Гарри Визмер: Американский спортивный комментатор и владелец футбольной франшизы.

Введение

Гарри Висмер (30 июня 1913 – 4 декабря 1967) – американский спортивный комментатор и первый владелец франшизы «Нью-Йорк Титанс» в Американской футбольной лиге (АФЛ).

Ранние годы

Гарри Висмер родился 30 июня 1913 года в Порт-Хюроне, штат Мичиган, в семье Фреда Р. Висмера и его жены. Висмер проявил большой интерес и способности в спорте в раннем возрасте. Он был многократным звездным спортсменом в средней школе Порт-Хурон, но плохие оценки временно сорвали его планы поступления в колледж, и он поступил в частную школу, где получил награды за участие в футбольной, баскетбольной и бейсбольной командах Военной академии Святого Иоанна в Делафилде, штат Висконсин. В 1941 году он был принят на работу в NBC Blue Network, предшественника ABC. В 1940-х годах Висмер три года подряд был назван спортивным комментатором года журналом Sporting News. В 1947 году он был назван одним из десяти выдающихся молодых американцев года вместе с конгрессменом Джоном Ф. Кеннеди, историком Артуром Шлезингером-младшим и физиком Филиппом Моррисоном. Однако последующая смена руководства в ABC привела к новому курсу, враждебному к спорту, и Висмер стал фрилансером, предлагая свои услуги тому, кто предложит больше. Висмер стал известен своим огромным эго и приобрел репутацию человека, любящего упоминать известные имена, предпочитая называть имена знаменитостей в аудитории, а не комментировать ход игры, и, как утверждали, иногда включал их в число зрителей, даже если они находились в другом месте. В конце 1940-х годов он озвучил множество 16-миллиметровых фильмов о студенческом футболе. Висмер часто добавлял звуковое сопровождение к играм уже после их завершения, создавая атмосферу радиокомментария со звуковыми эффектами, такими как свисток судьи. Он был владельцем HarFilms, недолго просуществовавшей спортивной кинокомпании в Новом Орлеане. В 1948 году он появился в голливудском фильме "Тройная угроза" в роли футбольного комментатора. Висмер достиг пика своей славы как голос команды Washington Redskins. Его первая игра за Redskins в декабре 1940 года оказалась неудачной – поражение со счетом 73:0 от великой команды "Monsters of the Midway" Chicago Bears в чемпионском матче 1940 года. В какой-то момент Висмер владел 25% акций клуба, при этом большая часть принадлежала основателю Джорджу Престону Маршаллу. Однако к середине 1950-х годов отношения между ними сильно ухудшились из-за ряда разногласий, в том числе из-за непреклонного отказа Маршалла подписывать контракты с темнокожими игроками. Отношения были разорваны взаимными обвинениями и судебными исками, и Маршалл предпринял попытку разрушить карьеру Висмера как комментатора, что ему в значительной степени удалось. Висмер также некоторое время комментировал матчи по американскому футболу в университете Нотр-Дам. В 1953 году Висмер участвовал в ранней попытке перенести футбол в прайм-тайм на телевидении, когда ABC, вновь проявив интерес к спорту, транслировала отредактированные повторы игр Нотр-Дам предыдущего дня по воскресеньям вечером, сократив их продолжительность до 75 минут за счет удаления времени между играми, перерывов и даже некоторых менее значимых моментов. (Хотя этот формат не имел успеха в прайм-тайме, аналогичная презентация футбола Нотр-Дам позже стала традиционной для воскресных утренних передач на CBS с Линдси Нельсоном в качестве комментатора.) Кроме того, в этом сезоне была предпринята первая попытка освещения профессионального футбола в прайм-тайм, с Висмером за микрофоном на старой сети DuMont. В отличие от трансляций Нотр-Дам на ABC, игра НФЛ на DuMont транслировалась в прямом эфире по субботам вечером, но интерес был недостаточным, чтобы спасти сеть DuMont, которая к этому времени уже находилась в состоянии глубокого упадка (хотя она и провела еще один сезон трансляций НФЛ в 1954 году, уже без Висмера, который стал одной из ее последних регулярных программ).

Harry Wismer was born on June 30, 1913, in Port Huron, Michigan, to Fred R. Wismer and his wife. Wismer displayed great interest and prowess in sports at an early age. He was a multiple sport star at Port Huron High School, but bad grades temporarily derailed his college plans and he entered a private school, earning letters in football, basketball, and baseball at St. John's Military Academy in Delafield, Wisconsin. In 1941, he was hired by the NBC Blue Network, the predecessor to ABC. During the 1940s Wismer was named Sportscaster of the Year three years running by Sporting News magazine. In 1947, he was named one of 10 outstanding young Americans of the year by the U. S. Jaycees, along with congressman John F. Kennedy, historian Arthur Schlesinger, Jr., and physicist Philip Morrison. However, a subsequent management change at ABC led to a new regime that was hostile to sports, and Wismer became a free lancer, selling his service to the highest bidder. Wismer became known for an enormous ego and developed a reputation as a "namedropper", preferring to announce the names of celebrities of his acquaintance who were in the audience to the actual game action, and was alleged at times to include them in the crowd of games which he announced when they were in fact elsewhere. In the late 1940s, he provided the voice talent to numerous 16 mm college football films. Wismer often added the sound commentary long after the games were over, and added a radio style commentary with sound effects such as referee whistles to recreate an authentic sound. He was owner of HarFilms, a short lived New Orleans based sports film production company. He appeared in the 1948 Hollywood production Triple Threat as a football broadcaster. Wismer achieved the height of his fame as the voice of the Washington Redskins. His first game for the Redskins was a most inauspicious one in December 1940, their 73–0 loss to the Chicago Bears' great "Monsters of the Midway" team in the 1940 championship game. At one point Wismer was a 25% owner of the club as well, with the majority of the stock being retained by the founding owner George Preston Marshall. However, the relationship between the two had greatly degenerated by the mid 1950s over several issues, not the least of which was Marshall's steadfast refusal to sign any black players. The relationship dissolved in claims, counterclaims, and litigation, and Marshall then set out to destroy Wismer's future as a broadcaster, with some success. Wismer was also involved for a time in the broadcasting of Notre Dame football. In 1953, Wismer was involved in an early attempt to expand football into prime time network television, when ABC, now with a renewed interest in sports, broadcast an edited replay on Sunday nights of the previous day's Notre Dame games, which were cut down to 75 minutes in length by removing the time between plays, halftime, and even some of the more uneventful plays. (While this format was not successful in prime time, a similar presentation of Notre Dame football later became a staple of Sunday mornings for many years on CBS with Lindsey Nelson as the announcer.) Also, that season was the first attempt at prime time coverage of pro football, with Wismer at the microphone on the old DuMont Network. Unlike ABC's Notre Dame coverage, DuMont's NFL game was presented live on Saturday nights, but interest was not adequate to save the DuMont Network, which had by this point already entered what would be a terminal decline (although it did mount a subsequent 1954 season of NFL telecasts, minus Wismer, which proved to be one of its last regular programs).

Владелец AFL

Висмер был одним из учредителей AFL, о создании которой было объявлено в 1959 году, а первые игры состоялись в 1960 году. Он был одним из двух владельцев, имевших опыт владения спортивными командами и работы в сфере вещания. Ранее он был совладельцем «Детройт Лайонс» (вместе с Ральфом Уилсоном из Баффало) и «Вашингтон Редскинс», а его нью-йоркский клуб получил прозвище «Титаны». Висмер разработал план, согласно которому доходы от прав на трансляции матчей лиги (первоначально с ABC) делились бы поровну между всеми командами, что стало стандартом для всех будущих телевизионных контрактов в профессиональном футболе. Висмер владел франшизой на крупнейшем медиа-рынке страны. Однако он понимал, что для долгосрочного выживания лиге необходимо, чтобы все восемь франшиз были успешными. К несчастью для Висмера, его команда, несмотря на расположение в крупнейшем городе страны, вероятно, была самой проблемной в лиге в первые годы. Во-первых, команда была вынуждена проводить домашние матчи на обветшалом «Поло Граундс», который был заброшен после переезда бейсбольной команды «Нью-Йорк Джайентс» в Сан-Франциско в конце 1957 года и никогда не был подходящей ареной для футбола (футбольная команда «Джайентс» переехала на стадион «Янки» в 1955 году). Однако самой большой проблемой для Висмера было то, что, в отличие от большинства франшиз AFL, его команда напрямую конкурировала с устоявшейся командой NFL. С 1956 года футбольные «Джайентс» NFL играли на престижном стадионе «Янки» в Бронксе, через реку Гарлем, и нью-йоркские СМИ в основном высмеивали и игнорировали «Титанов», когда вообще упоминали о них. Для большинства спортивных репортеров Нью-Йорка того времени профессиональный футбол в Нью-Йорке начинался и заканчивался «Джайентс». Более того, неуравновешенный характер Висмера не способствовал завоеванию доверия со стороны его нынешних или бывших коллег: он испытывал неприязнь не только к другим представителям СМИ, но и к владельцу «Даллас Тексанс» Ламару Ханту, которого Висмер называл богатым мальчиком, отцу которого купил ему футбольную команду как игрушку. У Висмера также была давняя вражда с комиссаром AFL Джо Фоссом, и его отношения с первым главным тренером «Титанов», квотербеком Зала славы Сэмми Баугом, который проиграл со счетом 73:0 в 1940 году (который также ознаменовал дебют Висмера в составе «Редскинс», как отмечалось выше), часто были не самыми теплыми. Еще одним серьезным недостатком бизнес-плана «Титанов» было отсутствие у Висмера тех финансовых ресурсов, которыми обладали некоторые другие ранние владельцы AFL, особенно Хант и Бад Адамс, владелец «Ойлерс». В основном их богатство происходило из источников, не связанных со спортом. Хотя профессиональные виды спорта уже были довольно популярны в США, даже «устоявшиеся» основные лиги еще не стали той прибыльной индустрией, которой они вскоре должны были стать, и команды в эту эпоху по-прежнему получали большую часть своего дохода от продажи билетов. Хотя план Висмера по правам на трансляции в конечном итоге произвел революцию в профессиональном спорте, особенно в футболе, телевизионные контракты, заключенные во время пребывания Висмера в AFL, все же были незначительными по сравнению с последующими контрактами, и, следовательно, доходы от трансляций оставались лишь небольшой дополнительной статьей дохода по сравнению с кассовыми сборами. В эту эпоху даже команды NFL (особенно те, владельцы которых не имели значительных деловых интересов за пределами футбола) выживали только благодаря тщательному управлению своими финансами. В отличие от этого, основатель AFL Хант, хорошо осознававший стоящие перед ним проблемы, намеревался использовать свое собственное состояние для покрытия неизбежных ранних убытков и ожидал, что его коллеги-владельцы AFL поступят так же, что не было жизнеспособным планом для Висмера, поскольку его богатство, каким бы оно ни было, происходило исключительно от его участия в спорте. Сине-золотые «Титаны» привлекли 114 682 платящих болельщиков на «Поло Граундс» в первом сезоне 1960 года, что стало худшим показателем в AFL: в 1961 году это число упало до 107 119, а затем обрушилось до 36 161 зрителя на семь домашних матчей под руководством нового главного тренера Клайда «Бульдога» Тернера. После сезона Висмер обанкротился. Тернер переименовал команду в «Джетс» в апреле и нанял Уиба Эубанка в качестве главного тренера. «Джетс», теперь одетые в зелено-белые цвета, все еще играли на «Поло Граундс» в 1963 году, проведя четыре домашних матча в субботние вечера, прежде чем переехать на новый стадион «Шиа» в 1964 году, где они играли два десятилетия. Когда Верблин подписал звездного квотербека Университета Алабамы Джо Намата в январе 1965 года на сумму, которая тогда казалась немыслимой – около 430 000 долларов, «Джетс» и AFL были созданы. Подписание Намата, его последующая слава и новый, более выгодный телевизионный контракт с NBC сыграли более важную роль, чем любой другой фактор, в слиянии AFL и NFL. Когда Верблин продал свою долю в команде в мае 1968 года, стоимость франшизы выросла с 1 миллиона до 15 миллионов долларов за эти пять лет. Вскрытие показало, что причиной смерти стало перелом черепа. Брат Висмера, Джон, владелец радиостанции в Порт-Хуроне, утверждал впоследствии, что Гарри был сброшен с лестницы гангстерами, хотя по какой причине, не было ясно. Сегодня Висмера помнят скорее как эксцентричного человека, чем как ключевого основателя AFL и одного из создателей современной эпохи профессионального футбола благодаря совместным доходам от трансляций.

Wismer was a charter owner in the AFL, which was announced in 1959 and began play in 1960. He was one of two owners with experience in sports team ownership and in broadcasting. He had previously been a part owner of the Detroit Lions (alongside Buffalo's Ralph Wilson) and the Washington Redskins, and his New York franchise was nicknamed the "Titans". Wismer devised a plan in which the proceeds from the broadcast rights to league games (initially with ABC) would be shared equally by all teams and set the standard for all future professional football television broadcasting contracts. Wismer owned a franchise in the nation's largest media market. However, he had realized that the fledgling league needed for all of the eight franchises to be successful in order to survive long term. Unfortunately for Wismer, his own team, despite being located in the nation's largest city, was probably the most problematic in the league in its initial years. For one thing, the team was relegated to playing its home games in the rundown Polo Grounds, which had been abandoned after the New York Giants baseball team relocated to San Francisco at the end of 1957, and was never a particularly satisfactory football venue (the Giants football team had moved to Yankee Stadium in 1955). However, Wismer's biggest challenge was that, unlike the majority of AFL franchises, his team was in direct competition with an established NFL team. Since 1956, the NFL football Giants had been playing across the Harlem River in prestigious Yankee Stadium in The Bronx, and the New York media for the most part was derisive and dismissive of the Titans, when it deigned to mention them at all. For most New York sports reporters of the era, professional football in New York City began and ended with the Giants. Further, Wismer's volatile personality was of little help in terms of earning any sort of goodwill from either his then current or former colleagues: he resented not only other media figures, but also Dallas Texans owner Lamar Hunt, whom Wismer referred to as a rich boy whose father had bought him a football team as a toy. Wismer also had an ongoing feud with AFL commissioner Joe Foss, and had at times a far less than warm relationship with the Titans' first head coach, Hall of Fame quarterback Sammy Baugh, who had been the losing quarterback in the 73 0 blowout in 1940 (which also marked Wismer's debut with the Redskins as noted above). The other serious flaw in the Titans' business plan was that Wismer lacked the funding that some of the other early AFL owners, particularly Hunt and Oilers owner Bud Adams, possessed. For the most part, their wealth had come from sources outside the field of sports. Although professional sports were already quite popular in the U. S., even the "established" major leagues were still far from the lucrative industry they were shortly to become, and teams in this era still generated most of their income from ticket sales. While Wismer's broadcasting rights plan would ultimately revolutionize professional sports, particularly football, the television contracts negotiated during Wismer's AFL tenure were nevertheless worth a pittance compared to subsequent contracts, and as such, broadcasting revenues were still little more than a relatively minor sideline compared to gate receipts. During this era, even NFL teams (especially those whose owners lacked substantial business interests outside football) survived only by carefully managing their finances. In contrast, AFL founder Hunt, who was well aware of the challenges he faced, intended to use his own wealth to underwrite the inevitable early losses and expected his fellow AFL owners to do likewise, which was not a viable plan for Wismer since his wealth, such as it was, had come entirely from his sports involvement. The blue and gold Titans drew 114,682 paying fans to the Polo Grounds in the initial season in 1960, which ranked last in the AFL: this fell to 107,119 in 1961, and then collapsed to a mere 36,161 total for seven home games under new head coach Clyde "Bulldog" Turner after the season, Wismer was broke. who rebranded the team as the Jets in April and hired Weeb Ewbank as head coach. The now green and white Jets were still at the Polo Grounds in 1963, with four of their home games on Saturday nights, before they moved into the new Shea Stadium in 1964, where they played for two decades. When Werblin signed University of Alabama star quarterback Joe Namath in January 1965 for a package worth a then unheard of value of roughly $430,000, the Jets, and the AFL, were made. The Namath signing, his subsequent stardom, and a new, more lucrative television contract with NBC, led more than any other single factor to the AFL–NFL merger. When Werblin sold his share of the team in May 1968, the franchise value had gone from $1 million to $15 million in those five years. An autopsy gave a skull fracture as being the immediate cause of death. Wismer's brother John, a Port Huron radio station owner, claimed ever afterward Harry had been thrown down the stairs by mobsters, though for what reason wasn't clear. Today Wismer is remembered primarily as something of an eccentric rather than as a crucial founder of the AFL and one of the creators of professional football's modern era through shared broadcast revenues.

Личная жизнь

Вислер был женат дважды. Его первая жена, Мэри Элизабет Брайант, была родственницей семьи Генри Форда. Они развелись в 1959 году. Его второй брак в 1962 году был с Мэри Цвиллман, вдовой нью-джерсийского гангстера Абнера Цвиллмана. Мэри Цвиллман-Вислер была назначена номинальным генеральным директором "Титанов". У него было двое детей: Венди и Генри.

Дополнительные источники

Полный справочник телешоу эфирных и кабельных сетей в прайм-тайм с 1946 года по настоящее время, восьмое издание, Джим Брукс и Эрл Марш, «Золотые голоса футбола» Теда Паттерсона.