Введение

Вымершие виды сумчатых

Малый билби (Macrotis leucura), также известный как яларра, меньший бандикут с кроличьими ушами или белохвостый бандикут с кроличьими ушами, был сумчатым, похожим на кролика. Вид был впервые описан Олдфилдом Томасом как Peregale leucura в 1887 году по одному экземпляру из коллекции млекопитающих Британского музея. Достигая размеров молодого кролика, этот вид обитал в пустынях Центральной Австралии. С 1950-х – 1960-х годов считается вымершим.

Таксономия

Описание вида, данное Олдфилдом Томасом, было опубликовано в 1887 году на основе экземпляра, переданного в Британский музей от "J. Beazley" из Аделаиды, собранного в неизвестном месте. Автор определил, что происхождение экземпляра – Северная Территория или окрестности южного города Аделаиды. Олдфилд Томас отметил сходство с "кроличьим бандикутом" Macrotis lagotis, ранее описанным в роде Peragale, но выявил различия в экземплярах, позволившие описать новый вид, который также рассматривался как синоним. Пересмотр классификации рода был проведен Финлейсоном в 1935 году. Среди названий вида встречается белохвостый бильби. Окрас шерсти варьировался от светло-желтовато-коричневого до серо-коричневого, с бледно-белым или желтовато-белым мехом на брюхе, белыми конечностями и хвостом. Хвост животного был длинным, составляя около 70% от общей длины тела и головы. У макротисов длинная шерсть с шелковистой текстурой, длинные хвосты и подвижные уши, напоминающие уши обычного кролика (зайцеобразных); это роющие животные с длинными и узкими мордами. Общая окраска этого вида была более приглушенной, чем у бильби Macrotis lagotis, а размер – меньше; у M. leucura уши были короче, их длина от основания до кончика составляла 63 мм. На нижней стороне хвоста у основания имелось сероватое пятно, но остальная длинная и густая шерсть была белой. Питер Шоутен создал иллюстрацию, реконструирующую животное в его естественной среде обитания.

Распространение и среда обитания

О его прежнем ареале и распространении известно очень мало, поскольку в современной истории этот вид был собран лишь шесть раз, причем первая находка произошла из неизвестного региона. В настоящее время этот вид был эндемичен для пустынь Гибсона и Большого Песчаного, расположенных в засушливой центральной Австралии, северо-восточной Южной Австралии и прилегающей юго-восточной Северной Территории, в северной половине бассейна озера Эйр. Однако он также охотился и питался интродуцированными грызунами. Животное рыло норы в дюнах, строя глубокие убежища и закрывая вход рыхлым песком днем. Предполагается, что размножение могло происходить вне сезона, и рождение близнецов было обычной практикой для этого вида. Хотя, по словам Финлейсона, это животное было распространено в этой местности, устная традиция коренных австралийцев указывает на то, что этот вид, возможно, просуществовал до 1960-х годов. Сокращение численности малого бильби и его последующее вымирание связывают с несколькими факторами. Интродукция чужеродных хищников, таких как домашние кошки и лисы, конкуренция с кроликами за пищу, изменения в режиме пожаров и деградация среды обитания – все это рассматривается как причины вымирания этого вида. Тем не менее, Джейн Торнбек и Мартин Дженкинс в своей книге отметили, что растительность в основной части ареала осталась неповрежденной, с незначительными следами выпаса скота или кроликов, и указывают на кошек и лис как на наиболее вероятную причину исчезновения малого бильби.