Введение

Генерал армии Союза в Гражданской войне в США Дэвид Белл Бирни (29 мая 1825 – 18 октября 1864) был предпринимателем, юристом и генералом армии Союза в ходе Гражданской войны в Америке.

Ранние годы

Бирни родился в Хантсвилле, штат Алабама, сыном аболициониста из Кентукки, Джеймса Г. Бирни. Семья Бирни вернулась в Кентукки в 1833 году, и Джеймс Бирни освободил своих рабов. В 1835 году семья переехала в Цинциннати, где отец издавал газету против рабства. После многочисленных угроз со стороны сторонников рабства семья переехала снова, в Мичиган, а затем в Филадельфию. После окончания Академии Филлипса в Андовере, штат Массачусетс, Дэвид Бирни занялся бизнесом, изучал право и был допущен к адвокатской практике. Он вернулся в Филадельфию и занимался юридической практикой с 1856 года до начала Гражданской войны.

Гражданская война

Бирни вступил в армию Союза вскоре после форта Самтер в качестве подполковника 23-го пехотного полка добровольцев Пенсильвании, подразделение, которое он создал преимущественно на собственные средства. Непосредственно перед войной он изучал военные трактаты, готовясь к подобной роли. 31 августа 1861 года он был произведен в полковники, а 17 февраля 1862 года – в бригадные генералы, очевидно, благодаря политическому влиянию, а не военным заслугам. Он командовал бригадой в дивизии бригадного генерала Филиппа Кирни III корпуса, которой руководил во время Кампании на полуострове. В битве при Семи Соснах его обвинили в неповиновении приказу командира корпуса, генерал-майора Сэмюэля П. Хайнцельмана, якобы за то, что он «остановил свои войска в миле от противника». Однако это было лишь недоразумение в отношении приказов. Бирни был предан военному суду, но благодаря убедительным положительным показаниям Кирни был оправдан и восстановлен в командовании. Затем Бирни возглавил свою бригаду в Семидневных сражениях, в основном при Глендейле. Он сражался во Втором сражении при Булл-Ране в поддержку Армии Вирджинии генерал-майора Джона Поупа и в сражении при Шантильи, последовавшем сразу за ним. Когда Кирни был убит в этом сражении, Бирни принял на себя командование дивизией. Находясь в Вашингтоне, округ Колумбия, он пропустил сражение при Энтитеме, но его дивизия вернулась в Потомакскую армию, чтобы сражаться при Фредериксберге. Там он вновь столкнулся с проблемами военной дисциплины, на этот раз за то, что якобы отказался поддержать атаку дивизии генерал-майора Джорджа Г. Мида на левый фланг линии Союза. Однако в официальном отчете командира III корпуса генерал-майора Джорджа Стоунмена он был похвален за «умелое управление своей дивизией» в тот же день и во второй раз избежал наказания. Бирни возглавил свою дивизию в ожесточенных боях при Чанселлорсвилле, где она понесла больше потерь (1607), чем любая другая дивизия в армии. В результате его выдающихся заслуг при Чанселлорсвилле 20 мая 1863 года он был произведен в генерал-майоры. В битве при Геттисберге командир III корпуса Дэниел Сиклс вывел свои войска из строя, создав изолированный, выступающий участок в линии Союза. Конфедеративные дивизии Джона Б. Худа и Лафайета Маклоува обрушились на III корпус, и дивизия Бирни, атакованная с трех сторон, была полностью разгромлена в боях с большими потерями. Наблюдая, как немногие выжившие из его дивизии собираются вокруг него на Кладбищенском хребте, Бирни прошептал одному из своих офицеров: «Как бы я хотел умереть сейчас». Нога Сиклса была раздроблена артиллерийским снарядом, и Бирни временно принял на себя командование корпусом, несмотря на то, что сам получил два незначительных ранения. Бирни временно командовал III корпусом в течение нескольких дней после Геттисберга, пока более старший генерал Уильям Х. Френч не был назначен постоянным командиром. Френч быстро приобрел дурную славу за некомпетентное управление III корпусом, и, в отличие от Бирни, был посторонним для корпуса и непопулярен среди солдат. Бирни начал Overland Campaign (Наземную кампанию) в качестве командира дивизии во II корпусе, поскольку его III корпус был реорганизован и прекратил свое существование той весной. После успешных действий в Wilderness (Дикой местности), Спотсильванском суде (где он был ранен осколком снаряда) и при Cold Harbor (Холодной гавани), 23 июля 1864 года генерал-лейтенант Улисс С. Грант назначил Бирни командующим X корпусом в Армии Джеймса. Во время осады Петерсбурга Бирни заболел диареей. Сначала это было незначительное недомогание, и он смог оставаться на командном посту, но в сентябре его здоровье начало ухудшаться. Однако Бирни не хотел брать отпуск и поэтому старался оставаться в строю. 7 октября он так сильно заболел, что его пришлось перевозить в карете скорой помощи. Главный врач корпуса потребовал немедленно отправить Бирни домой, и его доставили в Филадельфию, где он впал в бред. Врачи диагностировали у него тифомалярию, и он умер 18 октября после неконтролируемого кровотечения из желудочно-кишечного тракта. Точная причина смерти Бирни предположительно была брюшным тифом. Он был похоронен на кладбище Woodlands. Его старший брат Уильям также был генералом Союза.

Наследие

Дэвид Бирни был одним из наиболее успешных "политических генералов" Гражданской войны. Многие из его коллег завидовали его быстрому продвижению по службе, и он не пользовался любовью ни у них, ни у своих солдат. Теодор Лайман из штаба Мида писал о Бирни:

Школа генерала Дэвида Б. Бирни, государственная школа Филадельфии, названная в его честь, была построена в 1912–1913 годах. Здание было включено в Национальный реестр исторических мест в 1988 году.