Введение

Гринсборо Грассопперс – команда младшей лиги по бейсболу, базирующаяся в Гринсборо, Северная Каролина. Они являются членами Южно-Атлантической лиги и командой уровня High A, входящей в систему Питтсбургских пиратов. Домашние игры команда проводит на стадионе First National Bank Field, открытом в 2005 году и вмещающем 7499 зрителей. Логотип команды был изменен на кузнечика к началу первого сезона на новом стадионе. Болельщики выбрали имя "Гилфорд" (название округа, в котором расположен Гринсборо) для талисмана команды – гигантского кузнечика. До этого все домашние игры команд "Горнетс" и "Бэтс" проходили на стадионе "Мемориал Второй мировой войны", расположенном к северо-востоку от центра города Гринсборо.

История

Гринсборо имеет профессиональные бейсбольные команды с начала 1900-х годов, выступавшие в различных лигах. В первые годы эти команды носили прозвище "Патриоты Гринсборо" в честь битвы при Гилфорд-Корт-Хаус. Было несколько неудачных попыток. В 1902 году местный хлопковый брокер Леон Дж. Брандт создал команду из Гринсборо для участия в Лиге Северной Каролины, но лига прекратила существование в середине сезона. В Лиге Вирджинии и Северной Каролины 1905 года участвовала франшиза "Гринсборо Фармерс", также принадлежавшая Брандту. Лига завершила сезон, но затем была распущена. "Гринсборо Патриотс" стали одним из основателей Каролинской ассоциации в 1908 году и провели 10 сезонов подряд в профессиональном бейсболе. В 1913 году лига была реорганизована в Ассоциацию Северной Каролины, а в 1916 году переименована в Лигу штата Северная Каролина. Лига провела еще один сезон, а затем прекратила существование после 1917 года. К тому времени участие Америки в Первой мировой войне было в полном разгаре, и многие младшие лиги прекратили свою деятельность после 1917 года. С наступлением мира интерес к профессиональному бейсболу и младшим лигам возродился. "Гринсборо Патриотс" также были возрождены, присоединившись к недавно созданной Лиге Пьемонта в 1920 году и выиграв свой первый чемпионат. "Патриоты" также выиграли титул лиги в 1926 году. В 1930 году клуб начал пятилетнее сотрудничество с "Сент-Луис Кардиналс". После истечения срока действия контракта с "Кардиналс" франшиза перешла к "Ашвилл Туристам" в 1935 году. Пять лет спустя, в 1940 году, бейсбол младших лиг вернулся в Гринсборо на пару лет, с командой "Гринсборо Ред Сокс", выступавшей в Лиге Пьемонта в 1941–1942 годах. После лет в Лиге Пьемонта другая команда из Гринсборо выступала в Каролинской лиге в 1945–1968 годах. Клуб носил разные названия: "Патриоты" (1945–1951), "Гринсборо Пайрэтс" (1952–1954), снова "Патриоты" (1955–1957), "Гринсборо Янкиз" (1958–1967) и снова "Патриоты" (1968). После сезона 1968 года Гринсборо покинул профессиональный бейсбол на следующие десять лет, в период, когда бейсбол младших лиг потерял популярность. Эта ситуация начала меняться к лучшему в конце 1970-х годов, и Гринсборо извлек из этого выгоду. В 1979 году бейсбол младших лиг вернулся в Гринсборо с новой командой в Лиге Западной Каролины. В следующем году WCL переименовалась в Южно-Атлантическую лигу, возродив название, которое ранее использовала Южная лига. Отказавшись от старого прозвища "Патриоты", которое к тому времени было наиболее известно как "Нью-Ингленд Патриотс" из НФЛ, новый клуб решил принять прозвище "Гринсборо Хорнетс". Это прозвище было более известно для команд, базирующихся в Шарлотте, но бейсбольная команда "Шарлотт Хорнетс" отказалась от своего прозвища после сезона 1973 года, и новая команда из Гринсборо приняла его. Некоторые осложнения с правами на название возникли, когда "Шарлотт Хорнетс" из НБА начали играть в 1988 году. Эти прозвища сосуществовали в штате до 1994 года, когда "Хорнетс" урегулировали вопрос с НБА и изменили свое название на "Гринсборо Бэтс". В результате талисман команды сменился с шершня на летучую мышь с бейсбольной битой. С переездом из 80-летнего стадиона War Memorial в новый парк в 2005 году клуб еще больше расширил свой корпоративный имидж, снова изменив прозвище на аллитеративное "Гринсборо Грассхопперс". В сезоне 2008 года 18-летний Джанкарло Стэнтон, бывший игрок, выбранный во втором раунде "Флорида Марлинс", установил рекорд по количеству хоум-ранов за один сезон среди игроков "Гринсборо" – 39. В 2009 году Мастер Йоги Берра, черный лабрадор, который с тех пор является "неотъемлемой частью" игр "Грассхопперс", стал единственной собакой, когда-либо удаленной с профессионального бейсбольного матча за "беспорядок на поле". В 2011 году "Грассхопперс" выиграли 13 из последних 15 игр регулярного сезона и впервые за 12 лет вышли в плей-офф. После победы во второй половине сезона в Северном дивизионе "Грассхопперс" победили "Саванна Сэнд Гнатс" в пяти играх и выиграли чемпионат Южно-Атлантической лиги, свой первый титул за 29 лет. В 2012 году "Грассхопперс" выиграли первую половину чемпионата Северного дивизиона SAL, установив рекорд 46–24. Они выиграли титул Северного дивизиона, победив "Хагерстаун Санс" со счетом 2–0 в первом раунде плей-офф, но проиграли Серию чемпионатов со счетом 3–1 "Ашвилл Туристам". В сентябре 2018 года "Грассхопперс" подписали двухлетнее партнерское соглашение с "Питтсбург Пайрэтс". В сезоне 2018 года "Грассхопперс" под руководством Тодда Пратта заняли 13-е место в Южно-Атлантической лиге с результатом 60–76. В 2019 году организация "Пайрэтс" назначила Мигеля Переса главным тренером, который привел "Грассхопперс" к улучшенному результату 79–59 и занял 3-е место. В 2020 году Перес был переведен в клуб "Брэдентон Мараудерс" "Пайрэтс", и "Пайрэтс" объявили, что Киран Мэтисон станет новым менеджером "Грассхопперс". Однако весь бейсбол младших лиг был приостановлен из-за пандемии COVID-19. В связи с реструктуризацией бейсбола младших лиг Главной лигой бейсбола в 2021 году "Грассхопперс" были организованы в Высшую лигу A East. Они завершили сезон 2021 года на втором месте в Южном дивизионе с результатом 74–46. Несмотря на то, что они не выиграли дивизион, их результат был вторым лучшим в лиге, что позволило им выйти в плей-офф. Они проиграли серию чемпионатов до двух побед "Боулинг Грин Хот Родс" со счетом 3–2. В 2022 году Высшая лига A East стала известна как Южно-Атлантическая лига, название, которое исторически использовалось региональным турниром до реорганизации 2021 года. 4 января 2022 года Temerity Baseball приобрела команду. Temerity Baseball также владеет "Каннаполис Каннон Боллерс". Владелец команды Энди Сэндлер планирует развивать многофункциональные и многоквартирные комплексы вокруг стадиона.

Мяч для игры

Клубы из Гринсборо первоначально проводили свои домашние игры на Кон Атлетический Парк, более известном как просто Кон Парк. Стадион "Мемориал Всемирной войны" был открыт в 1926 году (в День перемирия), но "Патриоты" продолжали играть на Кон Парке до 1930 года, когда установка освещения и другие улучшения стадиона, стимулированные сотрудничеством с "Кардиналс", привели к переезду команды на стадион. В течение следующих 75 лет различные клубы Гринсборо считали этот стадион своим домом. Франшиза переехала со стадиона "Мемориал Всемирной войны", которому было 80 лет, на First National Bank Field в 2005 году.