PRC: Маленькая голливудская студия «Poverty Row»

Введение

Голливудская киностудия, киностудия Сесила Б. Демилля (1925–27).

Producers Releasing Corporation была одной из самых маленьких и наименее престижных голливудских киностудий 1940-х годов. Она считалась типичным примером так называемой "Poverty Row" – участка улицы Гоуэр в Голливуде с низкой арендной платой, где располагались офисы малобюджетных кинопродюсеров. Однако PRC была более основательной, чем обычные независимые компании, которые выпускали лишь несколько малобюджетных фильмов, а затем прекращали свою деятельность. PRC была настоящей голливудской студией – хоть и самой маленькой – с собственными производственными мощностями и сетью дистрибуции, и даже принимала импортные фильмы из Великобритании. PRC просуществовала с 1939 по 1947 год, непрерывно выпуская низкобюджетные фильмы категории B для нижней части двойного сеанса или верхней части репертуара районного кинотеатра. Первоначально студия располагалась по адресу 1440 N. Gower St. (на территории, которая впоследствии стала частью Columbia Pictures) с 1936 по 1943 год. Затем, с 1943 по 1946 год, PRC заняла производственные помещения бывшей Grand National Pictures по адресу 7324 Santa Monica Blvd. Сейчас на этом месте находится жилой комплекс. PRC выпустила 179 полнометражных фильмов и почти никогда не тратила на них более 100 000 долларов; большинство фильмов стоили значительно меньше. Лишь музыкальный фильм 1944 года "Minstrel Man" отличался повышенными производственными ценностями; съёмки продвигались настолько успешно, что запланированный бюджет в 80 000 долларов был почти утроен.

История

Компания выросла из более ранней Producers Distributing Corporation (PDC), основанной в 1939 году предпринимателем Беном Джаделлом (Ben Judell; 1890–1974), который нанял продюсера Зигмунда Нойфельда и его брата, режиссера Сэма Ньюфилда, для создания фильмов студии. После краха PDC Джаделл стал независимым продюсером, и компания была реорганизована как Producers Releasing Corporation (PRC) под руководством бывшего руководителя Pathé О. Генри Бриггса. В январе 1941 года Бриггса сменил Джордж Р. Батчеллер-младший, сын бывшего президента Chesterfield Pictures Джорджа Р. Батчеллера. Студия полагалась на Сэма Ньюфилда для режиссуры большинства своих ранних фильмов; Ньюфилд фактически использовал два псевдонима ("Питер Стюарт" и "Шерман Скотт"), чтобы создать впечатление, что в PRC работает целый штат режиссеров. Большинство фильмов PRC снимались в жанрах, популярных у других студий 1940-х годов, но с гораздо меньшим бюджетом, и на съемки каждого обычно уходило не больше недели. Среди них были вестерны, остросюжетные мелодрамы и фильмы ужасов. Президент PRC Батчеллер следовал бизнес-модели Chesterfield, которая успешно служила его отцу в годы Великой депрессии. Chesterfield ориентировался на владельцев небольших кинотеатров в провинциальных городах, которые не могли позволить себе фильмы первого проката крупных студий. Продукция Chesterfield создавалась с низким бюджетом и с участием актеров, исключенных из списков крупных студий, но все еще сохранявших известность. На PRC работали несколько популярных актеров того времени (Бела Лугози, Бастер Крабб, Боб Стил, Франсис Лэнгфорд, Ральф Бёрд, Эдвард Эверетт Хортон). Однако в целом компания не могла позволить себе высокие гонорары звезд и вынуждена была довольствоваться менее дорогими, но узнаваемыми актерами. На главные роли в фильмах PRC приглашались актеры второго плана (Дж. Эдвард Бромберг, Джордж Зукко, Нил Гамильтон, Лайл Талбот, Глэдис Джордж, Мэри Карлайл, Ноэль Мэдисон, Дуглас Фоули, Айрис Адриан, Пэтси Келли, Вирджиния Вейл, Фрэнк Альбертсон, Уоллес Форд, Ральф Морган, Генри Арметта, Чик Чендлер, Полин Мур, Брюс Беннетт, Джон Каррадин, Фрэнк Дженкс, Эдди Дин); актеры, переживавшие период безработицы (Гарри Лэнгдон, Ли Трейси, Анна Мэй Вонг, Мэри Брайан, Гленда Фаррелл, Фредди Бартоломью, Фифи Д’Орсей, Эл Брендель, Слим Саммервилл, Армида); или знаменитости из других сфер (королева бурлеска Энн Корио, звезда Бродвея Бенни Филдс, охотник на животных Фрэнк Бак, радиоведущий Гарри Вон Зелл, радиокомик Берт Гордон, "Мисс Америка" 1941 года Розмари Лапланш). Среди хитов PRC были "Дьявольская летучая мышь" с Белой Лугози и ее продолжение "Дочь дьявольской летучей мыши"; "Непослушные мужья" с комиком Гарри Лэнгдоном; и приключенческие фильмы о джунглях "Человек из джунглей" и "Набонга" с Бастером Краббом и Джули Лондон в последнем. Во время Второй мировой войны PRC сняла несколько военных фильмов, таких как "Коррехидор", "Налет ночью", "Американец в Ливии", два фильма, действие которых происходит в Китае — "Бомбы над Бирмой" и "Леди из Чункина", с Анной Мэй Вонг в главных ролях, а также патриотический мюзикл "Янки приближаются". Заметным фильмом для студии стал "Бэби Фэйс Морган" — ироничная гангстерская сага с Мэри Карлайл, Робертом Армстронгом и Ричардом Кромвелем, режиссером которой был немецкий эмигрант Артур Дрейфусс. По словам Дона Миллера в книге "B Movies", "Большая часть продукции PRC 1942 года была посвящена гангстерам, преступлениям или детективным загадкам — надежным темам для независимых компаний, ориентированных на кинотеатры с низкими ценами. 'Бэби Фэйс Морган' был снят в комедийном ключе, с Кромвелем в роли простоватого человека, выдающего себя за крутого рэкетира. Армстронг, Чендлер и Карлайл сыграли важные роли, и хотя фильм не достиг больших высот, это была вполне достойная пародия на жанр".

The company evolved from the earlier Producers Distributing Corporation (PDC), begun in 1939 by exhibitor Ben Judell (né Benjamin Nathaniel Judell; 1890–1974), who had hired producer Sigmund Neufeld and his brother, director Sam Newfield, to make the studio's films. After the collapse of PDC, Judell became an independent producer and the company was reorganized as Producers Releasing Corporation (PRC) under former Pathé executive O. Henry Briggs. Briggs was succeeded in January 1941 by George R. Batcheller Jr., son of former Chesterfield Pictures president George R. Batcheller. The studio relied on Sam Newfield to direct most of its early features; Newfield actually adopted two other names ("Peter Stewart" and "Sherman Scott") to create the illusion that the PRC had an entire staff of directors. Most of PRC's movies made were within the genres of other studios of the 1940s, but at a much lower budget, and each generally took a week or less to shoot. They included westerns, action melodramas, and horror movies. PRC president Batcheller followed the Chesterfield business model that had served his father successfully during the Depression years. Chesterfield had catered to small town owners of neighborhood theaters, who couldn't afford the big studios' first run movies. Chesterfield product was made on low budgets with actors who had been dropped from the rosters of larger studios, but still had name value. A few then current stars worked for PRC (Bela Lugosi, Buster Crabbe, Bob Steele, Frances Langford, Ralph Byrd, Edward Everett Horton). Still, generally the company couldn't afford star salaries and had to make do with less expensive "name" talent. PRC cast its starring roles with featured players (J. Edward Bromberg, George Zucco, Neil Hamilton, Lyle Talbot, Gladys George, Mary Carlisle, Noel Madison, Douglas Fowley, Iris Adrian, Patsy Kelly, Virginia Vale, Frank Albertson, Wallace Ford, Ralph Morgan, Henry Armetta, Chick Chandler, Pauline Moore, Bruce Bennett, John Carradine, Frank Jenks, Eddie Dean); stars who were idle (Harry Langdon, Lee Tracy, Anna May Wong, Mary Brian, Glenda Farrell, Freddie Bartholomew, Fifi D'Orsay, El Brendel, Slim Summerville, Armida); or celebrities from other fields (burlesque queen Ann Corio, Broadway headliner Benny Fields, animal hunter Frank Buck, radio announcer Harry Von Zell, radio comedian Bert Gordon, Miss America (of 1941) Rosemary LaPlanche). Some of PRC's hits were The Devil Bat with Bela Lugosi and a sequel, Devil Bat's Daughter; Misbehaving Husbands with silent comedy star Harry Langdon; and Jungle Man and Nabonga, Buster Crabbe jungle thrillers with Julie London in the latter. During World War II, PRC made several war films such as Corregidor, They Raid by Night, A Yank in Libya, a pair of films set in China — Bombs over Burma and Lady from Chungking, both starring Anna May Wong — and a patriotic musical, The Yanks Are Coming. A notable film for the studio was Baby Face Morgan, a tongue in cheek gangster epic with Mary Carlisle, Robert Armstrong and Richard Cromwell, directed by German émigré Arthur Dreifuss. According to B Movies by Don Miller, "Most of the remainder of the 1942 PRC product dealt with gangsters, crime or whodunit puzzles, reliable standbys of the indie companies catering to action and grind theater houses. Baby Face Morgan played it for laughs, with Cromwell as a rube posing as a tough racketeer. Armstrong, [co star] Chick Chandler and Carlisle lent strong support, and while it never scaled any heights it was a passable spoof of the genre."

Рост и признание

В 1943 году Роберт Р. Янг, железнодорожный магнат, владевший также лабораторией обработки фильмов American Pathé, приобрел студию, и фильмы стали более содержательными. PRC росла в авторитете, обеспечив своим фильмам показ в крупных городах и получив признание критиков. Музыкальный фильм Бенни Филдса «Минстрел-человек» стал переломным моментом: это была первая масштабная постановка PRC и первый фильм, получивший номинации на премию «Оскар» (Ферде Грофе и Лео Эрдроди за лучшую музыку к фильму, а Гарри Ревел и Пол Фрэнсис Уэбстер за лучшую оригинальную песню). Кинотеатры, ранее отказывавшиеся показывать фильмы PRC, теперь демонстрировали «Минстрел-человека» на первом показе по всей Америке, открывая PRC возможность договариваться о первом показе и для других своих фильмов. Детская фэнтези «Зачарованный лес», снятая в Cinecolor, стала неожиданным хитом для студии и побудила несколько крупных студий снять собственные фильмы с использованием этого процесса. Австрийский режиссер Эдгар Г. Ульмер снял для PRC три классических фильма нуар: «Синебород» (1944), «Странная иллюзия» (1945) и «Двойная жизнь» (1945). Все три – особенно «Двойная жизнь» – приобрели репутацию выдающихся произведений искусства. PRC была приобретена Pathé Industries, и фильмы стали выходить под названием «Новые фильмы PRC». Компания продолжала успешно развиваться в своей нише до окончания Второй мировой войны. Были запущены два новых детективных сериала: с Хью Бомонтом в роли Майкла Шейна (пять фильмов) и с Уильямом Райтом или Аланом Кертисом в роли Фило Ванса (три фильма), а также комедийный сериал «Ребята из газового дома» – попытка создать свой аналог «Мальчишек с Боуэри» (три фильма). PRC также заключала сделки с другими студиями. Ее эксплуатационный фильм 1944 года «Безумец Гитлера» (1944), снятый Дугласом Сирком, был достаточно актуален, чтобы MGM взяла его на прокат. Триллер 1946 года «Громила» был снят Universal, но его релиз омрачили два фактора: его звезда, жертва акромегалии Рондо Хаттон, только что умер; и Universal переживала корпоративную реструктуризацию и прекращала производство фильмов категории Б. Universal, не желая рекламировать умершую звезду и больше не заинтересованная в низкобюджетных фильмах, продала «Громилу» PRC. С момента основания PRC студия постоянно выпускала недорогие вестерны, которые пользовались спросом. Среди вестернов PRC были сериал «Одинокий всадник» с участием оперного и бродвейского актера, ставшего поющим ковбоем Джорджем Хьюстоном; серия фильмов «Билли Кид» с Бастером Краббом и Бобом Стилом в главной роли; и «Пограничные маршалы», похожие на ковбойские трио Republic Pictures и Monogram Pictures. Бастер Крабб был главной звездой вестернов PRC до 1945 года, когда ушел, обеспокоенный снижением бюджетов. Его сменил поющий ковбой Эдди Дин в первом вестерне категории B, снятом в Cinecolor. Дина иногда снимали вместе с Лэшем Лару, который впоследствии получил собственную серию. Вестерны PRC были настолько популярны, что пережили саму студию, которая была поглощена Eagle Lion. Хотя художественные фильмы студии теперь выходили под торговой маркой Eagle Lion, низкобюджетные вестерны продолжали продаваться под логотипом PRC до 1948 года. Eagle Lion взяла на себя дистрибуцию компании в 1946 году, а вскоре после этого и производство (и вместе с ним всю компанию). Последним фильмом, выпущенным PRC, был «Ребята из газового дома в Голливуде» 23 августа 1947 года.

In 1943, Robert R. Young, a railroad magnate who also owned American Pathé's film processing laboratory, acquired the studio, and the films generally became more substantial. PRC grew in standing, with the company securing big city exposure and critical praise for many of its features. The Benny Fields musical Minstrel Man was a watershed event: it was the first elaborately mounted PRC picture, and the first to receive Academy Award nominations (Ferde Grofé and Leo Erdody for best musical score, and Harry Revel and Paul Francis Webster for best original song). Theater chains that formerly would not play PRC pictures were now showing Minstrel Man first run across America, opening the door for PRC to book more of its features into first run situations. The children's fantasy The Enchanted Forest, filmed in Cinecolor, was a surprise hit for the studio, and led to several major studios filming their own movies in the process. Austrian director Edgar G. Ulmer directed three film noir classics for PRC: Bluebeard (1944), Strange Illusion (1945), and Detour (1945). All three — especially Detour — have acquired reputations as artistic achievements. PRC was purchased by Pathé Industries, and the films were now labeled "The New PRC Pictures." The company continued to flourish within its own element until after World War II. Two new detective series were launched: Hugh Beaumont as Michael Shayne (five entries) and William Wright or Alan Curtis as Philo Vance (three entries), as well as a comedy series, The Gas House Kids, an attempt to create its own version of The Bowery Boys (three entries). PRC also engaged in transactions with other studios. Its 1944 exploitation film Hitler's Madman (1944), directed by Douglas Sirk, was topical enough to be picked up by MGM for distribution. The 1946 thriller The Brute Man had been filmed by Universal but two factors clouded its release: its star, acromegaly victim Rondo Hatton, had just died; and Universal was then undergoing a corporate shakeup and discontinuing all B picture production. Universal, preferring not to publicize a deceased star and no longer bothering with low budget films, sold The Brute Man to PRC. Since PRC's inception, the studio had always produced inexpensive westerns, and there was a definite market for them. Among PRC's westerns were the Lone Rider series starring operatic and Broadway star turned singing cowboy George Houston; a Billy the Kid film series with the lead alternating between Buster Crabbe and Bob Steele; and The Frontier Marshals, similar to Republic Pictures' and Monogram Pictures' cowboy trio series. Buster Crabbe was PRC's leading western star until he quit in 1945, alarmed by the budgets sinking to new lows. He was succeeded by singing cowboy Eddie Dean in the first B western series filmed in Cinecolor. Dean was sometimes co starred with Lash LaRue, who went on to his own starring series. The PRC westerns were so popular that they actually outlasted the studio, which was absorbed by Eagle Lion. Although the studio's feature films would now bear the Eagle Lion trademark, the low budget westerns continued to be marketed with the PRC logo into 1948. Eagle Lion took over the distribution arm of the company in 1946; the production arm (and with it the entire company) followed suit shortly thereafter. PRC's final release was The Gas House Kids in Hollywood on August 23, 1947.

Наследие

Madison Pictures Inc. выпускала продукцию PRC как для телевизионных показов, так и для повторного проката в кинотеатрах до 1955 года. Компания Madison, основанная в конце декабря 1945 года, возглавлялась Армандом Шенком, бывшим руководителем филиальной сети PRC и ранее занимавшим должность руководителя в Commonwealth Film Corporation, а затем в Pathé Laboratories, дочерней компании Pathé Industries. Компания Madison была приобретена United Artists. Уже в 1950 году телесеть CBS демонстрировала фильмы PRC по телевидению по очень низкой цене – 1750 долларов за фильм. Многие фильмы PRC сейчас находятся в общественном достоянии и выпускаются на недорогих DVD-дисках. 81 фильм из библиотеки PRC был приобретен компанией National Telefilm Associates; в настоящее время они принадлежат телевизионному синдикату и видеодистрибьютору Films Around The World, Inc. Фильм «Странный праздник», первоначально выпущенный PRC, теперь принадлежит Paramount Pictures.