Промышленная империя Эндрю Хиггинса: от лодок до военной техники.

Введение

Американский производитель лодок Higgins Industries была компанией, принадлежавшей Эндрю Хиггинсу и базировавшейся в Новом Орлеане, штат Луизиана, США. Компания Higgins Industries наиболее известна разработкой и производством лодки "Higgins" – амфибийного десантного судна, известного как LCVP (landing craft, vehicles, personnel), которое широко использовалось войсками союзников во время высадки в Нормандии. Хиггинс также производил торпедные катера (PT boats) и создал первый американский воздушный спасательный плот, модель A 1. У компании также была дочерняя архитектурная фирма, проектировавшая производственные здания, наиболее известным из которых был сборочный комплекс Michoud. Эндрю Хиггинс также владел компанией Higgins Lumber and Export Co., базировавшейся в Новом Орлеане, и Higgins Aircraft, которая имела контракт на поставку самолетов для вооруженных сил США во время Второй мировой войны.

История

До Второй мировой войны компания Higgins начала свою деятельность с проектирования и производства небольших лодок с малой осадкой, предназначенных для эксплуатации в мелководных болотистых районах, типичных для Луизианы. Эти небольшие, но быстрые лодки назывались лодками "Eureka" или "Spoonbill" ("Ложконосые"), и они могли сталкиваться с частично затопленными бревнами, не получая повреждений. Гребной винт был частично заключен в туннель для защиты от подводных препятствий. "Spoonbill" стал первым проектом, использованным для десантного судна для перевозки личного состава ВМС США – LCPL, – до появления знаменитого и значительно улучшенного Higgins LCVP, известного как "Higgins Boat". Эти десантные суда были основным типом, использованным при вторжении на Гуадалканал. К сожалению, эти первые примитивные десантные суда (LCPL) требовали, чтобы десантники покидали судно через борта, подвергая их вражескому огню. Однако позже в ходе войны они оказались чрезвычайно эффективными для боевых инженерных подразделений, спасательных операций и т.д. Компания Higgins Industries быстро расширилась для удовлетворения военных потребностей во время Второй мировой войны, увеличившись с одного завода, на котором работало менее 75 человек до войны, до 7 заводов, на которых работало более 20 000 рабочих к 1943 году. Higgins наняла первую полностью интегрированную рабочую силу, состоящую из женщин и мужчин, афроамериканцев и белых, в Новом Орлеане. Higgins Industries произвела более шестидесяти различных изделий для правительства США во время войны. Higgins заняла 70-е место среди корпораций США по объему военных заказов времен Второй мировой войны. Этот бизнес-успех позволил Эндрю Хиггинсу расширить свою деятельность на несколько других предприятий, включая Higgins Aircraft, Higgins Engine Co. и Higgins Plastics Corp. После войны он попытался переориентировать свои производственные мощности на потребительские товары, такие как бытовая техника, персональные водные транспортные средства и строительные материалы. В конце 1945 года Фрэнк П. Хиггинс, брат Эндрю, стал директором по маркетингу, возглавив корпорацию Higgins Marine Sales Corp. Однако трудовые споры осложнили ситуацию, и 9 ноября 1945 года Эндрю Хиггинс ликвидировал бизнес. В январе следующего года он основал новую компанию (Higgins, Inc.) для возобновления производства прогулочных судов. Другие промышленные объекты прежней компании Higgins Industries были переданы в собственность новой компании, но не смогли найти рынки сбыта для своей продукции. К 1948 году все остальные заводы были закрыты, а производство водных судов было сосредоточено на заводе Industrial Canal. Эндрю Хиггинс умер от желудочного заболевания в возрасте 65 лет 1 августа 1952 года. Его сыновья (Эд, Эндрю-младший, Фрэнк и Роланд) продолжили бизнес в 1950-х годах, но растущие долги привели к продаже Higgins, Inc. компании New York Ship в 1959 году. New York Ship впоследствии была продана компании, которая в конечном итоге стала Equitable Equipment Company. Higgins Marine Sales Corporation продолжала работать на старом заводе City Park до 1970 года, когда она переехала на улицу Thalia, где проработала еще пять лет до закрытия. Один из заводов Higgins в Новом Орлеане был преобразован в сборочный комплекс NASA Michoud в 1961 году.

Before World War Two, Higgins got its big start with the design and production of small shallow draft boats that were designed to be operated in the shallow marsh areas common to Louisiana. These small but fast boats were called Eureka Boats or Spoonbills, and they could impact partially submerged logs without suffering damage. The propeller was partially enclosed in a tunnel to protect it against submerged objects. The Spoonbill was the first design used for a personnel landing craft used by the US Navy, the LCPL, before the famous and much improved Higgins LCVP, the "Higgins Boat" was offered. These were the landing craft that were main type used on the invasion of Guadalcanal. Unfortunately, these first primitive landing craft (LCPL) required the landing party to go over the sides to exit the craft exposing them to enemy fire. But later in the war they were found extremely successful for combat engineer units, rescue, etc. Higgins Industries expanded rapidly to meet military needs during World War II, going from a single plant employing fewer than 75 people before the war to 7 plants employing more than 20,000 workers by 1943. Higgins employed the first fully integrated working force of women and men, African Americans and whites in New Orleans. Higgins Industries produced over sixty different items for the US government during the war. Higgins ranked 70th among United States corporations in the value of World War II military production contracts. The resulting business success allowed Andrew Higgins to expand into several other ventures, including Higgins Aircraft, Higgins Engine Co., and Higgins Plastics Corp. After the war he tried to transition this capability into consumer products such as appliances, personal watercraft, and housing materials. In late 1945 Frank P. Higgins, brother of Andrew, became director of marketing, operating the Higgins Marine Sales Corp. However, labor strife complicated the picture, and on 9 November 1945 Andrew Higgins liquidated the business. In January of the following year he formed another company (Higgins, Inc.) to resume building pleasure watercraft. The other industrial properties of the previous Higgins Industries were transferred to ownership of the new company, but were never successful in finding markets for their products. By 1948 all the other plants were closed, and watercraft production was concentrated in the Industrial Canal plant. Andrew Higgins died of a stomach ailment at age sixty five on August 1, 1952. His sons (Ed, Andrew Jr., Frank, and Roland) continued the business through the 1950s, but mounting debts resulted in the sale of Higgins, Inc. to New York Ship in 1959. New York Ship was subsequently sold to what would eventually become Equitable Equipment Company. Higgins Marine Sales Corporation continued at the old City Park Plant until 1970, when it moved to Thalia Street, where it operated for five more years before closing. One of the Higgins factories in New Orleans was converted into NASA's Michoud Assembly Facility in 1961.