Скандал с земельными участками для ветеранов в Техасе.

Введение

Скандал с земельным советом ветеранов был политическим скандалом в Техасе, ставшим достоянием общественности в 1954 году. Законодательное собрание Техаса приняло Закон о земельных участках для ветеранов в ноябре 1946 года, учредив Техасский совет по земельным вопросам ветеранов в качестве подразделения Генерального земельного управления (GLO). Закон предусматривал выпуск облигаций на 25 миллионов долларов, средства от которых правительство штата должно было использовать для покупки земли и ее перепродажи ветеранам Второй мировой войны по процентной ставке 3% на срок 40 лет. В начале 1951 года штатом было выделено еще 75 миллионов долларов на эти цели. Основными условиями покупки были: сумма займа не должна была превышать 7500 долларов, а размер земельного участка – быть менее 20 акров (80 000 м²). Требовался первоначальный взнос в размере 5%, и землю нельзя было перепродавать в течение трех лет. Закон допускал "коллективные продажи", когда ветераны могли объединяться для покупки земли. Это было необходимо, поскольку приобрести 20 акров (80 000 м²) всего за 7500 долларов было затруднительно. Скандал был раскрыт в ноябре 1954 года, когда журналист Кен Таури, в то время главный редактор газеты Cuero Record, опубликовал результаты своего расследования, начатого после получения информации о том, что влиятельные бизнесмены из района Куэро принимают местных латиноамериканских и афроамериканских рабочих – явление неслыханное для Южного Техаса того времени. Бизнесмены платили рабочим, которые были ветеранами и в основном неграмотными, за подписание заявлений на получение земельных участков, а сами присваивали деньги. Многие ветераны, купившие землю в рамках коллективных продаж, даже не знали о совершенной покупке. Некоторые были введены в заблуждение, полагая, что получают землю бесплатно в рамках программы поддержки ветеранов или получают компенсацию от штата. Когда Таури обратился к председателю Техасского совета по земельным вопросам ветеранов (и комиссару Генерального земельного управления Техаса) Баскому Джайлсу с вопросом об этих нарушениях, Джайлс отрицал свою причастность, возлагая вину на местных спекулянтов землей. Пораженный тем, что Джайлс начал оправдываться, даже не будучи обвиненным, Таури опубликовал статью, ускорив расследование, начатое годом ранее генеральным прокурором штата Джоном Беном Шеппердом. Вскоре мошенничество было выявлено в девяти округах южного Техаса, и многочисленные сотрудники Генерального земельного управления были обвинены в мошенничестве и сговоре с целью обмана ветеранов. Джайлс был заключен в тюрьму за свою роль в скандале, а многие другие были оштрафованы на крупные суммы. Губернатор Аллан Шиверс и Джон Бен Шеппард, как члены Совета по земельным вопросам ветеранов, также пострадали от скандала. Ральф Ярборо и его сторонники из либерального крыла Демократической партии Техаса указали на скандал как на пример коррупции, на которую консервативные "шиверкраты" были готовы закрывать глаза. Таури, сам ветеран, был удостоен Пулитцеровской премии в 1955 году за раскрытие скандала.

The Veterans Land Board Scandal was a political scandal in Texas in that became public in 1954. The Texas Legislature enacted the Veterans Land Act in November 1946 which created the Texas Veterans Land Board as a division of the General Land Office (GLO). The measure called for issuing $25 million in bonds, the proceeds of which would be used by the state government to purchase land and resell it to veterans of World War II at 3% interest on 40 year loans. In early 1951 another $75 million was appropriated by the state for this purpose. The only stipulations on the purchase was that the loan could not be for more than $7,500 and the tracts of land could not be less than 20 acres (80,000 m²). A 5% downpayment was required, and the land could not be resold for three years. The law allowed for "block sales," whereby veterans could join together to buy the land. This was allowed because it would be difficult to buy 20 acres (80,000 m²) with only $7,500. The scandal was unveiled in November 1954 when reporter Ken Towery, then managing editor of the Cuero Record, published the results of his investigation of a tip that prominent Cuero area businessmen were entertaining local Hispanic and African American laborers, an unheard of thing in South Texas at this time. The businessmen were paying the laborers, who were veterans and mostly illiterate, to sign applications for the land grants and the businessmen would pocket the money. Many of the veterans who purchased land in block sales were not even aware that they had purchased land. In fact, many were led to believe that they were getting free land as part of a veteran entitlement program or else were receiving some type of veterans' compensation from the state. When Towery asked Texas Veterans Land Board chairman (and Texas General Land Office commissioner) Bascom Giles about these irregularities, Giles denied involvement, attributing the irregularities to local land speculators. Struck by the fact that Giles had defended himself before even being accused of anything, Towrey ran with the story, accelerating an investigation begun the previous year by the state attorney general, John Ben Shepperd. Fraud was soon discovered in nine south Texas counties, and numerous members of the General Land Office were charged with fraud and conspiracy to defraud veterans. Giles was imprisoned for his role in the scandal, and many others paid heavy fines for their crimes. Governor Allan Shivers and John Ben Sheppard, as ex officio members of the Veterans Land Board, were tainted by the scandal. Ralph Yarborough and his allies in the liberal wing of the Texas Democratic Party pointed to the scandal as an example of the kind of corruption that the conservative Shivercrats were willing to overlook. Towery, himself a veteran, would be awarded the 1955 Pulitzer Prize for his uncovering of the scandal.