Введение
Убежище дикой природы в Алабаме
Национальное убежище дикой природы пещеры Саута имеет богатую историю. В прошлом пещера служила для различных целей. Индейцы чероки добывали в земле селитру для изготовления пороха. В 1819 году, в год вступления Алабамы в Союз, округ Джексон, штат Алабама, был образован, а Саута стала его административным центром. Судебные заседания проходили в пещере Саута. Добыча селитры эпизодически продолжалась во время войны 1812 года и Гражданской войны в США. Пещера Саута была одной из крупнейших шахт по добыче селитры, действовавших во время Гражданской войны. Около 60 порабощенных людей были принудительно привлечены к работе в пещере во время войны на благо Конфедеративного бюро по вооружению. Следы добычи сохранились в виде деревянной железной дороги и больших чугунных котлов; шахтерские туннели теперь называют "Катакомбами". Здание у входа в пещеру использовалось как магазин рыболовных принадлежностей и ночной клуб с 1919 по 1956 год, с танцполом возле одного из входов, чтобы использовать прохладный воздух, выходящий из пещеры. В 1962 году местное подразделение Национальной гвардии подготовило пещеру для использования в качестве убежища от ядерного удара. В 1978 году Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США приобрела эту территорию для защиты находящихся под угрозой исчезновения индианских и серых летучих мышей. Изначально это место называлось Национальным убежищем дикой природы пещеры "Ветреный дух". Доступ в пещеру был ограничен научными исследованиями летучих мышей. В 1999 году ему было присвоено нынешнее название – Национальное убежище дикой природы пещеры Саута.
Дикая природа
Пещера Саута защищает несколько видов летучих мышей, находящихся под угрозой исчезновения, включая серую и индианскую летучую мышь. Летом 1997 года в пещере было насчитано более 200 000 серых летучих мышей. Среди других обитателей пещеры – пещерная саламандра Теннесси (Gyrinophilus palleucus), большая ушастая летучая мышь Рафинеска (Corynorhinus rafinesquii) и пещерная саламандра (Eurycea lucifuga). На территории убежища также произрастает картофельный боб Прайса, вид, находящийся под федеральной охраной как находящийся под угрозой исчезновения.
Объекты
В пещере два входа, расположенные на склоне холма в защищенном месте. Хотя доступ в пещеру обычно запрещен, ограниченный доступ для научных исследований допускается. Эта местность предлагает возможности для наблюдения за дикой природой, пеших прогулок и фотосъемки. Наиболее популярное занятие – наблюдение за вылетом летучих мышей из пещеры летом. Около часа в сумерках примерно 400 000 летучих мышей покидают пещеру в поисках пищи. Для удобства наблюдения за летучими мышами построена смотровая площадка.