Spock's Beard: История американской прогрессив-рок группы.

Введение

Spock's Beard — американская прогрессив-рок-группа, сформированная в Лос-Анджелесе. Группа была основана в 1992 году братьями Нилом (ведущий вокал, клавишные, гитара) и Аланом Морсом (гитары), Джоном Баллардом (бас) и Ником Д’Виргилио (ударные). Перед выходом их дебютного альбома The Light (1995) Баллард был заменен Дэйвом Меросом, а вскоре после этого к группе присоединился Рё Окумото (клавишные). Нил Морс покинул группу после выпуска их шестого альбома Snow (2002), и Д’Виргилио стал вокалистом и лидером группы. В 2011 году Д’Виргилио также покинул группу, и его заменили Джимми Киган (ударные) и Тед Леонард (ведущий вокал); с 2013 года и альбома "Brief Nocturnes and Dreamless Sleep" они стали постоянными участниками. На сегодняшний день группа выпустила тринадцать студийных альбомов и множество концертных записей. Группа, особенно состав с Нилом Морсом, считается одним из лидеров современной прогрессивной рок-музыки. Четыре из их первых шести альбомов вошли в список "50 лучших прогрессивных альбомов 1990–2015" по версии Prog Report, а The Light и Snow попали в первую десятку.

Эра Нила Морса (1992-2002)

Spock's Beard была основана в Лос-Анджелесе в 1992 году братьями Нилом и Аланом Морс. Оба играли вместе в группах в 1980-х и изначально планировали, что их новый проект будет состоять только из них двоих: Нил Морс исполнял бы вокал и играл на клавишных, а Алан Морс – на гитаре. Вскоре братья решили создать полноценную группу и после встречи с Ником Д’Виргилио на блюзовом джеме в Лос-Анджелесе пригласили его играть на барабанах. Друг Нила Морса, Джон Баллард, был приглашен играть на бас-гитаре, но перед началом записи демо-версий для первого альбома его заменил Дэйв Мерос. Название группы – отсылка к эпизоду "Зеркало, зеркало" 1967 года сериала "Звёздный путь". По словам Алана Морса:

Дебютный альбом группы, The Light, был записан самостоятельно в течение 1994 года и выпущен позднее в том же году. Хотя Нил Морс исполнил клавишные партии на альбоме, Рио Окумото был нанят для выступлений вживую.

Эра Ника Д'Виргилио (2002 - 2011)

Сразу после выхода альбома "Snow" Нил Морс объявил о своем уходе из Spock's Beard. Недавно обратившись к христианству, Морс хотел глубже исследовать этот аспект своей жизни в своей музыке, но не желал навязывать свои убеждения участникам группы. Он настоятельно призвал их продолжать без него, и Ник Д’Виргилио занял место вокалиста. Д’Виргилио продолжал играть на барабанах в студийных альбомах, а Джимми Киган был нанят для выступлений в качестве барабанщика на концертах. 8 июля 2003 года группа выпустила свой первый альбом без Нила Морса – "Feel Euphoria". Без основного автора песен группа перешла к более коллегиальному подходу, а также привлекла Джона Бугехолда и Стэна Озмаса к написанию песен, которые впоследствии участвовали в создании всех последующих альбомов группы. Результатом стало музыкальное отступление от предыдущих работ группы, сознательный сдвиг в сторону более современного звучания, которое вызвало неоднозначную реакцию у поклонников. 1 февраля 2005 года группа выпустила свой восьмой альбом "Octane", который получил в целом более положительные отзывы. Несколько концертов тура "Octane" были записаны, а лучшие моменты были выпущены в виде концертного альбома "Gluttons for Punishment" – первого концертного альбома группы после ухода Нила Морса. 21 мая 2006 года Дэйв Мерос подтвердил, что группа начала работу над своим девятым студийным альбомом. Альбом под названием "Spock's Beard" был выпущен 21 ноября 2006 года и получил смешанные отзывы. В течение следующих нескольких лет группа продолжала гастролировать, а концерт 2007 года в Нидерландах был выпущен в виде концертного альбома. 23 июля 2009 года группа объявила о начале работы над своим десятым альбомом, который должен был быть выпущен независимо, без участия звукозаписывающего лейбла. Затраты на производство были покрыты за счет предварительных заказов на сайте группы. Альбом "X" был выпущен ограниченным тиражом для тех, кто сделал предварительный заказ в мае 2010 года. Стандартное издание было выпущено в конце августа 2010 года через Mascot Records, спустя четыре года после выхода "Spock's Beard" – самый большой перерыв между альбомами в истории группы. Mascot Records также выпустила концертный альбом "The X Tour Live", записанный на единственном концерте в США в поддержку альбома "X".

Immediately following the release of Snow, Neal Morse announced that he was leaving Spock's Beard. Having recently converted to Christianity, Morse wanted to explore that aspect of his life more through his music, but did not want to impose his beliefs upon the band. He urged them to continue without him and Nick D'Virgilio took over as the band's lead singer. D'Virgilio would continue to play drums on studio albums, while Jimmy Keegan was hired to fill in for him as drummer during live performances. On July 8, 2003 the band released its first album without Neal Morse, Feel Euphoria. Without their principal songwriter, the band adopted a more collaborative approach, as well as enlisting the help of John Boegehold and Stan Ausmus with songwriting, both of whom would go on to contribute to all of the band's subsequent albums. The result was a musical departure from the band's previous albums, with a conscious shift towards a more modern sound, and was met with a mixed response from fans. On February 1, 2005 the band released their eighth album, Octane which received a generally more positive reception from fans. Several concerts from the Octane tour were recorded and the highlights released as Gluttons for Punishment, the band's first live album since the departure of Neal Morse. On May 21, 2006, Dave Meros confirmed that the band had begun working on their ninth studio album. The album, titled Spock's Beard, was released on November 21, 2006 to a mixed reaction from fans. The band continued to tour sporadically over the next few years, with a 2007 show in the Netherlands released as a live album. On July 23, 2009, the band announced that had begun work on their tenth album, to be released independently rather than through a record label. The production costs were covered by pre orders through the band's website. The album, X, was released as a limited edition for those who had pre ordered in May 2010. A standard edition was released at the end of August 2010 through Mascot Records, four years after the release of Spock's Beard, the longest gap the band has had between albums. Mascot Records also released a live album, The X Tour Live, recorded at the only US show in support of the X album.

Эра Теда Леонарда (2011 - настоящее время)

Spock's Beard выступили на Sweden Rock Festival в июне и на High Voltage Festival в июле 2011 года. В обоих случаях вокалист Enchant Тед Леонард заменил Ника Д'Виргилио, который не смог принять участие в выступлениях. На концерте High Voltage выступил Нил Морс, который воссоединился с группой в конце песен "The Light" и "June", а впоследствии концерт был выпущен в виде концертного альбома. 18 ноября 2011 года Д'Виргилио объявил о своем уходе из группы, ссылаясь на личные причины и другие обязательства. 22 апреля 2015 года группа объявила, что их двенадцатый альбом будет называться The Oblivion Particle и выйдет позднее в том же году. Альбом был выпущен 21 августа 2015 года. Позже в том же году группа выпустила The First Twenty Years, сборник, охватывающий всю историю группы. В сборник также вошла новая песня, написанная Нилом Морсом, "Falling For Forever", в которой приняли участие все бывшие и нынешние участники группы, за исключением Джона Балларда из-за его ухода в 1993 году и смерти в 1999 году. В июле 2016 года нынешний состав группы воссоединился с Д'Виргилио и Нилом Морсом для выступлений на Morsefest в Кросс-Плейнс, штат Теннесси, и на фестивале Night of the Prog в Лорелей, Германия, чтобы исполнить альбом "Snow" целиком. 12 октября 2016 года Киган объявил о своем уходе из группы по личным причинам. Д'Виргилио играл на барабанах и обеспечивал бэк-вокал на их выступлении на Cruise to the Edge 2017. 25 марта 2017 года было подтверждено, что Д'Виргилио согласился принять участие в записи их предстоящего тринадцатого альбома, запись которого планировалась начать в мае того же года. 28 февраля 2018 года Дэйв Мерос объявил, что новый альбом будет называться Noise Floor и выйдет 25 мая 2018 года. В объявлении также был представлен трек-лист альбома и подтверждено участие Д'Виргилио в его записи. 13 июня группа объявила о туре в поддержку альбома, в котором в качестве барабанщика в туре выступит Майк Торн, бывший барабанщик Saga. В 2018 году от Spock's Beard отделился проект Pattern Seeking Animals, в состав которого вошли Тед Леонард, Дэйв Мерос, Джимми Киган и Джон Богехолд. По состоянию на 2023 год они выпустили четыре студийных альбома.

Spock's Beard played the Sweden Rock Festival in June and the High Voltage Festival in July 2011. On both occasions Enchant singer Ted Leonard filled in for Nick D'Virgilio, who was unavailable to perform. The High Voltage performance featured an appearance by Neal Morse, who reunited with the band for the end of "The Light" and "June", and was later released as a live album. On November 18, 2011, D'Virgilio announced his departure from the band, citing personal reasons and other commitments. On April 22, 2015 the band announced that their twelfth album would be The Oblivion Particle, and would be released later that year. The album was released on August 21, 2015. Later that year the band released The First Twenty Years, a compilation album spanning the band's entire career. The compilation also included a new song written by Neal Morse, "Falling For Forever", which featured every past and current member of the band except John Ballard due to his aforementioned departure in 1993 and death in 1999. In July 2016 the current line up of the band reunited with D'Virgilio and Neal Morse for shows at Morsefest in Cross Plains, Tennessee and at the Night of the Prog festival in Lorelei, Germany to perform Snow in its entirety. On October 12, 2016 Keegan announced that he was leaving the band for personal reasons. D'Virgilio filled in on drums and backing vocals for their performance on Cruise to the Edge 2017. On March 25, 2017 it was confirmed that D'Virgilio had agreed to play on their upcoming thirteenth album, with recording expected to begin in May of that year On February 28, 2018 Dave Meros announced that the new album would be titled Noise Floor, and would be released May 25, 2018. The announcement also included the album's track listing and the confirmation of D'Virgilio's involvement in the recording of the album. On June 13, the band announced a tour in support of the album, with former Saga drummer Mike Thorne as a touring drummer. In 2018, a spinoff of Spock's Beard, Pattern Seeking Animals, was formed by Ted Leonard, Dave Meros, Jimmy Keegan, and John Boegehold. As of 2023, they have released four studio albums.

Музыкальный стиль

Spock's Beard исполняет прогрессивный рок с элементами поп-музыки, испытывая сильное влияние Yes, Genesis и Gentle Giant. Группа известна сложными многоголосными вокальными гармониями и использованием контрапункта в вокале.