Введение
Вымершее семейство млекопитающих
Фрутафоссор был млекопитающим, питавшимся термитами, и был эндемиком Северной Америки в позднюю юрскую эпоху (около 150 миллионов лет назад). Он был обнаружен 31 марта 2005 года в Фруите, штат Колорадо. Название рода, Fruitafossor, происходит от названия города Фруита, штат Колорадо, где он был найден. Суффикс "фоссор" указывает на копающую специализацию передних конечностей. Видовой эпитет, windscheffeli, назван в честь Уолли Виндшеффеля, который обнаружил образец вместе с Чарльзом Э. Сафрисом из Де-Мойна, штат Айова. Он был похож на броненосца (или муравьеда) и, вероятно, питался колониальными насекомыми примерно так же, как это делают эти животные сегодня. Другие особенности скелета ясно показывают, что Фрутафоссор не был связан с броненосцами, муравьедами или какой-либо современной группой млекопитающих. Это указывает на то, что специализации, связанные с питанием муравьями или термитами, независимо развивались много раз у млекопитающих: у Фрутафоссора, муравьедов, нумбатов, земляных волков, трубкозубов, панголинов и ехидн.
Описание
В 2009 году было опубликовано исследование Дж. Р. Фостера, в котором оценивалась масса тела млекопитающих поздней юрской формации Моррисона на основе соотношения длины нижней челюсти к массе тела современных сумчатых. Фостер приходит к выводу, что Fruitafossor был самым лёгким из всех млекопитающих этой формации, его масса составляла всего 6 граммов, что значительно меньше среднего веса млекопитающих формации Моррисон – 48,5 граммов.
Описание и экология
Зубы фрутафоссора поразительно похожи на зубы современных броненосцев и муравьедов. Они были открытыми, коронками в виде столбиков, без эмали. Этот тип зубов встречается сегодня у насекомоядных млекопитающих, особенно у тех, которые высокоспециализированы для питания колониальными насекомыми. Это явление называется "мирмекофагией". Поскольку муравьи еще не эволюционировали ко времени существования фрутафоссора, предполагается, что эти животные питались термитами, эволюция которых, как считается, произошла в юрском периоде, хотя некоторые исследования указывают на ранний меловой период. Формация Моррисон содержит окаменелости гнезд социальных насекомых, возможно, построенных термитами. Фрутафоссор получил прозвище Попай, в честь мультяшного моряка, из-за его крупных передних конечностей. Строение передних конечностей указывает на то, что животное вело роющий образ жизни, используя копание с помощью когтей, как современные кроты, гоферы и муравьеды. Олекранальный отросток был сильно увеличен, что свидетельствует о мощной мускулатуре передней конечности. Эта особенность также подтверждает предположение о том, что они были мирмекофагами, поскольку современные млекопитающие используют эту технику для разрушения термитников. Его позвоночный столб также очень похож на позвоночный столб броненосцев, ленивцев и муравьедов (Xenarthra). У него были дополнительные точки соприкосновения между позвонками, подобные ксенарторозному отростку, которые известны только у этих современных форм. Эти отростки создают жесткий и относительно неподвижный позвоночник, что полезно для копания. Эта находка является важным открытием в эволюции млекопитающих, благодаря своему положению в эволюционном древе млекопитающих и уникальной экологической нише. Большинство млекопитающих мезозоя были всеядными или неспециализированными насекомоядными. Фрутафоссор уникален степенью специализации как для копания, так и в отношении питания насекомыми. Эта окаменелость, наряду с другими, такими как Репеномамус, Волатикотериум и Касторокода, опровергает представление о том, что ранние млекопитающие и млекопитающие-формы были ограничены одной экологической нишей, и демонстрирует, что по крайней мере некоторая ранняя специализация имела место. Эутриконодонт Спинолестес, возможно, также занимал аналогичную экологическую нишу, и, как и фрутафоссор, имеет ксенарторозные позвонки, конвергентные с позвонками ксенартонов.
Классификация и филогенеза
Фрутафоссор не имеет современных родственников. Это раннее ответвление на древе млекопитающих, рассматриваемое как базальная ветвь Theriimorpha.