Первая национальная кинокомпания: история и поглощение Warner Bros.

Введение

First National Pictures — американская кинопроизводственная и дистрибьюторская компания. Она была основана в 1917 году как First National Exhibitors' Circuit, Inc., объединение владельцев независимых кинотеатров в Соединенных Штатах, и стала крупнейшей театральной сетью в стране. Расширив свою деятельность от показа фильмов до их дистрибуции, компания была реорганизована в 1919 году как Associated First National Theatres, Inc. и Associated First National Pictures, Inc. В 1924 году компания расширила свою деятельность, включив в нее кинопроизводство, как First National Pictures, Inc., и стала важной студией в киноиндустрии. В сентябре 1928 года контроль над First National перешел к Warner Bros., и 4 ноября 1929 года компания была полностью поглощена Warner Bros. После этого ряд фильмов Warner Bros. выпускались под брендом First National Pictures до июля 1936 года, когда First National Pictures, Inc. была ликвидирована.

Ранняя история

Первый национальный выставочный округ был основан в 1917 году в результате слияния 26 крупнейших сетей кинотеатров первого показа в Соединенных Штатах. В конечном итоге он контролировал более 600 кинотеатров, более 200 из которых были кинотеатрами первого показа (в отличие от менее прибыльных кинотеатров второго показа или районных кинотеатров, в которые фильмы переходили после снижения первоначальных кассовых сборов). Первый национальный был детищем Томаса Л. Талли, который реагировал на подавляющее влияние Paramount Pictures, доминировавшей на рынке. В 1912 году он полагал, что конгломерат театров по всей стране мог бы покупать или производить и распространять собственные фильмы. В 1917 году Талли и Джей Д. Уильямс основали Первый национальный выставочный округ. Первым фильмом, выпущенным через First National, стал британский фильм 1916 года «Мать Дартмура». В период с 1917 по 1918 год компания заключила контракты с Мэри Пикфорд и Чарли Чаплином – первые сделки на миллион долларов в истории кино. Контракт с Чаплином позволял ему создавать свои фильмы без фиксированного графика выпуска. Однако производство полнометражного фильма «Малыш» затянулось настолько, что компания начала выражать недовольство. Чтобы решить эту проблему, Чаплин пригласил экспонентов на студию, и они были настолько впечатлены проектом и очарованы актерами, особенно его партнером по фильму Джеки Куганом, что согласились проявить терпение. Это терпение было вознаграждено, когда «Малыш» стал крупным успехом у критиков и в прокате. Распространение фильмов независимыми продюсерами компанией First National считается началом карьеры, в том числе Луиса Б. Майера. В 1919 году Первый национальный выставочный округ был реорганизован как Associated First National Pictures, Inc., а его дочерняя компания – Associated First National Theatres, Inc. – насчитывала 5000 независимых владельцев кинотеатров в качестве членов. Associated First National Pictures расширила свою деятельность с распространения фильмов до их производства в 1924 году и изменила свое корпоративное название на First National Pictures, Inc. В 1926 году компания построила свою студию в Бербанке. В 1925 году Ассоциация владельцев кинотеатров Америки и Ассоциация независимых продюсеров объявили войну тому, что они назвали общим врагом – «фильмовой тресту», состоящему из Metro Goldwyn Mayer, Paramount и First National, которые, по их утверждению, доминировали в индустрии не только производством и распространением кинофильмов, но и выходом на рынок кинопроката.

The First National Exhibitors' Circuit was founded in 1917 by the merger of 26 of the biggest first run cinema chains in the United States. It eventually controlled over 600 cinemas, more than 200 of them first run houses (as opposed to the less lucrative second run or neighbourhood theatres to which films moved when their initial box office receipts dwindled). First National was the brainchild of Thomas L. Tally, who was reacting to the overwhelming influence of Paramount Pictures, which dominated the market. In 1912, he thought that a conglomerate of theatres throughout the nation could buy or produce and distribute its own films. In 1917 Tally and J. D. Williams formed First National Exhibitors' Circuit. The first film released through First National was the 1916 British film The Mother of Dartmoor. Between 1917 and 1918, the company made contracts with Mary Pickford and Charlie Chaplin, the first million dollar deals in the history of film. Chaplin's contract allowed him to produce his films without a set release schedule. However, the production of the feature film The Kid ran so long that the company started to complain. To address their concerns, Chaplin invited the exhibitors to the studio, and they were so impressed by the project and charmed by the players, especially co star Jackie Coogan, that they agreed to be patient. That patience was ultimately rewarded when The Kid became a major critical and box office success. First National's distribution of films by independent producers is credited with launching careers including that of Louis B. Mayer. First National Exhibitors' Circuit was reincorporated in 1919 as Associated First National Pictures, Inc., and its subsidiary, Associated First National Theatres, Inc., with 5,000 independent theater owners as members. Associated First National Pictures expanded from only distributing films to producing them in 1924 and changed its corporate name to First National Pictures, Inc. It built its studio lot in Burbank in 1926. The Motion Picture Theatre Owners of America and the Independent Producers' Association declared war in 1925 on what they termed a common enemy—the "film trust" of Metro Goldwyn Mayer, Paramount, and First National, which they claimed dominated the industry not only by producing and distributing motion pictures but also by entering into exhibition as well.

Приобретение Warner Bros.

Финансовый успех фильмов «Певец джаза» и «Поющий дурак» позволил Warner Bros. приобрести контрольный пакет акций First National в сентябре 1928 года. Warner Bros. владела 42 000 акций обыкновенных акций из 72 000 находящихся в обращении, в то время как Fox Pictures владела 21 000 акций; 12 000 акций находились в свободном обращении. Warner Bros. получила доступ к сети кинотеатров First National, а First National – к звуковому оборудованию Vitaphone. Warner Bros. и First National продолжали функционировать как отдельные компании. 4 ноября 1929 года Fox продала свою долю в First National компании Warner Bros. за 10 миллионов долларов. Студия First National в Бербанке стала официальной штаб-квартирой Warner Bros.–First National Pictures. Впоследствии First National Pictures стала торговой маркой для дистрибуции определенной части продукции Warner Bros. 45 из 86 полнометражных фильмов Warner Bros., выпущенных в 1929 году, выходили под брендом First National Pictures. Хотя обе студии производили фильмы с бюджетом «А» и «Б», в основном престижные постановки, исторические драмы и мюзиклы создавались Warner Bros., а First National специализировалась на современных комедиях, драмах и криминальных сюжетах. Короткометражные фильмы производились еще одной аффилированной компанией – Vitaphone Corporation (которая получила свое название от звуковой технологии). В июле 1936 года акционеры First National Pictures, Inc. (в основном Warner Bros.) проголосовали за ликвидацию корпорации и распределение ее активов между акционерами в соответствии с новым налоговым законом, предусматривающим налоговую консолидацию между корпорациями. Несмотря на это, фильм 1939 года «Признания нацистского шпиона» был выпущен как First National Picture. С 1929 по 1958 год большинство фильмов и рекламных плакатов Warner Bros. содержали товарный знак и уведомление об авторских правах «A Warner Bros.–First National Picture» в начале и в конце.