Шохэй Баба: Путь от бейсбола к профессиональному рестлингу.

Введение

Японский профессиональный рестлер.

Ранние годы

Шохей Баба родился 23 января 1938 года в Сандзё, префектура Ниигата, младшим сыном Кадзуо и Мицу Баба. На протяжении большей части раннего детства Баба был одним из самых маленьких детей в классе, однако примерно в пятом классе он начал стремительно расти, и к девятому классу его рост достиг 175 см. Вскоре стало очевидно, что он страдает гигантизмом. Тем не менее, Баба преуспел в бейсболе, став лучшим игроком в местном клубе. После окончания начальной школы Баба поступил на факультет машиностроения в бизнес-лицей Сандзё. Баба был вынужден оставить бейсбол, когда поступил в старшую школу, так как продолжал расти невероятными темпами (190 см в возрасте 16 лет), и не было возможности найти бутсы подходящего размера. В первый год его перевели во вторую команду, где он одержал 12 побед при одном поражении, а в 1957 году – 13 побед и 2 поражения. Оба года Баба получал награду лучшего питчера во второй лиге Японской профессиональной бейсбольной лиги. Однако в то время в японском профессиональном бейсболе не проводились официальные игры между вторыми командами, и эта часть его карьеры кажется вымышленной. В 1957 году у Бабы начались проблемы со зрением, и ему пришлось прервать тренировки для операции после обнаружения опухоли головного мозга. 23 декабря 1957 года Баба перенес краниотомию в больнице Токийского университета. Вероятность успешного исхода операции в то время была очень низкой, и врач предупредил Бабу о высокой вероятности полной потери зрения, однако операция прошла успешно, и Бабу выписали через неделю. В январе 1958 года он вернулся в тренировочный лагерь с повязкой на голове. Баба играл еще два сезона, в третий раз завоевав титул лучшего питчера в 1959 году. Однако после ухода Хидео Фудзимото, тренера, который поддерживал хорошие отношения с Бабой и регулярно добивался его включения в стартовый состав, Баба был отчислен из команды "Гиганты" в 1959 году после пяти сезонов.

Киты Тайё (1960)

Фудзимото перешел в команду "Тайё Уэльс" и пригласил Бабу в тренировочный лагерь, чтобы попытаться заключить с ним контракт в 1960 году. Баба был приглашен на просмотр Горо Танигути и в итоге принят в команду, что потребовало от него переезда в Кавасаки. Однако, всего через несколько дней после переезда, Баба упал в ванной своей новой квартиры и ударился прямо в стеклянную дверь душевой кабины, в результате чего ему потребовалось наложить 17 швов на левом локте, и он на некоторое время потерял чувствительность в руке. Несмотря на то, что травма не была серьезной, Баба вскоре после этого завершил карьеру в бейсболе и вернулся в Ниигату.

Японский профессиональный союз борьбы (1960-1972)

Баба впервые встретил Рикидозана, когда тот играл в бейсбол, и Рикидозан сказал ему, что у него есть потенциал стать профессиональным рестлером. Завершив карьеру в бейсболе, Баба решил заняться профессиональной борьбой. Встретившись с Рикидозаном вновь в апреле 1960 года, Баба начал тренироваться в додзё Japan Pro Wrestling Alliance (JWA) вместе с Кандзи "Антонио" Иноки, японским эмигрантом, с которым Рикидозан познакомился во время поездки в Бразилию. Баба и Иноки дебютировали на одном шоу 30 сентября 1960 года, где Баба одержал победу над Йонетаро Танакой в своем первом матче. В 1961 году Рикидозан организовал Бабе поездку в Соединенные Штаты на несколько месяцев. В Америке Баба стал популярным злодеем, выступая на западном побережье как любимец публики "'Большой' Шохей Баба", а в Нью-Йорке – как злодей "Баба-Гигант". Он многократно встречался на ринге с такими рестлерами, как The Destroyer и Бадди Роджерс, а также с Бруно Саммартино за титул чемпиона мира в тяжелом весе WWWF в Мэдисон Сквер Гарден в феврале 1964 года. Пока Баба находился в Америке, его тренер Рикидозан скончался, и JWA начала испытывать трудности, после чего Баба вернулся в Японию в 1966 году. Он сформировал популярный тэг-тим "B I Cannon" с Иноки, и в 1968 году они выиграли у Тарзана Тайлера и Билла Уоттса титул NWA International Tag Team Championship, в общей сложности завоевав его четыре раза. Баба также трижды становился обладателем NWA International Heavyweight Championship и шесть раз выигрывал World Big League. Поскольку JWA продолжала испытывать трудности в 1970-х годах, Баба и Иноки решили пойти разными путями. Иноки предпринял попытку враждебного поглощения JWA в конце 1971 года, за что был уволен, в то время как Баба решил не продлевать свой контракт в 1972 году. В следующем году JWA прекратила свое существование.

Всеяпонская профессиональная борьба (19721999)

После ухода из JWA Баба и Иноки создали собственные промоушены. Два сына Рикидозана последовали за Бабой в его новую организацию и помогли её основать. All Japan Pro Wrestling Бабы дебютировала в октябре 1972 года при поддержке Nippon Television. AJPW учредила титул PWF Heavyweight Championship и сделала Гигант Бабу своей главной звездой. Баба выиграл этот чемпионат в 1973 году и удерживал его 1920 дней, успешно защитив титул 38 раз, прежде чем проиграть Тору Камате в 1978 году. 2 декабря 1974 года Баба завоевал NWA Worlds Heavyweight Championship у Джека Бриско, положив конец полуторагодичному чемпионству Бриско. Уже через неделю он вернул титул Бриско. В 1979 году Баба вернул себе титул в Америке, победив Абдуллу Мясника, и совершил ещё 13 успешных защит, прежде чем уступить его Харли Рейсу в 1982 году. В общей сложности Баба четыре раза становился обладателем этого титула, удерживая его 3847 дней, то есть чуть более десяти лет. Его победы с этим титулом сделали его синонимом этого пояса и вознесли его на новый уровень славы в Японии. С момента дебюта в 1960 году и до апреля 1984 года Баба провёл 3000 матчей подряд, ни разу не сорвав запланированное выступление, прервав эту серию лишь после получения незначительной травмы шеи. Продолжая оставаться главной звездой промоушена, Баба также сосредоточился на привлечении иностранных рестлеров, пригласив таких, как Дори Фанк, Брюзер Броди, Абдулла Мясник и Стэн Хансен для участия в All Japan с самого начала. Баба также уделял большое внимание подготовке следующего поколения рестлеров, особенно Джамбо Цуруту, который стал его первым учеником после основания AJPW, и Ацуси Ониту, с которым Баба установил почти отцовские отношения. После окончательной потери PWF Heavyweight Championship в 1985 году Баба отошёл от участия в главных событиях и сосредоточился на управлении компанией, выступая в матчах более низкого уровня, одновременно продвигая Дженничиро Тенрю и Джамбо Цуруту в качестве своих преемников. Баба руководил своей компанией по графику, включающему восемь туров в год по всей стране, и придерживался этого графика на протяжении всего времени пребывания в должности. Баба оставался чрезвычайно популярной фигурой среди фанатов и продолжал выступать в командных матчах с молодыми рестлерами и ветеранами в начале программ вплоть до конца 1990-х годов, сохраняя полный рабочий график до декабря 1998 года. Под руководством Бабы All Japan Pro Wrestling достигла беспрецедентных высот популярности в 1990-х годах благодаря умелому букингу Бабы и выступлениям его учеников Мицухару Мисавы, Тошиаки Кавады, Акиры Тауэ и Кенты Кобаси, которых пресса окрестила «Четырьмя столпами Неба». С Triple Crown Heavyweight Championship в качестве центрального элемента, All Japan продала более 250 последовательных шоу в Токио в начале и середине 1990-х годов, регулярно собирая аудиторию в размере 1 000 000 долларов восемь раз в год в Budokan Hall. На пике популярности билеты на следующее шоу в Budokan продавались прямо на мероприятии и полностью распродавались в ту же ночь. В 1998 году Баба наконец согласился провести шоу на Tokyo Dome 1 мая, и, несмотря на то, что пик популярности компании уже прошёл, они всё равно собрали 58 300 платных зрителей. Широко известно, что как промоутер Баба предпочитал заключать соглашения на основе рукопожатия, а не подписывать контракты, поскольку он имел репутацию человека, который всегда сдерживал своё слово, когда дело касалось результатов матчей и выплаты гонораров. Благодаря этому многие считали Бабу самым честным промоутером в мире профессионального рестлинга. В течение 1998 года становилось всё более очевидным, что здоровье Бабы ухудшается. Несмотря на это, он продолжал работать полный рабочий день в течение всего года, гастролируя по стране и участвуя в большинстве шоу. Однако Баба быстро терял вес и выглядел гораздо бледнее и слабее, чем раньше. Его последний матч, перед госпитализацией, состоялся 5 декабря 1998 года в Nippon Budokan в Токио, где он объединился с Рашером Кимурой и Мицуо Момотой, чтобы сразиться с Масанобу Фучи, Харукой Эйгеном и Цуёси Кикучи, доведя общее количество матчей в своей карьере до 5769.

After leaving JWA, Baba and Inoki formed their own promotions. Rikidōzan's two sons followed Baba to his new promotion and helped co found it. Baba's All Japan Pro Wrestling debuted in October 1972, backed by Nippon Television. AJPW established the PWF Heavyweight Championship and Giant Baba as its top star, with Baba winning the Championship in 1973 and holding it for 1920 days, making 38 successful defences before losing to Tor Kamata in 1978. Baba won the NWA Worlds Heavyweight Championship from Jack Brisco ending Brisco's year and a half run as champion on December 2, 1974. A week later he dropped the title back to Brisco. Baba would regain the title in America from Abdullah The Butcher in 1979, making another 13 successful defences before dropping the title to Harley Race in 1982. Baba would go on to hold the title four times for a total of 3,847 days, or just over ten years. Baba's runs with the title made him synonymous with it, and promoted him to a new level of stardom in Japan. Between his debut in 1960 and April 1984, Baba wrestled 3,000 consecutive matches and did not miss a single booking, only breaking the cycle after he suffered a minor neck injury. While continuing to be the promotion's top star, Baba also put a focus on using foreign wrestlers, inviting the likes of Dory Funk, Bruiser Brody, Abdullah The Butcher and Stan Hansen to compete for All Japan from the very beginning. Baba also focused heavily on training the next generation of wrestlers, particularly Jumbo Tsuruta, who was his first student after forming AJPW, and Atsushi Onita, with whom Baba formed an almost parent like bond. After losing the PWF Heavyweight Championship for the final time in 1985, Baba stepped back from the main event and instead focused on running the company while competing in lower level matches, pushing Genichiro Tenryu and Jumbo Tsuruta as his successors. Baba ran his company with a schedule of eight tours a year travelling nationwide, and maintained this the entire time he was in charge. Baba remained an extremely popular figure among fans, and continued teaming with young wrestlers and veterans in opening matches into the late 1990s, maintaining a full time schedule until December 1998. Under Baba's rule, All Japan Pro Wrestling reached unprecedented heights of popularity in the 1990s, thanks to Baba's booking and the performances of Baba disciples Mitsuharu Misawa, Toshiaki Kawada, Akira Taue and Kenta Kobashi, dubbed the "Four Pillars of Heaven" by publications. With the Triple Crown Heavyweight Championship as the focal point, All Japan sold out more than 250 consecutive shows in Tokyo throughout the early to mid 1990s, routinely drawing houses in the $1,000,000 range eight times a year at Budokan Hall. At the peak of the company, tickets for the next Budokan show would be sold at the live event and completely sell out that night. In 1998, Baba finally agreed to run the Tokyo Dome on May 1, and despite it being a few years since the company peaked, they still drew 58,300 paying fans. It became well known that as a promoter, Baba would rather use a handshake agreement than a signed contract, as he had a great reputation for keeping his word when it came to match finishes and payrolls. Because of this, many regarded Baba as the most honest promoter in the professional wrestling business. Throughout 1998, it was becoming clearer and clearer that Baba's health was deteriorating. Despite this, he worked a full time schedule throughout the year, touring the country and competing on most shows. However, Baba was slowly losing a tremendous amount of weight, and looked much more pale and weak compared to his previous self. His final match, prior to being confined to a hospital bed, occurred on December 5, 1998, at Nippon Budokan in Tokyo, where he teamed with Rusher Kimura and Mitsuo Momota to take on Masanobu Fuchi, Haruka Eigen, and Tsuyoshi Kikuchi, bringing his career total to 5,769 matches.

Личная жизнь

О жизни Бабы за пределами ринга известно немного. Он был сдержанным и замкнутым человеком, не пил и не развлекался с другими рестлерами после выступлений. Баба пользовался большим уважением среди иностранных рестлеров, поскольку всегда обеспечивал им поездки первым классом, проживание в лучших отелях и оплачивал всё их пиво и еду. Хотя сам Баба не был любителем выпивать часто или в больших количествах, он был известен невероятной переносимостью алкоголя и мог употреблять его часами, не проявляя никаких признаков опьянения. Он был заядлым курильщиком, предпочитавшим сигары, но бросил курить после того, как его друг Гюцу Мацуяма, также куривший в больших количествах, был госпитализирован с раком желудка. 16 сентября 1971 года он женился на Мотоко Кавай (родилась 2 января 1940 года) на Гавайях – месте, которое Баба любил и часто посещал. Информация об их свадьбе не получила широкой огласки почти десять лет, пока они не объявили о ней на пресс-конференции. Свадебная церемония состоялась в 1983 году. У Бабы и Мотоко не было детей, опасаясь, что ребенок может унаследовать гигантизм. Вместо этого Баба и его жена сблизились со своим учеником Ацуси Онитой, которого Баба считал как сына; они даже рассматривали возможность усыновить Ониту. Онита говорил: "Я узнал самые важные вещи в жизни от господина Бабы". Мотоко умерла 14 апреля 2018 года от цирроза печени в возрасте 78 лет.

Смерть

В январе 1999 года Бабу госпитализировали и приковали к постели. Он посмотрел свой последний матч 22 января, когда Тошиаки Кавада победил Мицухару Мисаву в схватке за титул чемпиона в тяжёлом весе Triple Crown. Девять дней спустя, 31 января 1999 года, Баба скончался от печёночной недостаточности, вызванной осложнениями колоректального рака, примерно в 16:04 по местному времени в больнице Токийского медицинского университета. Ему было 61 год. У его постели находились его жена, старшая сестра, племянница Юкико, ринг-аннонсер All Japan Рю Накада и старший рефери Кёхей Вада. Баба знал о своём диагнозе рак как минимум год до смерти, но держал это в секрете, не желая беспокоить окружающих своим состоянием. Трое ближайших соратников Бабы – Джамбо Цурута, Мицухару Мисава и Джо Хигучи – узнали об этом только после его смерти. Похороны Бабы были отложены из-за того, что не удалось найти гроб, достаточно большой для его тела. 17 апреля 1999 года в Nippon Budokan, на следующий день после финала Champion Carnival 1999, состоялась публичная церемония прощания. В ней приняли участие более 28 000 человек, включая весь состав All Japan Pro Wrestling, а также жену и семью Бабы. Его тело было кремировано, а могила находится в храме Хонматсудзи в городе Акаси, префектура Хёго.