reno Silver Sox переехали в Тусон и стали командой Toros. Cracker Cats были проданы владельцу Edmonton Oilers Дэрилу Кацу и переименованы в Edmonton Capitals к сезону 2009 года.
Тихуана присоединилась к лиге в 2009 году и будет играть в 2010 году
15 декабря 2008 года лига подписала письмо о намерениях о создании еще одной команды-участницы в Тихуане, Мексика. После добавления команды расширения «Тихуана Потрос» 13 января, «Армада» была переведена в Северный дивизион. Сама команда «Потрос» отложила сезон из-за вспышки свиного гриппа в Мексике. Это привело к тому, что все запланированные игры с их участием стали выходными для остальных девяти команд, и поставило под серьезное сомнение их дальнейшее существование в лиге. Как и планировалось, команда из Тихуаны вернулась в сезон 2010 года, но уже под новым названием и с новыми владельцами. «Тихуана Симаронс» были объявлены членом GBL при публикации расписания 15 января 2010 года.
Юма становится колумбийской ассоциацией в 2009 году
20 мая 2009 года газета Yuma Sun сообщила, что команда подписала соглашение о сотрудничестве с Колумбийской профессиональной бейсбольной лигой (CPBL). Согласно условиям соглашения, CPBL будет отвечать за весь персонал, работающий на поле, и вопросы, связанные с игроками, в то время как команда сохранит контроль над маркетингом, продажей билетов и другими вопросами, относящимися к управлению. "Скорпионы" будут служить площадкой для демонстрации игроков из всех четырех команд CPBL. Рейнальдо Родригес, игрок "Юма Скорпионс" из Картахены, Колумбия, был назван новичком года GBL в 2009 году, лучшим перспективным игроком среди всех независимых лиг по версии Baseball America, и его контракт был выкуплен клубом "Бостон Ред Сокс".
Мауи объявлено на 2010, Лонг-Бич приостановлен
30 сентября 2009 года GBL объявила, что гавайская спортивная и развлекательная компания XnE Inc. приобрела права на размещение команд на Гавайях, и что их дебютная команда будет играть в комплексе War Memorial Complex на Мауи в 2010 году. Команда объявила о своем названии – Na Koa Ikaika Maui, что означает «Сильные воины Мауи». Юнайтед Лига и Северная Лига договорились о присоединении к GBL в сезоне 2011 года для формирования новой Североамериканской Лиги. Rockford RiverHawks, Schaumburg Flyers, Joliet Jackhammers и Lake County Fielders планировали выйти из Северной Лиги и присоединиться к GBL в 2011 году в новом формате. Команды, присоединившиеся к NAL из Юнайтед Лиги, включают Edinburg Roadrunners, Harlingen Whitewings и San Angelo Colts.
Тестирование на наркотики
Лига была единственной независимой бейсбольной ассоциацией, проводившей допинг-контроль. Генеральный директор лиги Дэйв Кавал объяснил:
"Я убежден, что незаконным наркотикам нет места в нашем деле. Мы поддерживаем атмосферу, благоприятную для семейного отдыха, и употребление наркотиков нашими игроками подорвало бы доверие, которое мы завоевали у болельщиков. Именно это произошло на уровне MLB. Как хранитель великой игры бейсбол, я горжусь тем, что у нас самая строгая антидопинговая политика во всем профессиональном бейсболе."
Френшизы, которые играли
Команда Золотой бейсбольной лиги Основана Город Стадион Вместимость Калгари Вайперс2005 Калгари, Альберта Футхиллз стадион 6,000 Присоединилась к лиге из Северной лиги в 2008 году; прекратила существование в 2011 году Чико Аутлоус2005 Чико, Калифорния Стадион Нетлтона 4,200 Чартерная команда; Единственная команда, выигравшая два титула GBL; Присоединилась к Северной американской лиге в 2010 году; прекратила существование в 2012 году Эдмонтон Капиталз2005 Эдмонтон, Альберта Теллус Филд 10,000 Присоединилась к лиге из Северной лиги в 2005 году; прекратила существование в 2011 году Фуллертон Флайерс/Оранж Каунти Флайерс2005 Фуллертон, Калифорния Гудвин Филд 12,623 Чартерная команда; Присоединилась к Северной американской лиге в 2010 году; Присоединилась к Американской Западной бейсбольной лиге в 2013 году, затем покинула эту лигу Япония Самурай Бирс2005 Япония Кочующая команда N/A Чартерная команда; Сыграла только один сезон в 2005 году, после чего прекратила существование Лонг-Бич Армада2005 Лонг-Бич, Калифорния Блэр Филд 3,283 Чартерная команда; прекратила существование в 2010 году из-за проблем со стадионом Меса Майнерс2005 Меса, Аризона ХоХоКам Парк 12,623 Чартерная команда; прекратила существование после одного сезона Na Koa Ikaika Maui2009 Вайлуку, Гавайи Мехара стадион 4,100 Команда перешла в Тихоокеанскую ассоциацию профессиональных бейсбольных клубов в 2012 году и прекратила существование через год, в 2013 году Рено Сильвер Сокс2006 Рено, Невада Уильям Пеккол Парк 3,000 Переехала в Тусон, Аризона и стала Тусон Торос в 2009 году Сент-Джордж Роудраннерс2007 Сент-Джордж, Юта Брюс Херст Филд 2,500 Команда переехала в Хендерсон, Невада и должна была стать чартерной командой Североамериканской лиги, но больше не играла; прекратила существование в 2012 году Сан-Диего Сёрф Догс2005 Сан-Диего, Калифорния Стадион Тони Гвинн 3,000 Чартерная команда; Первый чемпион GBL; прекратила существование в 2007 году Сюрприз Файтин Фальконс2005 Сюрприз, Аризона Сюрприз Рекреационный кампус Неизвестно Чартерная команда; прекратила существование после одного сезона Тихуана Симаронс2005 Тихуана, Нижняя Калифорния Estadio Nacional de Tijuana 18,500 Бывший член Мексиканской бейсбольной лиги; первоначально известная как Тихуана Потрос; прекратила существование после одного сезона Тусон Торос1969 Тусон, Аризона Hi Corbett Field 9,500 Бывший член Тихоокеанской лиги AAA; переехала из Рено, Невада; вернулась к играм в 2009 году, но прекратила существование в 2011 году Виктория Силс2008 Виктория, Британская Колумбия Royal Athletic Park 3,800 Прекратила существование в 2010 году Юма Скорпионс2005 Юма, Аризона Desert Sun Stadium 10,500 Чартерная команда; прекратила существование после сезона 2012 года после двух попыток перезапуска в разных лигах
Команды, которые никогда не играли
Тихуана Торос из Тихуаны, Мексика – стадион был изъят мексиканскими вооруженными силами в январе 2005 года и передан бывшим политикам, которые договорились о возвращении команды в Мексиканскую летнюю лигу. GBL оперативно отреагировала, сформировав Japan Samurai Bears для заполнения места Тихуаны в расписании. Также существовали команды «Тихуана Потрос» и «Тихуана Эмбахадорес» из Тихуаны, Нижняя Калифорния. Санта-Кларита, Калифорния – получила франшизу в 2006 году, но владельцам не удалось найти или построить бейсбольный стадион. Палм-Спрингс, Калифорния – получила франшизу в 2009 году и ожидалось, что команда начнет играть в сезоне 2012 года. GBL, а затем и NAL, не разрешили Палм-Спрингсу проводить игры команды в 2010 и 2011 годах из-за неудовлетворительного состояния стадиона.
Матч звезд GBL 2006 года
GBL провела свою первую игру Всех звезд 18 июля 2006 года на стадионе Nettleton в Чико, в которой команда звезд Севера сразилась с командой звезд Юга.
2008 United League против Золотой лиги Всезвездной игры
GBL заключила двухлетнее соглашение с United League об организации двух Матчей Всех звезд. Матч 2008 года принимали San Angelo Colts из ULB, а в 2009 году его должны были принять Orange County Flyers. Однако, United League обанкротилась в межсезонье после 2008 года, что привело к отмене Матча Всех звезд 2009 года.
Матч всех звезд Золотой лиги 2009 года
В 2009 году вместо игры всех звезд против "Юнайтед Лиг", GBL провела свою собственную игру всех звезд. Матч состоялся между двумя дивизионами в Сент-Джордже, штат Юта – родном городе команды RoadRunners – во вторник, 14 июля. Во время игры питчеры Донни Брандт и Айзек Хесс были приобретены организациями Высшей лиги: Брандт – "Милуоки", а Хесс – "Бостон". Феллант Лентини победил в соревновании хоум-ранов.
Всезвездочные игры 2010 и 2011 годов
9 декабря 2009 года GBL и Северная лига объявили о двухлетнем соглашении, согласно которому все звёзды обеих лиг встретятся в летнем классическом матче. Игра 2010 года состоялась 14 июля в Тусоне, а в 2011 году лиги сразятся в Сионе, штат Иллинойс, на новейшем стадионе Северной лиги (в настоящее время строится).
GBL Учебные/развивающие лиги
GBL, а затем Северноамериканская лига, включали в себя две небольшие тренировочные лиги, которые способствовали подготовке будущих звезд независимых, низших и даже Высшей бейсбольной лиги, включая двукратного чемпиона Мировой серии Серджио Ромо из команды «Сан-Франциско Джайентс». Эти лиги прекратили свое существование вместе с NAL в 2013 году.
Зимняя лига Аризоны
15 ноября 2006 года Золотая бейсбольная лига объявила о создании Зимней лиги Аризоны, которая представляла собой короткий учебный сезон для игроков своей летней лиги. Лига начала выступления 19 января 2007 года. Зимняя лига Аризоны только что завершила свой третий сезон. За первые три года более 130 игроков Зимней лиги Аризоны подписали профессиональные контракты. Двое из них, Скотт Ричмонд и Серджио Ромо, теперь выступают в Высшей бейсбольной лиге (MLB). Зимняя лига Аризоны 2009 года начала выступления 31 января 2009 года и расширилась до 8 команд, в которых играют почти 200 игроков.
Летняя лига Аризоны
3 апреля 2009 года Золотая бейсбольная лига объявила о создании своей второй тренировочной лиги, известной как Летняя лига Аризоны, которая была организована по образцу AWL. Эта лига состоит из трех команд: Canada Miners, El Centro Imperials и San Luis Atleticos, и начала функционировать в конце июня 2009 года. В течение сезона 2009 года 12 игроков Летней лиги Аризоны подписали профессиональные контракты. Bisbee Miners, Long Beach Armada и San Diego Surf Dawgs присоединились к ASL в сезоне 2010 года.
Телевидение
Юма Скорпионс стали первой франшизой в лиге, начавшей транслировать отдельные игры на Adelphia Cable, производство которых осуществлялось Arizona Western College Television Services. "Эдмонтон Капиталс" транслировали избранные игры, заключив соглашение с Shaw TV. Золотая бейсбольная лига объявила о заключении соглашения с iBN Sports для трансляции 40 игр в интернете с участием различных команд.