Эндрю Джексон Хиггинс: Создатель десантных катеров Второй мировой войны.

Введение

Американский бизнесмен (1886–1952)

Эндрю Джексон Хиггинс (28 августа 1886 – 1 августа 1952) был американским бизнесменом и судостроителем, основавшим компанию Higgins Industries, новоорлеанского производителя "лодок Хиггинса" (десантных катеров Landing Craft, Vehicle, Personnel, или LCVPs) во время Второй мировой войны. Компания начинала как небольшое предприятие по производству лодок и превратилась в одно из крупнейших предприятий в мире, насчитывающее более восьмидесяти тысяч рабочих и имеющее государственные контракты на сумму почти в триста пятьдесят миллионов долларов. Генерал Дуайт Эйзенхауэр сказал: "Эндрю Хиггинс – человек, который выиграл для нас войну. Если бы Хиггинс не спроектировал и не построил эти LCVPs, мы никогда бы не смогли высадиться на открытый пляж. Вся стратегия войны была бы другой". Адольф Гитлер признал вклад Хиггинса в военное судостроение и с горечью назвал его "Новым Ноем".

Ранняя жизнь и баржевое/корабельное строительство

Эндрю Хиггинс родился 28 августа 1886 года в Колумбусе, штат Небраска, будучи младшим ребенком Джона Гонегла Хиггинса и Энни Лонг (О’Коннор) Хиггинс. Его отец был адвокатом и журналистом из Чикаго, переехавшим в Небраску, где он служил местным судьей. Отец Хиггинса скончался после падения, когда Хиггинсу было семь лет. Хиггинс вырос в Омахе и проучился три года в подготовительной школе Крейтона, после чего был исключен за драку. В 1906 году он покинул Омаху, чтобы заняться лесозаготовительным бизнесом в Мобиле, штат Алабама, и работал на различных должностях в лесной, судоходной и судостроительной отраслях, стремясь получить опыт для основания собственной компании. В 1910 году он стал управляющим немецкой фирмой по импорту древесины в Новом Орлеане. В 1922 году он основал собственную компанию, Higgins Lumber and Export Co., импортирующую твердые породы дерева из Филиппин, Центральной Америки и Африки, и экспортирующую кипарис без сучков и сосну. Он приобрел флот парусных судов, который, по слухам, был самым большим под американским флагом в то время. Для обслуживания этого флота он основал верфь, которая строила и ремонтировала его грузовые суда, а также буксиры и баржи, необходимые для их поддержки. В рамках своей работы по строительству и проектированию судов Хиггинс прошел программу по судостроению в Национальном университете наук в Чикаго, заочном учебном заведении без аккредитации, который присудил ему степень бакалавра наук. В 1926 году он спроектировал лодку "Эврика" – судно с малой осадкой для использования нефтяниками и охотниками на бобра вдоль побережья Мексиканского залива и в нижнем течении реки Миссисипи. Благодаря гребному винту, утопленному в полутуннеле в корпусе, лодка могла эксплуатироваться на мелководье, где плавающий мусор и подводные препятствия могли повредить обычные типы винтов. Он разработал для своего судна носовую часть в форме "клюва", позволяющую ему подходить к берегам рек и легко отходить назад. Его лодки оказались рекордсменами, и в течение десятилетия он усовершенствовал конструкцию, чтобы достичь высокой скорости на мелководье и поворачивать практически на своей длине. Жесткая конкуренция, снижение мировой торговли и использование трамповых пароходов для перевозки лесоматериалов в совокупности привели к банкротству компании Higgins' Lumber and Export Co. Он сохранил свою судостроительную фирму (основанную в 1930 году как Higgins Industries), строя моторные лодки, буксиры и баржи как для частного рынка, так и для береговой охраны США.

Andrew Higgins was born on 28 August 1886 in Columbus, Nebraska, the youngest child of John Gonegle Higgins and Annie Long (O'Conor) Higgins. His father was a Chicago attorney and newspaper reporter who had relocated to Nebraska, where he served as a local judge. Higgins' father died after a fall when Higgins was seven years old. Higgins was raised in Omaha and completed three years at Creighton Prep High School before being expelled for brawling. He left Omaha in 1906 to enter the lumber business in Mobile, Alabama, and worked at a variety of jobs in the lumber, shipping and boat building industries in an effort to gain experience for starting his own company. In 1910 he became manager of a German owned lumber importing firm in New Orleans. In 1922, he formed his own company, the Higgins Lumber and Export Co., importing hardwood from the Philippines, Central America and Africa, and exporting bald cypress and pine. He acquired a fleet of sailing ships, said to have been the largest under American registry at that time. To service this fleet, he established a shipyard which built and repaired his cargomen as well as the tugs and barges needed to support them. As part of his work in boat building and design Higgins completed a program in naval architecture through the National University of Sciences in Chicago, an unaccredited correspondence school, which awarded him a Bachelor of Science degree. In 1926 he designed the Eureka boat, a shallow draft craft for use by oil drillers and trappers in operations along the Gulf coast and in lower Mississippi River. With a propeller recessed into a semi tunnel in the hull, the boat could be operated in shallow waters where flotsam and submerged obstacles could foul the usual types of propellers. He designed a "spoonbill" bow for his craft, allowing it to be run onto riverbanks and then to back off with ease. His boats proved to be record beaters; and within a decade he had improved the design to attain high speed in shallow water and turn nearly in its own length. Stiff competition, declining world trade, and the employment of tramp steamers to carry lumber cargoes combined to put Higgins' Lumber and Export Co. out of business. He kept his boatbuilding firm (established in 1930 as Higgins Industries) in business, constructing motorboats, tugs and barges, for the private market as well as the United States Coast Guard.

Военное судостроение

Корпус морской пехоты, заинтересованный в поиске лучших способов переброски войск через пляж при амфибийной высадке и разочарованный тем, что Бюро строительства и ремонта не могло удовлетворить его потребности, проявил интерес к лодке Хиггинса. При испытаниях в 1938 году военно-морским флотом и морской пехотой лодка "Еврика" Хиггинса превзошла по характеристикам лодку, разработанную флотом, и была испытана в феврале 1939 года во время учений по высадке флота под обозначением LCPL. Конструкция считалась удовлетворительной, за исключением способа высадки, при котором личный состав и оборудование покидали лодку через борта, что делало их уязвимыми для вражеского огня в боевой обстановке. Однако японцы использовали десантные катера с откидным носом в ходе Второй китайско-японской войны с лета 1937 года. Эти катера изучались наблюдателями флота и морской пехоты, особенно в Шанхае. Увидев фотографию такого судна, Хиггинс связался со своим главным инженером и распорядился построить макет, готовый к осмотру по его возвращении в Новый Орлеан. В течение месяца испытания лодки "Еврика" с откидным носом на озере Пончартрейн показали, что создание подобного судна возможно. Так появилась LCVP (Landing Craft, Vehicle, Personnel), обычно называемая лодкой Хиггинса. Она могла перевозить 36 солдат, и за время Второй мировой войны было произведено более 23 000 таких лодок. Вслед за ней появилась более крупная версия, первоначально классифицированная как "танковый барж", ставшая предшественницей LCM (Landing Craft, Mechanized). Благодаря лодке Хиггинса армии могли высаживаться на открытых пляжах, а не в портах, которые были сильно охраняемы. Это позволяло войскам рассредоточиться и атаковать с различных направлений. Эти тактики применялись во многих операциях союзников, включая высадку в Нормандии.

Трудовые ресурсы и контракты компании Higgins Industries

Хиггинс верил в разнообразие рабочей силы на своих заводах, включая представителей всех рас и полов, и стремился нанимать высококвалифицированных сотрудников. Такая рабочая сила привлекала внимание политиков, в том числе президентов Рузвельта и Трумэна, которые часто его посещали. Higgins Industries была одним из крупнейших производителей в мире, насчитывая более 85 000 работников и имея государственные контракты на сумму 350 000 000 долларов. Начав производство LCVPs на первом заводе, построенном на Парк-авеню, Хиггинс работал непрерывно. По мере того, как все больше железнодорожных вагонов заполнялись и отправлялись в Байо-Сент-Джон, его государственные контракты росли, что позволило ему расширить производство до семи заводов, способных выпускать более крупные десантные суда, торпедные катера и самолеты. Один из заводов Higgins Industries был построен на Промышленном канале, что обеспечило лучший доступ к транспортным путям.

Промышленник Второй мировой войны

Заводы Хиггинса производили широкий спектр военно-морского оборудования во время Второй мировой войны, включая десантные корабли, моторные торпедные катера (PT Boats), торпедные аппараты, орудийные башни и дымовые завесы. Всего за время войны было произведено более 20 000 единиц техники. Вторым судном, задействованным в операции "Факел", был десантный катер с рампой для высадки личного состава. Эта версия лодки Хиггинса успешно прошла испытания на озере Пончартрейн и показала хорошие результаты при высадке на пляжи. Конструкция предусматривала установку пулеметов по бокам в носовой части судна, чтобы обеспечить доступ через центральную рампу. Третьим типом судна, использованным в операции, был десантный катер для техники. Пулеметы были перемещены в кормовую часть лодки, чтобы увеличить пространство для грузов. Это изменение позволило максимально увеличить пространство для перевозки крупногабаритной наземной техники с использованием новой рампы во всю ширину корпуса. Во время войны Хиггинс начал сотрудничество с Престоном Таккером, который впоследствии прославился своим спорным седаном 1948 года. Таккер привлек внимание ВМС США, разработав орудийную башню, получившую название "Tucker Turret", и основав авиационную корпорацию "Tucker Aviation Corporation". Хиггинс приобрел "Tucker Aviation Corporation" в марте 1942 года, и Таккер переехал в Новый Орлеан, заняв должность вице-президента Higgins Industries и возглавив подразделение Higgins–Tucker Aviation. Это подразделение производило орудийные башни Таккера, вооружение и двигатели для торпедных катеров Хиггинса. Однако это сотрудничество не сложилось, и Таккер покинул компанию в 1943 году.

Послевоенные усилия

Федеральное правительство начало отменять военные контракты после капитуляции Японии, а судостроительная деятельность Хиггинса завершилась 11 октября 1945 года. Это серьезно сказалось на компании Higgins Industries, равно как и рост активности профсоюзов среди его рабочих. Хиггинс начал нести убытки из-за многочисленных забастовок и продал большую часть своих предприятий. Компания продолжила производство LCVPs, но не смогла добиться значительных успехов в получении государственных субсидий.

Завод Мичуд

В 1940 году Корпус инженеров армии США заключил контракт с Higgins Industries на строительство крупного авиастроительного завода (оснащенного взлетно-посадочной полосой) в прибрежной местности деревни Мичуд, Новый Орлеан, стоимостью 180 миллионов долларов (2,8 миллиарда долларов в 2018 году), получившего название Мичудский арсенал. В 1951 году этот завод был переоборудован для производства оборудования для Корейской войны, но не начал работу в полном объеме до окончания этого конфликта. В 1961 году, получив импульс от космической гонки, недавно созданное Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства определило, что объект можно использовать для производства ракеты-носителя "Сатурн V". Завод был модернизирован для реализации космического проекта и переименован в Мичудский сборочный комплекс.

Политика

Хиггинс был влиятельной фигурой в американской истории, благодаря участию во Второй мировой войне и в национальной политике. С растущим успехом компании Higgins Industries, Хиггинс оказался в положении власти и влияния. Когда Франклин Д. Рузвельт баллотировался на четвертый срок подряд, а Гарри Трумэн – на пост вице-президента, Хиггинс сделал все возможное, чтобы его голос и мнение были учтены. Он глубоко уважал Рузвельта и Трумэна и призывал нацию голосовать за них во время президентской кампании 1944 года, посещая такие города, как Бостон и Нью-Йорк. Рузвельт и Трумэн победили и выразили Хиггинсу благодарность за его решительную поддержку и значительную роль в формировании общественного мнения на выборах.

Смерть и погребение

Хиггинс умер в Новом Орлеане 1 августа 1952 года и был похоронен на кладбище Метари. Он находился в больнице неделю на лечении от язвы желудка, когда у него случился смертельный инсульт.

Наследие

Хиггинс владел 30 патентами, преимущественно на десантные амфибии и транспортные средства. В 1943 году Крейтонский университет присвоил ему степень почётного доктора юридических наук. В 1987 году в его честь был назван танкер-заправщик флота USNS Andrew J. Higgins (T AO 190). В Колумбусе, штат Небраска, установлен мемориал Хиггинсу, а семимильный (11 км) участок шоссе США 81 к югу от Колумбуса носит название "Автострада Эндрю Джексона Хиггинса". В 2000 году семиквартальный участок Говард-авеню в Складском районе Нового Орлеана, рядом с недавно открывшимся Музеем Дня "Д" (ныне Национальный музей Второй мировой войны), был переименован в "Улицу Эндрю Хиггинса". Джеральд Мейер, учитель истории в средней школе Колумбуса, вместе со своими учениками создал Национальный мемориал Эндрю Джексона Хиггинса в родном городе Хиггинса, Колумбусе, штат Небраска, который был торжественно открыт в августе 2001 года.