Тиокол: История американской ракетно-химической компании (1929–2007)

Введение

Недействующий американский производитель резины, связанных с ней химических веществ и ракет (1929–2007) компания Thiokol (также известная как Thiokol Chemical Corporation(/Company), Morton Thiokol Inc. (MTI), Cordant Technologies Inc., Thiokol Propulsion, AIC (Alcoa Industrial Components) Group, затем часть Alliant Techsystems (ATK) Inc., затем ATK Thiokol, ATK Launch Systems Group; в конечном итоге Orbital ATK, прежде чем стать частью Northrop Grumman Innovation Systems и Northrop Grumman) была американской корпорацией, изначально занимавшейся производством резины и связанных с ней химических веществ, а позднее – системами ракетного и ракетно-космического движения. Название компании является комбинацией греческих слов, обозначающих серу (θεῖον "теон") и клей (κόλλα "колла"), что является отсылкой к первоначальному продукту компании – полимеру Thiokol. Химическая компания Thiokol была основана в 1929 году. Первоначально компания производила широкий ассортимент синтетической резины и полимерных герметиков. Thiokol являлась крупным поставщиком жидких полимерных герметиков во время Второй мировой войны. Когда ученые из Лаборатории реактивного движения обнаружили, что полимеры Thiokol идеально подходят в качестве связующего для твердого ракетного топлива, Thiokol перешла в новую область, открыв лаборатории в Элктоне, штат Мэриленд, а затем производственные мощности в Элктоне и на Арсенале Редстоун в Хантсвилле, штат Алабама. На Хантсвилле производились системы XM33 Pollux, TX 18 Falcon и TX 135 Nike Zeus. Производство было закрыто в 1996 году. В середине 1950-х годов компания приобрела обширные земельные участки в штате Юта для создания полигона для испытаний ракет. Thiokol была причастна к двум крупным авариям с человеческими жертвами. 3 февраля 1971 года на химическом заводе Thiokol к юго-востоку от Вудбайна, штат Джорджия, пожар проник в склад, где хранилось почти пять тонн зажигательных гранул, сигнальных ракет и других легковоспламеняющихся материалов. Склад взорвался, в результате чего погибли 29 человек и более 50 получили серьезные ранения, многие лишились конечностей. Окна были разбиты в 18 км от места происшествия, а взрыв был слышен в радиусе 80 км. Законодательство штата Джорджия не позволяло сотрудникам подавать в суд на своего работодателя, поскольку они были застрахованы по программе компенсаций работникам. 28 января 1986 года космический челнок "Челленджер" взорвался через 73 секунды после старта, погибли все семь членов экипажа. Расследование установило, что причиной стали две неисправные уплотнительные кольца (O-ring) в правом твердотопливном ракетном ускорителе, изготовленном компанией Morton Thiokol. Данные испытаний, полученные еще в 1977 году, выявили потенциально катастрофический дефект уплотнительных колец в условиях холода, но ни Morton Thiokol, ни NASA не устранили эту проблему. Незадолго до старта несколько инженеров Morton Thiokol рекомендовали отложить запуск до потепления температуры на мысе Канаверал, но руководство компании отклонило их рекомендации.

Defunct American rubber, related chemicals and rocket manufacturer (1929–2007)
the company

Thiokol (variously Thiokol Chemical Corporation(/Company), Morton Thiokol Inc. (MTI), Cordant Technologies Inc., Thiokol Propulsion, AIC (Alcoa Industrial Components) Group, then part of Alliant Techsystems (ATK) Inc., then ATK Thiokol, ATK Launch Systems Group; finally Orbital ATK before becoming part of Northrop Grumman Innovation Systems and Northrop Grumman was an American corporation concerned initially with rubber and related chemicals, and later with rocket and missile propulsion systems. Its name is a portmanteau of the Greek words for sulfur (θεῖον "theion") and glue (κόλλα "kolla"), an allusion to the company's initial product, Thiokol polymer. The Thiokol Chemical Company was founded in 1929. Its initial business was a range of synthetic rubber and polymer sealants. Thiokol was a major supplier of liquid polymer sealants during World War II. When scientists at the Jet Propulsion Laboratory discovered that Thiokol's polymers made ideal binders for solid rocket fuels, Thiokol moved into the new field, opening laboratories at Elkton, Maryland, and later production facilities at Elkton and at Redstone Arsenal in Huntsville, Alabama. Huntsville produced the XM33 Pollux, TX 18 Falcon, and TX 135 Nike Zeus systems. It closed in 1996. In the mid 1950s the company bought extensive lands in Utah for its rocket test range. Thiokol was involved in two major accidents with loss of life. On February 3, 1971, at a Thiokol chemical plant southeast of Woodbine, Georgia, a fire entered a storage facility holding nearly five tons of ignition pellets, flares, and other highly flammable materials. The facility exploded, killing 29 people and severely wounding more than 50 others, many with severed limbs. Windows were shattered 11 miles (18 km) away and the explosion was heard for 50 miles (80 km) around. Georgia law prevented the employees from suing their employer because they were covered by workers' compensation insurance. On January 28, 1986, the Space Shuttle Challenger exploded 73 seconds into its flight, killing all seven crew members. An investigation found the cause to be two failed O ring seals in the Space Shuttle's right solid rocket booster, which had been manufactured by Morton Thiokol. Test data from as early as 1977 had revealed a potentially catastrophic flaw in the O rings in cold conditions, but neither Morton Thiokol nor NASA addressed or corrected the issue. Shortly before takeoff, several Morton Thiokol engineers recommended delaying the launch until temperatures at Cape Canaveral warmed, but they were overruled by company management.

Продукты

Продукция, изготовленная аэрокосмическими подразделениями RMI и Thiokol, включает двигатели, используемые в Subroc, ракете Pershing, ракете Peacekeeper, ракете Poseidon, ракете Minuteman и ракетах Trident I и Trident II. Thiokol производит силовые установки для многочисленных ракетных систем США, включая AIM 9 Sidewinder, AGM 88 HARM, AGM 65 Maverick, AGM 69 SRAM и AIR 2 Genie. Thiokol также производил различные жидкостные и твердотопливные ракетные двигатели для космической программы США, включая двигатели для схода с орбиты в программах Mercury и Gemini, ракетные ступени и двигатели разделения ступеней для программы Apollo, двигатели для миссий Pioneer, Surveyor, Viking, Voyager и Magellan, модернизированные ускорители CASTOR для ракеты Delta и твердотопливные ускорители космического шаттла. Силовые установки Reaction Motors приводили в движение самолеты X-1 и X-15, а позднее технологии Thiokol также использовались в частном пилотируемом космическом самолете первого класса. 1 марта 2006 года NASA объявило, что Thiokol станет основным подрядчиком для новой пилотируемой ракеты-носителя (CLV), известной как Ares I, которая выведет космический корабль Orion (ранее известный как "Корабль для исследования космоса") на низкую околоземную орбиту, а также пятисекционные твердотопливные ускорители для сверхтяжелой ракеты-носителя грузов (CaLV), известной как Ares V. Помимо подъемников для лыжников, Thiokol производил ряд оборудования для горнолыжных курортов, включая тракторы для укатки снега и машины для ухода за снежным покровом. Эти предприятия были выделены в 1978 году, когда компания реструктуризировалась, чтобы сосредоточиться на своей ракетной продукции и связанных с ней технологиях. Джон З. ДеЛореан приобрел производство снегоходов Thiokol и переименовал его в DMC. DMC продолжала производить снегоходы до 1988 года, когда компания была переименована в LMC. LMC продолжала производить снегоходы еще 12 лет, но прекратила свою деятельность в 2000 году. Thiokol производил снегоходы с широким спектром возможностей и задач. Компания также производила несколько специализированных транспортных средств на базе своего гусеничного шасси, а также более крупные машины для укатки снега, подходящие для использования на крутых лыжных склонах. Машины Thiokol использовались на горнолыжных курортах, эксплуатировались ВВС США на Аляске и в других северных регионах и сейчас популярны среди частных владельцев как надежные снегоходы и для передвижения по бездорожью. Thiokol была пионером в разработке ракетных двигателей короткого времени работы, используемых в системах катапультирования самолетов. Компания также произвела ряд первых практичных систем подушек безопасности, создав высокоскоростные генераторы экзотермического газа на основе азида натрия, используемые для их надувания. Подушки безопасности Thiokol впервые были использованы в военных самолетах США, прежде чем были адаптированы для исследования космоса (Mars Pathfinder приземлился на Марс на подушках безопасности Thiokol) и автомобильных подушек безопасности. Генераторы Thiokol составляют основу более 60% подушек безопасности, продаваемых во всем мире.

Products made by the aerospace divisions of RMI and Thiokol include motors used in Subroc, the Pershing missile, the Peacekeeper missile, Poseidon missile, Minuteman missile, and the Trident I and Trident II missiles. Thiokol produces powerplants for numerous U. S. military missile systems, including AIM 9 Sidewinder, AGM 88 HARM, AGM 65 Maverick, AGM 69 SRAM, and AIR 2 Genie. Thiokol also produced a variety of liquid and solid rocket motors for the US space program, including deorbit motors for the Mercury and Gemini programs, rocket stages and separation rocket motors for the Apollo program, motors for the Pioneer, Surveyor, Viking, Voyager, and Magellan missions, updated CASTOR boosters for the Delta rocket, and the Space Shuttle Solid Rocket Booster. Reaction Motors powerplants propelled the X 1 and X 15 aircraft, and later Thiokol technologies were also used in the private Tier One crewed spaceplane. On March 1, 2006, NASA announced that Thiokol will be the prime contractor for the new Crew Launch Vehicle (CLV), to be known as the Ares I, which will put the Orion spacecraft (formerly known as the "Crew Exploration Vehicle") into low Earth orbit, along with the five segment SRBs for the heavy lift Cargo Launch Vehicle (CaLV), known as the Ares V.

In addition to ski lifts, Thiokol produced a range of equipment for ski resorts including snowcats and snow grooming vehicles. These businesses were spun off in 1978 when the company restructured itself to concentrate on its rocket products and related technologies. John Z. DeLorean purchased the Thiokol snowcat operation and renamed it DMC. DMC continued to manufacture snowcats until 1988, when the company was renamed LMC. LMC continued making snowcats for 12 more years but ceased operations in 2000. Thiokol produced snow vehicles with a wide range of capabilities and duties. The company also produced several utility based vehicles based on their snowcat tracked vehicle, in addition to larger snow grooming machines suitable for use on steep ski slopes. Thiokol machines were used in ski resorts, operated by the USAF in Alaska and other northern regions, and are now popular with private owners as dependable snowcats and for all terrain transport. Thiokol pioneered the short burn rocket motors used in aircraft ejection seats. The company also produced a number of the earliest practical airbag systems, building the high speed sodium azide exothermic gas generators used to inflate the bags. Thiokol bags were first used in U. S. military aircraft, before being adapted to space exploration (Mars Pathfinder bounced down on Mars on Thiokol airbags) and automotive airbags. Thiokol's generators form the core of more than 60% of airbags sold worldwide.