Леон Вагнер: «Папа Вагс» и первый MVP Матча всех звезд Американской лиги

Введение

Леон Ламар Вагнер (Leon Lamar Wagner; 13 мая 1934 – 3 января 2004) – американский профессиональный бейсболист, левый филдер, игравший в Высшей лиге бейсбола (MLB) за "Сан-Франциско Джайентс", "Сент-Луис Кардиналс", "Лос-Анджелес Энджелс", "Кливленд Индианс" и "Чикаго Уайт Сокс". Был левшой в битье и правшой в броске. Родился в Чаттануге, штат Теннесси, и окончил Университет Таскиги. Во время игровой карьеры его ласково называли "Папочка Вагс" из-за его характерного стиля игры левшой и заметных, уникальных жестов телом, преимущественно ниже пояса, перед мощным замахом. Его игра в поле не соответствовала его выдающимся результатам в битье. Он некоторое время занимался продажей одежды, рекламируя свой бизнес слоганом: "Приобретайте нарядную одежду у "Папочки Вагса"". Его также называли "Cheeky" из-за высоких скул, что объясняется его происхождением – наполовину коренной американец, наполовину афроамериканец.

Карьера в МЛБ

Вагнер за 12 сезонов своей карьеры в Высшей лиге бейсбола (MLB) отбил .272, с 211 хоум-ранами и 669 RBI в 1352 играх. Вагнер дебютировал в высшей лиге в возрасте 24 лет за «Сан-Франциско Джайентс» в их первый год в Сан-Франциско 22 июня 1958 года. Он был сильным отбивающим линейными ударами и ярким игроком, набрав .307 средний процент отбивания с 13 хоум-ранами в 74 играх в качестве новичка. Соревнуясь за игровое время с насыщенным составом аутфилдеров «Джайентс», включавшим Вилли Мейса, Фелипе Алу, Орландо Сепеду и Билла Уайта (все они были превосходными полевыми игроками), он был обменян в «Кардиналс» после сезона 1959 года. Вагнер был переведен на позицию запасного игрока в «Сент-Луис» в 39 играх и отбил четыре хоум-рана; один из них был примечателен как первый хоум-ран, когда-либо забитый на стадионе «Кендлстик Парк» 12 апреля 1960 года, принесший единственное очко «Кардиналс» в проигранном со счетом 3–1 матче против своей бывшей команды. После обмена в расширившуюся команду Американской лиги (AL) «Энджелс» Вагнер впервые стал игроком основного состава. Он воспользовался этой возможностью, отбив .280, с 28 хоум-ранами и 79 RBI в 133 играх. Его самый результативный сезон пришелся на 1962 год, когда он выбил 37 хоум-ранов (третий лучший показатель в AL), набрал 107 RBI, 96 пробегов, 164 хита и 21 дабл (все это были рекорды его карьеры), при этом его средний процент отбивания составил .268. Вагнер играл в обеих играх All-Star в том сезоне (два матча All-Star проводились каждый год с 1959 по 1962 год); во второй игре он сделал 3 хита из 4, включая хоум-ран с двумя пробежками. Вагнер был признан самым ценным игроком второй игры All-Star и стал первым игроком AL, получившим награду MVP All-Star Game, которая была впервые представлена в том году и для обеих игр. Первый настоящий мощный отбивающий в истории «Энджелс», он выбил 91 хоум-ран и набрал 276 RBI в 442 играх за них. Но в 1963 году, после второго участия в All-Star Game, он был отправлен в «Кливленд Индианс» в том же обмене, который принес в «Энджелс» первоклассника Джо Адкока и питчера Барри Латмана. Когда тесть Латмана узнал об обмене, он сказал: «Это невозможно; и это все, что они получили за Вагнера?» Вагнер действительно полюбил играть и жить в Лос-Анджелесе и возмущался тем, что «Энджелс» обменяли его, по словам некоторых близких ему людей, на всю оставшуюся жизнь. В качестве левого игрока «Кливленда» Вагнер выбил 97 хоум-ранов. Его лучший год с «Индианс» пришелся на 1965 год, когда он выбил 31 хоум-ран, набрал 100 RBI и 94 пробега. В 1966 году он отбил .294 с 28 хоум-ранами. Вагнер также украл 26 баз в 30 попытках в 1964–65 годах. Вагнер завершил свою карьеру в качестве уважаемого игрока, выходящего на замену, возглавив AL в 1968 году с 46 выходами на замену, разделив сезон между «Индианс» и «Чикаго Уайт Сокс». Купленный «Цинциннати Редс» в декабре 1968 года, он был возвращен в «Уайт Сокс» 5 апреля 1969 года, только чтобы быть отпущенным ими в тот же день. (Хотя на его бейсбольной карточке Topps 1969 года Вагнер был изображен как член «Редс», он на самом деле так и не сыграл ни в одной игре регулярного сезона за них.) Затем Вагнер подписал контракт в качестве свободного агента со своей первой командой из Высшей лиги, «Джайентс», и сделал свой последний выход на поле, когда «Джайентс» принимали расширившуюся команду «Сан-Диего Падрес» 2 октября 1969 года. Хотя он начал свою карьеру в MLB с «Джайентс» в 1958 году и закончил ее с ними одиннадцать сезонов спустя, общее количество игр, сыгранных Вагнером за «Джайентс», составило всего 172 из 1152 игр его карьеры в MLB.

Wagner, over the course of his 12 season MLB career, hit .272, with 211 home runs, and 669 RBI, in 1352 games. Wagner broke into the big leagues at age 24 for the San Francisco Giants in their first year in San Francisco on June 22, 1958. A solid line drive hitter and colorful player, he compiled a .307 batting average with 13 home runs in 74 games as a rookie. Competing for playing time against a congested Giant outfield that included Willie Mays, Felipe Alou, Orlando Cepeda, and Bill White (all of whom were superior fielders), he was traded to the Cardinals after the 1959 season. Wagner was relegated to a reserve role for St. Louis in 39 games and hit four home runs; one of them was notable as being the first homer ever hit in Candlestick Park, on April 12, 1960, accounting for the lone Cardinal run in a 3–1 loss to his former team. Upon being traded to the American League (AL) expansion Angels in (their first season), Wagner found himself a regular for the first time. He took advantage of the opportunity, hitting .280, with 28 home runs, and 79 RBI, in 133 games. His most productive season came in 1962, when he blasted 37 homers (third highest in the AL), amassed 107 RBI, 96 runs, 164 hits, and 21 doubles (all career highs), while batting .268. Wagner played in both All Star Games that season (two All Star Games were held, each year from 1959 through 1962); in the second contest, he went 3 for 4, including a two run home run. Wagner was voted the second All Star game's most valuable player and became the first AL player to receive the All Star Game MVP Award that was first introduced that year and for both games. The first true slugger in Angel history, he hit 91 home runs with 276 RBI in 442 games for them. But in 1963, after his second All Star selection, he was sent to the Cleveland Indians in the same trade that brought slugging first baseman Joe Adcock and pitcher Barry Latman to the Angels. When Latman’s father in law heard about the trade, he said, “It’s impossible; is that all they got for Wagner?" Wagner had truly come to enjoy playing and living in Los Angeles, and resented the Angels for trading him some folks close to him say, for the rest of his life. As a Cleveland left fielder, Wagner hit 97 home runs from to His best year with the Indians was , when he hit 31 homers, with 100 RBI, and 94 runs. In he hit .294 with 28 homers. Wagner also stole 26 bases in 30 attempts in 1964–65. Wagner ended his career as a respected pinch hitter, leading the AL in 1968 with 46 appearances in that role, while splitting the season between the Indians and the Chicago White Sox. Purchased by the Cincinnati Reds in December, 1968, he was returned to the White Sox on April 5, 1969, only to be released by them the same day. (Although his 1969 Topps baseball card depicted Wagner as a member of the Reds, he, in fact, never played a single regular season game for them.) Wagner then signed as a free agent with his first big league team, the Giants, and made his final appearance, as the Giants hosted the expansion San Diego Padres, October 2, 1969. Although he had begun his MLB career with the Giants in and ended his career with them eleven seasons later, Wagner’s Giants games played total amounted to only 172 of his MLB career 1152 game total.

Актерская карьера

После завершения игровой карьеры Вагнер снялся в нескольких небольших ролях в кино, наиболее заметно в фильме Джона Кассаветта 1974 года «Женщина под влиянием» и в роли участника бродячей команды времён Великой депрессии в фильме «Бинго Лонг и его путешествующие звёзды и мотокороли» (1976).

Смерть

Вагнер боролся с алкогольной и наркотической зависимостью, испытывая серьезные финансовые трудности после завершения бейсбольной карьеры. Он жил в заброшенном электрическом сарае рядом с мусорным баком в Лос-Анджелесе, где его безжизненное тело было обнаружено 3 января 2004 года. Судмедэксперт заключил, что Вагнер умер от естественных причин.