Маленькие сестры Элурии

Введение

Сестры Элурии – фантастическая повесть американского писателя Стивена Кинга. Она была впервые опубликована в 1998 году в антологии Legends. В 2002 году она вошла в сборник Кинга «Всё в конечном итоге». В 2009 году повесть была издана вместе с пересмотренным изданием «Тёмная башня: Стрелок» в ограниченном тираже: 4000 пронумерованных экземпляров Художественного издания, подписанных иллюстратором Майклом Уиланом, и 1250 пронумерованных экземпляров Делюкс-издания, подписанных Уиланом и Стивеном Кингом. Оба издания содержат дополнительные новые иллюстрации Уилана к «Стрелку».

Краткое содержание сюжета

В повести фигурирует Роланд из Гилеада, чьи поиски Тёмной башни только начинаются; события повествования предшествуют основным событиям цикла «Тёмная башня», но происходят после переживаний Роланда в Меджисе, описанных в «Тёмной башне IV: Волшебник и стекло». К моменту рассказа он сопровождает лошадь и уже преследует Уолтера О’Дима, Человека в чёрном. Он планирует в конечном итоге купить ещё одну лошадь или, возможно, мула, что перекликается с событиями в начале «Тёмной башни: Стрелок». Роланд и его лошадь прибывают в заброшенную деревню Элурию, где сталкиваются с одичавшей собакой с крестообразным пятном на шкуре, пытающейся съесть труп. Роланд прогоняет её, и, осматривая тело, находит прямоугольный медальон. Роланд берёт его и тут же подвергается нападению и теряет сознание от рук группы медлительных мутантов. Позже он приходит в себя в больничном фургоне, которым управляет странная община монахинь. Они называют себя «Маленькими сёстрами» и используют крошечных, похожих на насекомых существ, которых они называют «врачами», чтобы исцелить его тяжёлые раны. Роланд постепенно понимает, что сёстры – на самом деле вампиры, которые привозят в свою «больницу» заблудших выживших, чтобы насытиться ими после выздоровления. Медальон, который Роланд взял у мертвеца в деревне, оказывается своего рода священной защитой от них. Он замечает другого «пациента» рядом с собой, также носящего подобный медальон, и Роланд узнаёт, что умерший, с которого он снял медальон, является братом его соседа по палате. Раны Роланда в конце концов заживают, но он не в силах сбежать от своих злонамеренных благодетельниц, которые ослабляют его зельями. Одна из сестёр, сестра Дженна, рассказывает Роланду, что присоединилась к ним против своей воли и мечтает уйти. Она тайно даёт Роланду дозу мощного снадобья, нейтрализующего действие ослабляющих зелий, и он медленно восстанавливает силы, пока они не будут готовы к побегу. Сёстры приводят одного из мутантов в больницу, чтобы тот снял медальоны с Роланда и его соседа, поскольку сами сёстры не могут к ним прикоснуться. Мутант понимает, что сёстры, скорее всего, убьют его после снятия медальонов, поэтому он снимает медальон с пациента рядом с Роландом и перерезает ему горло. Увиденная кровь приводит сестёр в состояние охотничьего безумия, позволяя мутанту сбежать, а Роланду сохранить свой медальон. На следующую ночь Роланд и сестра Дженна начинают побег, но другие сёстры пытаются их остановить. Сестра Дженна проявляет способность командовать «врачами», которые создают отвлекающий манёвр. Их глава, старшая сестра Мэри, вскоре настигает их, но подвергается нападению и погибает от той же собаки с крестообразным пятном, с которой Роланд встретился впервые. Роланд и сестра Дженна признаются друг другу в любви, но Дженна распадается на то, что, возможно, и было её истинной формой – крошечных «врачей», пока Роланд спит. Роланд позволяет себе мгновение скорби, прежде чем его поиски Уолтера (и в конечном итоге Башни) продолжаются, и он снова остаётся «совсем один».

The tale features Roland of Gilead, whose quest for the Dark Tower is in its infancy; its events precede those of the body of the Dark Tower cycle, but occur after Roland's experiences in Mejis, as chronicled in The Dark Tower IV: Wizard and Glass. At the time of telling he is accompanied by a horse and is already following Walter o'Dim, the Man in Black. He plans to eventually buy another horse, or perhaps a mule, which ties in with the events at the beginning of The Dark Tower: The Gunslinger. Roland and his horse arrive at a deserted village, Eluria, where they encounter a feral dog bearing a cross shaped spot in its fur attempting to eat a dead body. Roland scares it off, and while looking over the corpse, finds a rectangular medallion. Roland takes it and is immediately attacked and rendered unconscious by a group of slow mutants. He later awakens in a hospital marquee run by a strange group of nuns. Calling themselves The Little Sisters, they use tiny bug like creatures they call "doctors" to heal his severe injuries. Roland slowly discovers the Sisters are actually vampires, who bring stray survivors back to their "hospital" only to feed on them once they've recovered. The medallion Roland took from the dead body in the village proves to be a sort of holy protection from them. He notices another "patient" next to him who bears a matching medallion, and Roland comes to learn that the dead man whose medallion he removed is the brother of his fellow patient. Roland's wounds are eventually healed, but he is powerless to escape from his malevolent benefactors, who keep him weakened with potions. One of the Sisters, Sister Jenna, reveals to Roland that she had involuntarily joined the others and longs to leave them. She sneaks a dose of a powerful herb to Roland, which counteracts the weakening potions, and he slowly regains his strength until they are ready to escape. The Sisters bring one of the mutants to the hospital to remove the medallions from Roland and the patient next to him, since the Sisters are unable to touch the medallions themselves. The mutant realizes the Sisters will most likely kill him after he has removed the medallions, so he removes the medallion from the patient next to Roland and slashes the patient's neck open. The sight of gushing blood incites the Sisters into a feeding frenzy, allowing the mutant to escape and Roland to retain his medallion. The next night, Roland and Sister Jenna initiate their escape, but the other Sisters try to stop them. Sister Jenna reveals an ability to command the "doctors", who provide a diversion. Their leader, Great Sister Mary, soon catches up with them, but is attacked and killed by the same cross bearing dog Roland first encountered. Roland and Sister Jenna declare love for each other, but Jenna disintegrates into what may have been her natural state, the tiny doctors, while Roland is asleep. Roland allows himself a moment of sorrowbefore his quest for Walter (and ultimately the Tower) continues, once again "quite alone".

Темная Башня

В романе "Темная башня V: Волки Каллы" (2003) Роланд упоминает сестру Дженну, отмечая, что после Сьюзан Дельгадо была лишь одна достойная женщина. В романах "Темная башня VI: Песня Сюзанны" (2004) и "Темная башня VII: Темная башня" (2004) "докторские" жуки вновь появляются в ресторане "Дикси Пиг". Вампиры и Низкие люди принимают Мию/Сюзанну вскоре после этого на Экспериментальной станции Арк 16, где Сайр угрожает доктору Скоутеру. В романе "Темная башня VII: Темная башня" на странице 654 указано, что существа из Среднего мира, известные как "трокены" или "билли-бамблеры", являются естественными хищниками этих насекомых, в подтверждение чего говорится: "когда-либо [билли-бамблеры] были врагами их роду". В романе "Черный дом" (2001) упоминаются "Маленькие сестры" после того, как Джек Сойер переходит в иные миры вместе с двойником Джуди.