Введение

Американский гонщик (1917–2012)

Джон Купер Фитч (англ. John Cooper Fitch; 4 августа 1917 года в Индианаполисе, штат Индиана – 31 октября 2012 года) – американский гонщик и изобретатель. Он был первым американцем, успешно участвовавшим в европейских автомобильных гонках в послевоенный период. За 18-летнюю карьеру Фитч выиграл такие престижные гонки спортивных автомобилей, как Gran Premio de Eva Duarte Perón – Sport, 12 часов Себринга 1953 года, Mille Miglia 1955 года (в классе серийных автомобилей) и RAC Tourist Trophy 1955 года, а также множество гонок SCCA National Sports Car Championship. Он также принимал участие в амбициозных проектах Бриггса Каннингема в Ле-Мане в начале 1950-х годов и впоследствии стал членом команды Mercedes-Benz по спортивным автомобилям. Он также стартовал в двух Гран-при чемпионата мира Формулы-1. После завершения карьеры в 1964 году Фитч был управляющим трассы Лайм-Рок и руководителем гоночной команды Chevrolet Corvette. Его главное наследие – безопасность в автоспорте, а также новаторская работа по повышению безопасности дорожных автомобилей, что помогло спасти множество жизней. Он разрабатывал передовые системы безопасности водителя, включая капсулы безопасности. Кроме того, он был консультантом по проектированию трасс и изобрел множество других автомобильных устройств. Вплоть до 90-летнего возраста Фитч оставался консультантом и участвовал в исторических мероприятиях.

Ранние годы

Джон Фич родился в Индианаполисе, штат Индиана, в 1917 году. Он был потомком изобретателя парохода Джона Фича. Отчим Фича занимал руководящую должность в компании Stutz Motor Company, благодаря чему он с ранних лет увлекся автомобилями и гонками. В конце 1930-х годов Фитч учился в Кентуккийском военном институте, а затем изучал гражданское строительство в Университете Лихай. В 1939 году он поехал в Европу и стал свидетелем последней автомобильной гонки на трассе Бруклендс перед началом Второй мировой войны. Вернувшись в Соединенные Штаты, он совершил плавание вокруг Мексиканского залива на 32-футовой шхуне из Сарасоты в Новый Орлеан.

Вторая мировая война

Его первой страстью были не автомобили, а самолеты, поэтому неудивительно, что когда началась война, он добровольно пошел служить пилотом, находясь в Англии во время длительного кругосветного путешествия (1939). Весной 1941 года он поступил на службу добровольцем в Военно-воздушные силы армии США. Его служба привела его в Северную Африку, где он летал на A-20 Havoc, а затем в Англию. К 1944 году капитан Фитч был пилотом P-51 Mustang в составе Четвертой истребительной группы, выполнявшей миссии по сопровождению бомбардировщиков, и стал одним из американцев, сбивших немецкий реактивный истребитель Messerschmitt Me 262. Всего за два месяца до окончания войны он сам был сбит, совершая опрометчивый третий пролет для обстрела эшелона войск Оси, и остаток войны провел в плену.

Гоночная карьера

Когда Фитч вернулся в США, он оказался среди многих молодых пилотов, испытавших потребность в скорости во время войны. Фитч открыл дилерский центр MG и начал участвовать в гонках на MG TC на трассах, таких как Бриджгемптон, Томпсон и Уоткинс Глен. В отличие от многих своих современников, Фитч был талантлив. Настолько талантлив, что привлек внимание состоятельного поклонника автоспорта Бриггса Каннингема, который посоветовал Фитчу начать сезон 1951 года в Аргентине. В свой лучший год, 1953-й, Фитч и его напарник Фил Уолтерс одержали победу над мощной командой Aston Martin в 12 часах Себринга на Chrysler-powered Cunningham C4R, к удивлению менеджера английской команды Джона Уайера. Он считал, что победа у него в руках: «Я никогда не думал, что кто-то сможет нас обойти. Особенно не американцы». Это была первая победа в Себринге для американских пилотов на американском автомобиле. В том же году Фитч участвовал во многих европейских гонках и был назван «Спортивным Автомобильным Пилотом Года» журналом Speed Age. Помимо участия в гонках на Cunningham C4R и Cunningham C5R за команду Каннингема, в европейских ралли на Sunbeam Talbot за команду Sunbeam и на Porsche 356 на Нюрбургринге, он также стартовал в Mille Miglia на Nash Healey за заводскую команду, в Гран-при Aix les Bains на Cooper Monaco за команду Cooper, в гонке RAC Tourist Trophy на Frazer Nash, а затем впервые из двух попыток принял участие в Гран-при чемпионата мира, не финишировав в Gran Premio d'Italia на HWM Alta в Монце и пройдя квалификационный тест для Indy 500 на Kurtis Kraft Offenhauser, но не сумев пробиться в гонку. Однако, управляя Cunningham C5R, Фитч пережил страшную аварию на скорости 140 миль в час с несколькими переворотами во время 12 Heures internationales de Reims. В 1954 году Фитч выступал за Каннингема на Cunningham C4R, а также на Ferrari и снова на Mercedes Benz 300 SL. В 1955 году Фитч гонялся за спортивную команду Daimler Benz AG вместе с Хуаном Мануэлем Фанхио, Карлом Клингом и Стирлингом Моссом, возможно, самой грозной гоночной командой в истории, доминировавшей на всех уровнях соревнований, от Формулы-1 до автомобилей с дизельными двигателями. В том же году Фитч выиграл класс Gran Turismo oltre 1300 в Mille Miglia за рулем серийного Mercedes Benz 300 SL, заняв пятое место в общем зачете позади своих товарищей по команде Мосса и Фанхио на их гоночных Mercedes Benz 300 SLR. Фитч отметил, что подвеска была настолько плоха, что «нам приходилось останавливаться и привязывать ось ремнями». Тем не менее, его обогнали только специализированные гоночные автомобили. Фитч также поспособствовал победе Мосса, разработав и построив знаменитое устройство «карта в коробке», которое использовал штурман Мосса Денис Дженкинсон для навигации по коварному маршруту 300 SLR. Позже в том же сезоне он объединился с Моссом, чтобы выиграть RAC Tourist Trophy на трассе Dundrod Circuit в Северной Ирландии. Он счел узкую трассу опасной и непригодной для автогонок, как и другие пилоты, и Tourist Trophy переехал на трассу Гудвуд в Англии. В то же время он занял девятое место в своем последнем Гран-при чемпионата мира в Монце, управляя Maserati 250F в Gran Premio d'Italia. Перед Tourist Trophy Фитч был в паре с Пьером Левегом на 300 SLR на Ле-Мане. Именно Левег находился за рулем во время самой страшной аварии в истории автоспорта, унесшей жизни 83 зрителей, и в начальной суматохе семье Фитча в Соединенных Штатах сообщили о его аварии. В момент аварии Фитч находился в трейлере Mercedes после кофе с мадам Левег, прямо за пит-лейном. Когда они услышали взрыв, Фитч сказал мадам Левег: «Подождите здесь, я посмотрю, что случилось». Обнаружив полный хаос, он помог раненым жандармам и журналистам. Затем он вернулся в трейлер. «Я полагаю, мое мрачное лицо сказало все, потому что мне не нужно было говорить. Мадам Левег медленно кивнула. Я знаю, Фитч. Это был Пьер. Он мертв. Я знаю, что он мертв». Этот инцидент пробудил его пожизненный интерес к инновациям в области безопасности для гонок и дорог. Когда он вернулся из гонок в Европе в конце сезона 1955 года, Фитч был выбран главным инженером Chevrolet Эдом Коулом для руководства новой восьмипилотной гоночной командой Chevrolet Corvette на два года. Хотя в то время Corvette широко критиковался в гоночном сообществе как больше стиль, чем содержание, под руководством Фитча год начался с установления рекорда скорости в классе для серийных автомобилей на пляже Дейтона в 145,543 мили в час, за которым последовали две победы в классе и победа команды в Себринге. В этот период Фитч продолжал успешно гоняться с командой Каннингема, которая теперь соревновалась по Соединенным Штатам на Jaguar D Types. Он был менеджером команды и пилотом для участия Corvette SS в 12 часах Себринга 1957 года. К концу 1957 года Фитч начал гоняться на Maserati, что продолжил делать и в 1958 году, в основном на новой трассе Lime Rock Park, продвижению которой он активно способствовал и где был директором трассы. После этого Фитч и Каннингем объединились, чтобы участвовать на двухлитровом Maserati в гонках на выносливость в Себринге и Road America до 1961 года, а на Jaguar E Type в Себринге в 1962 и снова в 1963 году. Фитч также участвовал в гонках на Genie BMC в 1963 году, а затем вернулся к Каннингему, чтобы управлять Porsche 904 в Себринге в 1965 и 1966 годах. Трогательная история его последней гонки начинается на мероприятии в Себринге 1966 года. Фитч, Каннингем и Дэйв Джордан делили Porsche. Уже в ходе гонки сломался клапан, и автомобиль выбыл из борьбы. К тому времени Фитч и Каннингем больше не горели желанием победить; по словам Фитча, «мысль о том, что это будет наша последняя гонка, даже не пришла нам в голову. Тем не менее, было ощущение, что мы на самом деле не планируем победить. В прошлом мы обычно старались разработать стратегию победы, но не в этот раз. Думаю, мы были там, потому что нам просто нравилось водить. И в Себринге мы могли это делать целых 12 часов! Кроме того, это было лучшее место, чтобы посмотреть гонку». Поэтому, когда в 1966 году сломался клапан, это ознаменовало конец их гоночной карьеры для обоих. Фитч продолжал участвовать в гонках винтажных автомобилей, особенно в Lime Rock Park, а также на Goodwood Festival of Speed и Monterey Historic Automobile Races. Однако Фитч вернулся к официальным автомобильным соревнованиям в возрасте 87 лет в 2003 и снова в 2005 году, когда он снова объединился с 50-летним Mercedes Benz 300 SLR, принадлежащим Бобу Сирна, на Bonneville Salt Flats в попытке побить рекорд скорости на земле в своем классе, что было новым местом проведения как для автомобиля, так и для водителя. Попытки провалились из-за топливного насоса, который ограничил максимальную скорость всего лишь 150 милями в час, но команда пообещала вернуться в следующем году. С присущим ему самоироничным юмором Фитч отметил, что он водил эти машины быстрее в дождь, ночью и на дороге с 60 другими автомобилями. Необычное событие задокументировано в фильме Криса Сзведо под названием A Gullwing at Twilight: The Bonneville Ride of John Fitch. За несколько лет до этого Фитч установил рекорд скорости — за езду задним ходом, достигнув 60 миль в час на Lime Rock.

Специальные гоночные блюда

Фитч спроектировал в общей сложности пять автомобилей. В 1950 году Фитч построил и участвовал в гонках на Fiat 1100 с небольшим (60 лошадиных сил) двигателем Ford Flathead, настроенным для гонок в классе "малышей", который он вскоре модифицировал в "Fitch Model B", установив на него кузов от Crosley. В 1951 году, помимо участия в гонках на Fitch Whitmore – Jaguar XK120, на который он установил легкий алюминиевый кузов, что позволило сэкономить 800 фунтов веса, – Джон выиграл Gran Premio de Eva Duarte Perón – Sport на Cadillac с двигателем Allard J2, который он восстановил после серьезной аварии. В 1952 году Фитч продолжил гонки на своем Fitch Whitmore, а также на других автомобилях. Однако модернизация амортизаторов и пружин, регулировка углов установки колес, более быстрое передаточное число рулевого управления, легкосплавные диски, металлические тормозные колодки, обязательный руль с деревянной окантовкой (кожаная оплетка доступна за дополнительную плату в 9,95 долларов) и другие незначительные улучшения сделали его чрезвычайно конкурентоспособным по сравнению с европейскими спортивными автомобилями, которые стоили гораздо дороже. Предлагались различные варианты кузова, включая спойлеры, но наиболее заметной опцией был "Ventop" – накладка из стекловолокна для стоек C и задней части крыши, придававшая автомобилю профиль с "летающими контрфорсами".

Фитч Феникс

Фитч продолжил проектирование и создание прототипа Fitch Phoenix – двухместного спортивного автомобиля на базе Corvair, внешне напоминающего Bizzarrini 1900 GT Europa (уменьшенную версию итальянского суперкара Bizzarrini GT Strada на базе Corvette) и более компактную версию Corvette Mako Shark. Обладая общим весом 885 кг даже со стальным кузовом и двигателем Corvair, модифицированным карбюраторами Weber для выдачи 175 л.с., автомобиль демонстрировал динамичные характеристики за 8760 долларов. Присутствовало также влияние Intermeccanica и использовались задние фонари от седана Fiat 1500C годов выпуска 1964-1967. К сожалению, Закон о безопасности дорожного движения 1966 года наложил ограничения на мелкосерийное производство автомобилей, а затем Chevrolet принял решение о прекращении выпуска Corvair, что окончательно поставило крест на плане Фича. Тем не менее, он сохранил прототип и время от времени демонстрировал его на автомобильных выставках. Его можно мельком увидеть в фильме "Крылья чайки в сумерках: поездка Джона Фича на Бонневилле", упомянутом ранее. Fitch Phoenix играет важную роль в эпизоде сериала Discovery Channel "Chasing Classic Cars" с Уэйном Карини, где он проводит небольшую реставрацию автомобиля перед его выставлением на аукцион, где он был продан за 230 000 долларов.

Другие автомобили

Компания Фитча, John Fitch & Co., Inc., продолжила производство и сбыт моделей Fitch Firebird и Toronado Phantom, однако не получила такой же популярности, как Sprint.

Изобретения в области безопасности

После катастрофы в Ле-Мане 1955 года Фитч посвятил много усилий повышению безопасности автоспорта и вождения в целом, что привело к созданию его компании Impact Attenuation Inc. Его разработки отличались не только эффективностью, но и практичностью, предлагая доступные, легко устанавливаемые и обслуживаемые решения. Среди других систем поглощения ударов, разработанных Фитчем, – Fitch Compression Barrier, предназначенный для овальных трасс и других высокоскоростных участков с ограниченной зоной выката. Он состоит из ряда прочных, толстостенных упругих эластомерных цилиндров диаметром около метра, размещенных между ограждением и стеной, которые мягко поглощают энергию транспортного средства, не отбрасывая его обратно на трассу. Также была разработана система Fitch Displaceable Guardrail, для участков с большим пространством, представляющая собой ограждение, установленное на салазках, позволяющих ему смещаться назад при ударе, постепенно гася скорость автомобиля. Это снижает механические нагрузки и перенаправляет автомобиль вдоль стены.

Другие изобретения

Фитч также разработал другие автомобильные инновации, в том числе систему охлаждения двигателя Evans Waterless, систему охлаждения на основе пропиленгликоля, не требующую создания давления; тормоз DeConti – жидкостную систему вторичного торможения для легких грузовиков, автобусов и аналогичных транспортных средств; топливный катализатор Fitch, который снижает содержание молекул легких углеводородов (C1 – C4) в бензине и подавляет окисление и рост микроорганизмов как в бензине, так и в дизельном топливе; системы самовыравнивающейся автомобильной подвески, по которым он получил несколько патентов; термосифонный камин Salisbury, использующий вторичное тепло для конвективного отопления; и систему тракции шейного отдела позвоночника Fitch, позволяющую свободно двигаться в постели, сохраняя при этом натяжение, снимающее давление с межпозвоночных дисков. Фитч активно выступал за повышение безопасности на гоночных трассах и дорогах, объединившись с медицинскими экспертами, такими как Стив Олви и Терри Траммел, инженерами, такими как Билл Милликен и Карл Людвигсен, и журналистами, такими как Крис Экономаки, Брок Йейтс и Майк Джой, а также со многими своими друзьями-гонщиками. Он был консультантом многочисленных исследовательских и государственных организаций по вопросам управляемости и динамики транспортных средств в контексте безопасности. (2007 г.) В 2009 году Фитч стал первым профессиональным автогонщиком, включенным в Зал славы автогонщиков Новой Англии. В 1998 году Фитч получил премию Кеннета Стоункса от Совета по транспортным исследованиям Национальной академии наук (США) за его вклад в безопасность дорожного движения на протяжении всей жизни. "В целом, достижения Джона Фича в области безопасности дорожного движения по всему миру охватывают четыре с половиной десятилетия. Его вклад охватывал весь спектр безопасности на дорогах – дорожную инфраструктуру, транспортное средство и водителя. Все это привело к значительному сокращению травм и смертности на автомагистралях мира", – заявил председатель комитета Совета по транспортным исследованиям Джон Ф. Карни III при вручении награды.

Основные моменты карьеры

Сезон Серия Позиция Команда Автомобиль 1951 SCCA Национальный чемпионат спортивных автомобилей 1-е Бриггс С. Каннингэм Билл Спир Каннингэм C 2R Ferrari 195 S Ferrari 340 America Jaguar XK120 Gran Premio de Eva Duarte Perón – Спорт 1-е Allard Cadillac J2 Elkhart Lake Road Races 1-е Бриггс С. Каннингэм Каннингэм C 2R Miller Trophy 1-е Билл Спир Ferrari 195 S Hoffman Trophy 1-е Jaguar XK120 Riviera Beach Trophy 1-е Билл Спир Ferrari 340 America Touring Barchetta Sports Car Grand Prix of Watkins Glen 2-е Бриггс С. Каннингэм Каннингэм C 2R 1952 200 Миль озера Элькхарт 1-е Б. С. Каннингэм Каннингэм C 4R Seneca Cup 1-е М. Э. Хоффман Jaguar XK120C 4 Часа Тёрнера 1-е Б. С. Каннингэм Каннингэм C 4R SCCA Национальный чемпионат спортивных автомобилей 1-е Б. С. Каннингэм Каннингэм C 4R Grand Prix, 12 Часов Себринга 1-е Бриггс С. Каннингэм Каннингэм C 4R King George Cup 1-е Бриггс С. Каннингэм Каннингэм C 4R Orange Empire National Sports Car Races 1-е Бриггс С. Каннингэм Каннингэм C 4R Les 24 Heures du Mans 3-е Бриггс С. Каннингэм Каннингэм C 5R Rheinland Pfalz Preis 3-е Porsche 356 1954 Gov. Dan McCarty Memorial Race 3-е Каннингэм/Момо Ferrari 250 MM SCCA Национальный чемпионат спортивных автомобилей 1-е Daimler Benz AG Mercedes Benz 300 SLR 1956 Jaguar Trophy Race 1-е Бриггс С. Каннингэм Jaguar D Type 1957 1 H Thompson 1-е Фред Проктер Maserati 150S Nassau Memorial Trophy Race 3-е Винсент Андрус Maserati 200S

Полные результаты 24 часов Ле-Мана

Год Команда Ко-пилоты Автомобиль Класс Круги 1951 Б. С. Каннингем Фил Уолтерс Cunningham Chrysler C2 R S8.0 223 18-й 1-й 1952 Б. С. Каннингем Джордж Райс Cunningham Chrysler C4 R S8.0 Сход (двигатель) 1953 Бриггс Каннингем Фил Уолтерс Cunningham Chrysler C5 R S8.0 299 3-й 1-й 1954 Бриггс Каннингем Фил Уолтерс Ferrari 375 MM S5.0 120 Сход (трансмиссия) 1955 Daimler Benz AG Пьер Левег Mercedes Benz 300 SLR S3.0 32 Сход (роковая авария, Левег) 1960 Б. С. Каннингем Боб Гроссман Chevrolet Corvette C1 GT5.0 281 8-й 1-й

Полные результаты 12 часов себринга

Год Команда Ко-пилоты Автомобиль Класс Круги 1952 B. S. Cunningham Фил Уолтерс Cunningham Chrysler C4 R S8.0 0DNS(снят с дистанции) 1953 Бриггс С. Каннингэм Фил Уолтерс Cunningham Chrysler C4 R S8.0 177 1-е 1-е 1954 Бриггс С. Каннингэм Фил Уолтерс Ferrari 375 MM S5.0 104DNF(двигатель) 1956 Raceway Enterprises Уолт Хансген Chevrolet Corvette Special S8.0 176 9-е 1-е 1957 Линдси Хопкинс Пьеро Таруффи Chevrolet Corvette SS S5.0 23DNF(задняя подвеска) 1958 Гарри Кулен Эд Хугус Ferrari 250 TR S3.0 85DNF(двигатель) 1959 Porsche Auto Co. Эдгар Барт Porsche 718 RSK S1.5 181 5-е 2-е 1961 Momo Corporation Дик Томпсон Maserati Tipo 61 S3.0 DNF(коробка передач) 1962 Бриггс Каннингэм Бриггс Каннингэм Jaguar E Type GT4.0 176 14-е 1-е 1963 Бриггс Каннингэм Бриггс Каннингэм Jaguar E Type GT4.0 112DNF(сцепление) 1965 Бриггс Каннингэм Бриггс Каннингэм Билл Бенкер Porsche 904 GTS GT2.0 173 20-е 4-е 1966 Бриггс Каннингэм Бриггс Каннингэм Дэйв Джордан Porsche 904 GTS S2.0 148DNF(клапанная пружина)

Полные результаты 12 часов Реймса

Год Команда Копилоты Автомобиль Класс Круги 1953 B. S. Каннингем Фил Уолтерс Каннингем Крайслер C5 R S+2.0 Сход (авария)

Полные результаты Mille Miglia

Год Команда Копилоты Автомобиль Класс 1953 Nash Healey Inc. Раймонд Уиллдей Nash Healey Spider S+2.0DNF (тормоза) 1955 Daimler Benz AG Курт Геселл Mercedes Benz 300 SL GT+1.3 5-е 1-е

Полные результаты Carrera Panamericana

Год Команда Ко-пилоты Автомобиль Класс 1951 E. Карл Кикехафер Джон Фич / Дик Уильямс Chrysler Saratoga Special Гонка No. 32 SDISQ 1952 Daimler Benz Aktiengesellschaft Eugen Gieger Mercedes Benz 300 SL Spyder Гонка No. 6 SDISQ (незаконный ремонт) 1953 E. Карл Кикехафер Джон Фич / Боб Бойл Chrysler New Yorker Special S+1.6 DISQ (превышение лимита времени)